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那一年的陽春三月, 正是處處鶯飛草長、柳芽初綻的好時節。一眼望去, 街上儘是如傘般繁茂的碧樹, 一株株高大挺拔，將自天上灑下的日光都遮去了不少。
彼時柳清還不過是一個小小的翰林，因著備受當年的二皇子看重，倒也在京中積攢了不少人脈。待他母親過壽之時，城中便有不少官員前來道賀, 柳府門前車馬紛紛，時不時便有輛裝飾的頗為富麗堂皇的馬車停於兩隻石獅子前, 從上頭下來一個個身著錦緞的官老爺, 衝著柳清笑道：「柳翰林，聽聞今日府里老太太壽辰, 我們特意前來祝壽。你總不會不歡迎我們吧？」
「這是哪裡話？」柳清笑道, 「得您蒞臨寒舍，實在是蓬蓽生輝，哪裡會不歡迎？快快請進才是。」
儼然是一副賓主盡歡之象。
□□卻是這些個夫人太太的主場，因而皆是由孟夫人忙前忙後地招呼著。她乃是當家主母，自是推脫不過, 好在亦是飽讀詩書之大家出身，進退得禮，贏得了眾人一片讚揚之聲。
只是面上看著雖是和睦融融, 底下卻少不了議論之聲。有夫人輕輕碰了碰身旁那位同伴的臂膀，壓低聲音道：「柳翰林至今，是不是還不曾有一兒半女？」
「這倒也不是, 」那同伴微微搖了搖頭，趁著無人注意，亦悄聲道，「聽聞府里有個丫鬟，還是給翰林留下了一個庶女......掐掐年月，如今，大概也有四五歲了吧？」
「這麼說，不是柳翰林的問題了？」這位夫人像是個熱衷於這些八卦秘聞的，聞言登時將身子靠得更近了些，「怎麼今日也不見她帶出來見見？莫不是因著自己是個產不出莊稼的壞田，就生了些苛待庶子庶女的心思——」
「趙氏！」同行的夫人聽聞此話，忙將她手一拽，「你是瘋了不成，竟然在這地方說出這等話來！」
那姓趙的夫人登時察覺到自己失言，竟在別人的地盤上議論是非，登時面上也有些訕訕的。忙舉杯輕抿了一口黃酒，不再說話了。
只是她不說，少不得有旁人問起來：「聽聞府上仍有一位庶出的小姐，怎不見帶出來？」
孟夫人原本正言笑盈盈地幫著斟酒，聽到這話，面上的笑意便頓時去了十之七八。她微微抿著唇，定定地看向說話那人，直到將那人也看得心虛起來，方蹙緊娥眉，不咸不淡道：「她年紀小，禁不得風，也不愛見生人，有勞各位關心。」
眾人面面相覷，明明知曉這不過是隨口拈來的推脫之語，卻也不好說的，只得一笑舉杯，將這件事掩過去了。
此時賈赦之元妻張氏尚且未曾過世，這般算來，柳清便算是她的小舅舅，自然也前來了宴席。寶玉因著於府中無趣，便死活鬧著跟了她來，在女眷們坐的席上探頭探腦。先前還不過看這些個夫人小姐個個嬌滴滴的模樣兒，後頭便覺著無人與她玩耍，且那些個夫人見著他生的粉雕玉琢，沒有一個不愛的，個個都要伸出手來掐上兩把。寶玉兩腮俱被掐的紅如煙霞，愈發受不住，趁著張氏一時不備，便偷偷地獨自溜了出去。
他這時也不過三歲，身子小巧，一路過往的僕從竟有多半不曾注意到他。便是注意到了，也並不如何當回事。寶玉一路踉踉蹌蹌地撲著一隻彩蝶，拿蓮藕也似的圓嘟嘟的胳膊東一撲騰西一撲騰，逐漸便進入花木深處去了。他眼內唯有這隻色澤不同尋常的蝴蝶，絲毫注意不到自己眼下到了何處，這般看也不看地的追過去，不僅不曾逮到蝴蝶，反而自己被一塊小石頭絆倒，狠狠摔了一跤。
趴在草葉子裡的寶玉低頭瞥瞥自己被地面擦傷的小胖手，委屈地癟癟嘴，有點想哭。
......然而這個時候，原本應當衝到他面前忙忙將他抱在懷裡哄的丫鬟姐姐，一個也不曾出現。
寶玉左右看看，這才發覺，自己正處在一片繁茂的花木之中——只是他尚小，只能看出這些個花草不同於他尋常見慣的那些，卻看不出這些都是許久未曾有人修剪過的。地上儘是落花枯枝，他拍拍腿，努力地想要站起來，緊接著就看見了腳旁有一個黑乎乎的東西飛快地爬了過去。
寶玉：......
片刻後，一聲悽厲的嚎啕登時響徹了整個西院。
連帶著那隻無辜路過的蟲子亦被他這驚天動地的哭聲嚇著了，茫然地扭過腦袋，拿一對觸角底下的小眼睛望著寶玉，寶玉一不小心低頭和它對視了下，登時「哇」地一聲哭的更凶了。
「嗚哇哇......」
他坐在草葉堆里抹眼淚，一面哭著，一面還要努力站起來，小身子東一趔趄西一趔趄，淚珠兒滾滾往下掉。
興許是被這哭聲惹得心煩，不遠處傳來了一個滿滿皆是不耐煩的聲音：「你哭什麼？」
寶玉揉著眼睛，小肩膀一聳一聳，喉間仍有些哽咽：「有蟲子。」
他說罷這話，才想起來看一看方才問他話的是何人，誰知看了一圈，卻不曾見任何人的蹤影，登時以為自己是見著了什麼鬼，一癟嘴，倒是被嚇得不敢再哭了。
他小心翼翼地向前走了幾步，輕聲道：「那個......」
「怎麼？」那人顯然有些心煩意亂。
小寶玉咽了口唾沫：「你......是人？」
那聲音瞬間靜默了片刻，隨即嗤笑一聲，似乎很有些不屑，「當然。」
是人就好！寶玉眼睛登時一亮，顛顛地便朝聲音傳來的地方跑了幾步。他走出這片草叢，這才看見了一座頗為簡陋的小木屋，屋子上爬滿了碧色的植物，風一吹，草葉兒便於空中蕩來蕩去，探頭探腦。