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二房裡的賈珠生病了。
賈珠是二房的嫡長子，比賈璉尚大兩歲，是賈母第一個正兒八經的孫子，其重要性不言而喻。他這一生病，倒是鬧得整個二房都不得安騰，賈母拄了紫檀拐扶了小丫頭，慢慢往榮禧堂那邊去了。
過了二門，丫頭打起帘子，賈母等人緩步進去，繞過屏風，便看見小小一張金漆木雕羅漢床上，躺著個面色蒼白的少年，雙眼微微地闔著，那唇卻沒有一點血色。王夫人正守在一旁垂淚不停，賈政則在房間中踱來踱去。
那賈珠見賈母來了，忙氣喘吁吁要坐起身來，卻又被賈母按下去了。賈母也不及多問，只道：「太醫怎麼說？」
「太醫說，皆是平日讀書太過的原因，心思費的太多了。」王夫人拿帕子揩了揩眼，「這孩子念書著實太拼命了點，這讓我如何放心的下……」
賈母見賈珠眼下發青便覺不好，又掃了這房中幾眼，看到了兩個眼生的且頗為美貌的丫鬟。知道是王夫人賞賜的，也不好說些什麼，只道：「你也多注意著些，這伺候的人裡頭，可別有人生出了其它心思來。」
王夫人道：「媳婦省得，只是這大家公子，哪個身邊沒有幾個丫鬟伺候。更何況珠兒已經十四，不久也可以考慮成家之事了，這若是沒有……也不合情理呀。」
賈母聞言，口中便嘆了口氣。因又問道：「那太醫可說，有何調養之法？」
王夫人忙道：「旁的倒沒有什麼，不過是吃些人參養榮丸。只是太醫說，要靜修三月，不操一點心才好——」
她一言未了，那邊賈政已皺了眉道：「不成！」
眾人皆驚訝望過去，王夫人更是雙唇顫抖，驚疑不定道：「老爺？」
「珠兒今年八月便要下場進秋闈了，眼下正是要緊的時候，哪裡能就此懈怠？」
「可是，珠兒的身子——」
「府中好吃好喝的供著，又有那麼多人伺候著，難道還能不好嗎？」賈政道，「世間有多少寒門學子寒窗苦讀數十載，眼下他在這錦繡繁華之地，享著榮華富貴，又能累到哪裡去！」
這一番說詞真真是義正言辭，倒氣得賈母舉起拐杖直要往他身上打：「珠兒才多大，那下場考試有的是機會，哪裡就要緊到如此！」
賈政撲通一聲跪地，直挺挺地受了，心裡的念頭卻絲毫不變，皺著眉不做聲。
「祖母，」賈珠插了進來，勉強笑道，「孫子已無大礙，不過是前幾天用功過了頭，修養兩天也就罷了。祖母不必為孫子擔心，況且孫子苦讀了這麼久，又豈能功虧一簣？」
賈母仍舉著拐杖，望著床上孫子那雙堅定的眼，眼淚唰一聲就下來了。
「我這都是，做了什麼孽啊……有了一堆你們這群不省心的小冤家……」
王夫人鼻頭一酸，想起自己這兒子辛辛苦苦勞神勞力也不過為考個進士尋個前途，而大房那賈璉諸事不做便可以輕輕鬆鬆繼承爵位。這世道哪裡公平？越想越悲從心來，不由得也跟著啜泣起來。那眼淚珠兒便滾滾從面上流下去了。
正所謂：流淚眼看流淚眼，傷心人對傷心人。
千般苦楚道不盡，只余面上淚縱橫。
以至於第二日見到張氏時，眼圈下都是紅紅的。
然而張氏也沒有好到哪裡去。賈琅驟然離了她，她心下記掛的不行，夜裡輾轉反側竟不曾好生睡得。
賈母也是容色不佳，歪倒在那美人榻上讓小丫鬟給捶著腿，淡淡道：「今日叫你們來，是有一件十分重要的事要和你們商量。」
兩個媳婦均屏氣息聲，留神靜聽。
「昨日我們府上現了祥瑞，我瞧著，那百鳥竟是往元春住的屋子去的——老二家的，你可明白我這意思？」
王夫人心中悚然一驚，百鳥朝鳳，老太太這意思是……
她面上神色都變了，仔細思忖一番，方道：「這個，還未曾問過老爺的意思——」
「問什麼老爺的意思！」賈母猛地用拐杖錘了錘地，「若不是他們沒一個成器的，我又何須想出這個主意！這滿府的男兒，竟只出了珠兒一個愛讀書的，偏偏又是身子弱。總不能讓我把這全部的重擔，全都壓在他一個人身上罷！還是說，你們非得折騰死了我這把老骨頭才肯罷休？！」
兩個媳婦均是一驚，忙盈盈福身，口稱不敢。
賈母也覺得疲憊，又靠回榻上，慢慢道：「我如何願意把元春送去那等見不得人的去處，只是眼下，竟是再沒有別的辦法了。昨日又有了那樣的徵兆，元丫頭又是個懂事知禮的，正竟是上天註定的一條路吧？」
她微微嘆了一口氣，那一瞬間張氏覺得她蒼老了許多，眼角眉間都是掩飾不住的疲憊的氣息。
她忽然間便有些懂了這個自自己進門後就沒給過自己好臉色的老人，府中男兒無法撐起門戶，這後宅之中的女人若不算計多一點，又要怎麼存活下去？只是拿女孩兒去做交易，就算換來了榮華富貴也註定不能長久，因此一時間也是靜默無言。
賈母看到她垂眉不語，登時又想起另一件事來：「對了，你今日遣個會說話的人過去，把琅兒接過來。賈家的人，放到北靜王府算是怎麼一回事？」
張氏應了，她心下原本也就有這個打算。這一日離了賈琅，真真是茶思飯想牽腸掛肚，那兒女便是前世的冤孽，哪裡是解得開的。