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是夜，已被困入廟中三天三夜無甚吃喝的和尚們眼前都開始發暈。這返香寺香火甚旺，他們哪裡吃過這種苦？早有人餓極了，不懷好意的將目光在幾個最為細皮嫩肉的小和尚身上轉來轉去，引得那幾個瑟瑟發抖抱作了一團。
中間有個叫善明的小和尚，才剛剛滿八歲，且心地善良。幾日前，他因吃多了些果子深夜起夜，卻聽聞那邊兒女眷住的院子裡有異響，又聽師兄們私下說的一些話，心中已經有了些猜想，卻是全然不屑與他們為伍。只是身單體薄，無法對抗，有幾次出門化齋都想往官府揭發此事，卻又擔心因此誤了那些女子終生，因而踟躕不決，只得在白日裡悄悄兒拐著彎勸告那些女子們莫要留宿。
眼下見天降異象，善明心中早已暗自欣喜，暗暗稱願。正在那裡獨自打坐之時，卻忽見這寺廟中黑風四起，遮天蔽日，將經幡吹的颯颯飄動。
住持忙站起身來，驚道：「哪裡來的風？」
然而來的不僅僅是風，還有一個隨風飄蕩而來的女子。穿著一件繡滿了花卉草蟲的緞裙，長長的裙擺蓋住了腳面，在那空中慢慢飄來，風吹起她凌亂的黑髮，露出脖頸上青紫的勒痕。
「這是......」
住持還未再說些什麼，便像是一腳踏入了那煉獄般，從腳底往上升騰起讓人無法忍受的炙熱感。仿佛有一團看不見的火正在慢慢灼燒他的皮膚，直要把他的五臟六腑燒個乾乾淨淨。
血液中如同有數不清的小蟲子在密密麻麻的爬動，難以言喻的痛楚讓他一下子趴伏在地，痛呼出聲。身旁的大和尚忙拉著他的雙臂企圖將他攙扶起來，叫道：「住持？住持？」
可是緊接著，那火勢便像漸漸蔓延開來了，連帶著身邊的幾個和尚都忽然滿地打滾，直想撲滅那看不見的火焰。這種灼燒感實在讓人覺著太過難以忍耐，有一個和尚實在被折磨的受不了，乾脆一頭撞在了那柱子上，想圖個乾淨。
然而他毫髮無傷，反而是身上的火焰燒得愈發猛烈了。滔滔燃起的大火讓他們的頭都恍如裂開了兩半，翻來覆去地求饒打滾，那女鬼只是在旁邊靜靜地看著，嘴角浮現出了一抹讓人覺著心驚膽戰的笑。
「體會到了嗎？」女鬼笑道，「知道將死之時，是什麼樣的滋味了嗎？」
主持猛地向前一撲，勉強伸出手去夠那飄在空中的女子的腳：「知錯了，我們知錯了......求求這位仙子，饒了我們吧，饒了我們吧......」
「饒了你們？」女鬼簡直要仰天長笑，又將脖頸間凌亂的黑髮完全撩開，把那道深深的勒痕展現給他們看，「饒了你們，那誰來饒了我？」
「我原本，不該是在這裡的啊......」女鬼喃喃道，「我應該繼續做我的蘇家大小姐，在幾年後尋一個四角俱全的人家平平安安的嫁了，生兒育女，慢慢度過一生......」
住持的渾身都開始顫抖，他隱約想了起來，兩個月前下手的，好像便有一位蘇家的小姐。
他咬著牙，把那日的兩個和尚揪出來，哭道：「仙子，是他們兩個人做的！不是我啊！不是我！求求你饒我一命，求求你了......」
「說什麼呢，」女鬼驀地展顏一笑，「難不成你們以為你們還活著嗎？」
她的聲音里滿滿都是令人心神都亂了的惡意，「低頭看看，你們的身體吧。」
住持咬著牙，慢慢地低下頭去。
隨後，他看到了令他無比恐懼的一幕，牙齒都開始格格的打顫，再也說不出一個字。
他的胸膛早已被開出了一個血洞。
他早就已經，是個死人了。
在這群和尚中，唯有善明平安無事，他盤腿坐在屋子的一角安然地打著坐，恍若對眼前的這一幕地獄般的景象視而不見。
女鬼也未曾過多難為他，從他身邊慢慢而過，將這一連串正哭天搶地的靈魂都拿鎖拷銬起來，慢慢地往外飄去。地上是幾具早已焦黑的屍體，燒的連人形也看不出了，只是烏漆墨黑的一團，連面目也沒有了，並不能分清誰是誰。
善明待那女鬼走後許久才慢慢站直了身，在寺廟的院中挖了一個大坑，將這些個木頭似的東西全都扔進坑裡去。他並未念往生咒，只是在那坑裡填滿了土，隨即便收拾了下自己的行囊，從那重新打開的大門處離開了。
這註定，是一群無法超度的靈魂。
和尚們既永遠不得轉生，日日在那地獄受烈火焚身之苦，親眼見了他們慘狀的蘇清卻也平息了最後一點怨氣，慢慢回了賈府，與賈琅道謝。
「多謝小公子，保得這些個女兒家的清名。」
賈琅不由得泛起一絲苦笑：「這有何好多謝的？原便是世人的錯，容不下全然無辜的你們。可笑那些自稱為大丈夫的男兒，將自己擺在一個至高無上的位置，卻將那女子，全然看為自己的附屬物！」他搖頭嘆息，實在不願再提此事，便又關切地問道：「雖則返香寺事了，但你的父親......"
蘇清眸色清明，盈盈在地上跪了下來，倒將賈琅嚇了一大跳。
「你這是作何？」他忙忙要將這女鬼攙起來。
「小公子，」蘇清道，「我已是個死人了，這些個仇怨，早就該帶到墳墓里去的。可是就如我母親所說，我的妹妹卻是個無辜的，倘若懲罰了他夫婦二人，我的妹妹又該如何自處呢？」