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　　  這消息萬一沒有捂住，不小心被哪個多嘴的下人泄露了出去，她這一生，可就是毀了！莫說再找個門戶相當的人物嫁了，只怕除了嫁給賈珠做妾，就只能絞了頭髮去廟裡做姑子了！

　　  要不是仗著這府里有個管事的姑媽撐腰，姑媽又是打了包票這事定然能成的，她怎麼會……怎麼會……怎麼會這樣膽大包天，做出這種累及聲譽的事來！

　　  想到此，不禁越發恨那賈璉了。他若是老老實實中了套，又哪會有現在這般兩難的處境，只可惜他竟是個沒心的，眼下，還得把這事遮掩過去才成。

　　  第13章 科舉

　　  她迅速冷靜下來，又把寶玉招到面前，笑著對他道：「方才姐姐與了你一個帕子，只是和你開玩笑的，那可不是姐姐的帕子。」

　　  「不是姐姐的？」寶玉仰著一張如玉的小臉，愈發茫然了。

　　  「是啊，」王熙鳳嘴角噙著笑，伸手慢慢將寶玉額角的碎發捋順了，「是姐姐之前在園子裡撿到的，原是與你開個玩笑，誰知道你這傻孩子居然當真了。」

　　  寶玉恍然大悟，憨憨的也跟著笑了。隨即道：「那是寶玉太笨了，好姐姐，你可千萬別往外說！」

　　  王熙鳳抿嘴：「你也不許往外說，咱們說定了，這是秘密呢！」  

　　  隨即，又照這個樣子來哄了一番賈琅。賈琅也不當真，只嗯嗯地應了，一副乖巧的不得了的模樣。

　　  賈母與王夫人說了些什麼卻是不清楚，但是之後，那天在榮禧堂里伺候的丫鬟中有很多都被放出去了，自此再難尋其蹤跡。府中卻沒有與此有關的流言傳出，那王熙鳳自此方放下心來，只是婚事也不好再提了。

　　  也因著這個緣故，賈母身邊伺候的人少了不少。和王夫人商量過後，便又從府外買了批小女孩，府內的家生子也招進來了一批，這才將那些空缺給填平了。

　　  而這邊，張氏也商議著再買兩個丫鬟進來給賈琅使。

　　  「花紅是個好的，跟了我這麼多年，最是個貼心的。只是再過幾年，也該放出去許個正經人家了。」她有一搭沒一搭地跟陪房李志家的道，「我冷眼看著，之前來大房的這些丫鬟們悉數沒有幾個中用的，不是縮手縮腳就是心大的很，竟不如再從外面買來幾個呢。」

　　  李志家的道：「那是，三少爺身邊也不能缺了伺候的。太太沒見那二房的寶玉每次出門，皆是一大堆丫鬟婆子們圍著，那陣仗，大的不得了呢。我們家三少爺比起身份來比寶二爺可高多了，也不要太離了格兒才是。」

　　  張氏嘆道：「你不知道，琅兒古怪著呢！向來不喜歡那麼多人圍著他轉的。這些日子你出門打聽打聽，若是有好的就買進幾個來，正好也預備著補了我這邊柳意的缺兒。」  

　　  李志家的遲疑道：「那柳意，夫人是確定要給二爺了？」

　　  「不然呢？」張氏懶懶看她一眼，「我竟找不出一個更妥帖的人來了。若是璉兒沒那個心思，就放在他屋裡做個管事的也是極好，她又懂事，不會去爭那些不能肖想的東西的。」

　　  說罷，又忍不住長嘆了一口氣：「只是璉兒這親事，咱們卻得掌著眼好好給看看了。」

　　  既將賈璉的婚事提上了日程，張氏自然日日出門赴宴，與那些貴家大族的夫人們不著痕跡地交換著機鋒。另一邊，又為著賈璉馬上要參加的秋闈操心不已，上下人等想盡法子給他調理身體。

　　  這次秋闈，賈璉和賈珠卻是都要參加的，賈珠三年前已參加過一次，卻並未中舉。因著這中舉一事，哪裡便有如此容易，單看那話本中范進中舉後欣喜若狂的模樣便知，這科舉一途的確是艱難萬分。頭懸樑錐刺股，十年寒窗磨一劍，只盼著春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

　　  況且江南鄉試每闈三場，每場三晝夜。由於中間要兩次換場，因此實際是九天七夜。當時的號舍一律南向成排，長的有近百間，短的也有五六十間，巷口門頭大書某字號，備置號燈和水缸，可供考生夜間行路，白天飲水之用。考試期間伙食則由考生自備。因為鄉試時間較長，加上天氣悶熱，飯菜很快就會變質，所以考生一般都只帶乾糧充飢。如此漫長的時間內只能待在小小的號舍里，飯菜也是粗糙的乾糧，每年都有許多身體較為虛弱的考生暈倒在考場裡。尤其對幾乎沒有吃過苦的富家子弟而言，更是極大的折磨。  

　　  賈璉三年以來一直勤學苦讀，更有姑父林如海從蘇州給他找了個學問極好的教書先生，時不時又有書信往來指導，因而更是有把握了幾分。他本來也是個天資聰穎的，往常只是沒有用心於此，眼下一用心，再沒有不成事的。

　　  待到考試那日，賈赦親自送賈璉和賈珠進了考場，張氏自在家中擔憂不已，午膳也不曾好生用得。待到結束後看到賈璉，對方的面色慘白如雪，看著著實怕人。

　　  賈赦心下大驚，忙讓他進了馬車，對兒子也難得有了些好聲氣。早有奴僕端了水和果子伺候著，又拿濕帕子敷了許久，這才徐徐緩回來。

　　  「璉兒，你哥哥呢？」

　　  賈璉指指考場，道：「大哥的號舍比較靠里，只怕還沒出來。」

　　  賈赦於是又等了一會兒，果然見賈珠踉踉蹌蹌從考場內走出，幾個下人忙搶步上前去扶。可手尚未碰到賈珠的衣裳，便見賈珠搖搖晃晃，一頭栽倒下去了。

　　  「珠兒！」