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　　  在天際泛紅，晚霞傾瀉之際，小和尚慧可步履匆匆地穿過解脫門，跑過放生池旁的迴廊，進入了大悲亭。他張開了嘴，劇烈的奔跑使他累彎了腰，上氣不接下氣，有話卻說不出來。

　　  “慧可，你跑得這麼急，是不是今天與往日有所不同？”明斷法師問道。

　　  慧可點點頭。“來了……”他喘了好幾口氣，總算平緩過來了氣息，“這位施主料得真准，剛才鎮上來了好多陌生人。”

　　  胡客和明斷法師對視了一眼，心裡均想：“該來的終於來了。”

　　  “這些人沒有來寺里？”明斷法師又問。

　　  慧可搖頭道：“沒朝寺里來，大部分都住進了客棧。”

　　  胡客和明斷法師又對視了一眼，心裡都有了底。

　　  來東田寺之初，胡客便擔心留下痕跡，會有人追來，於是讓慧可每日都在鎮口守著，看有無大批陌生人前來。這種擔心終於在第六日應驗了。胡客清楚，這些人若是御捕門的捕者，肯定會直接沖入東田寺抓人，如今情況並非如此，只能說明，這些人並非來自御捕門。胡客聽陸橫說過，他已被列為“奪鬼”之爭競殺的目標，這讓他自然而然地猜想這些陌生人是道上的青者。只有刺客才會在不清楚目標的真實情況時，先選擇按兵不動。

　　  胡客看了看天色，離天黑只有不到半個時辰的時間。入夜之後，這些青者一定會有所行動。胡客不想給東田寺惹來不必要的麻煩，也不想讓明斷法師為難。他喝完最後一口清茶，站起身來，說道：“我該走了。”

　　  “你的傷還沒有痊癒，現在就走，恐怕難以脫身，會被他們盯上的。”明斷法師也跟著站了起來。

　　  “那又怎樣？想要殺我，沒那麼容易。”胡客拂衣而去，出了大悲亭，大步走向解脫門。

　　  明斷法師猶豫了一下，叫住了胡客：“你就這樣走，太過冒險。我雖然不能再為你做什麼，但據我所知，寺里有一處十分安全的避難之所，你可以在那裡暫避一下。”

　　  胡客不予理睬，繼續邁步。

　　  明斷法師向慧可使了個眼色。慧可會意，一路小跑追上胡客，在解脫門前拉住了胡客，死活不讓胡客走。

　　  “你就算不願意，去看一看也無妨，”明斷法師道，“那是一條地道，叫做往生路。你看過後覺得不行，再走不遲。”

　　  胡客原本要走，卻被慧可無賴般地死死抱住了腰。慧可尚未成年，個頭不及胡客的肩膀，胡客低下頭去，只能看到一個光溜圓滑的腦袋。

　　  胡客轉回身來，看著明斷法師，說道：“那好，我看過再走。”

　　  明斷法師將胡客引入了供奉觀音菩薩的圓通寶殿，來到殿後一尊兩人高的鍍金佛像前。

　　  天時已晚，寺里已經沒有香客出入，但明斷法師還是讓慧可去看住殿門，以防有旁人闖入。

　　  明斷法師取來了木梯。他先沖佛像合十拜禮，然後將木梯搭在佛像的身上，爬到與佛像齊高的位置，將佛像頭頂的肉髻按了下去。他退下梯子來，伸手去推佛像。佛像的蓮花底座可以旋轉，轉動半圈後，地上露出了一個可供三四人出入的圓形洞口。

　　  明斷法師又沖露出的洞口合十一拜，說道：“當年小刀會在上海一帶鬧事，見引法師為了避禍，帶領僧眾在寺里挖出一口地窖，在地窖里躲過了戰禍。後來太平賊殺來，沿路燒殺搶掠，無惡不作，鎮上不少百姓都躲進寺里。太平賊信洋教，不信佛，作惡之時，往往連寺廟也不放過，是以見引法師又帶領僧眾和百姓，將原本的地窖挖成了一條又深又長的地道，躲藏在其中。後來太平賊果然在寺廟裡搶掠一番而去，連這尊佛像的腦袋也被砍掉了一小半，好在未發現蓮花座下的地道入口。後來太平賊被鎮壓下去後，鎮上百姓捐了不少錢財，供東田寺重新修繕。這條地道兩次救急，救了數百人性命，見引法師怕將來還要用上，於是用修繕寺廟後剩餘的錢，在地道里架了支架，以免坍塌，又給這尊佛像補首鍍金，以感激佛祖的再造之德。從那以後，寺里便將這條地道叫做往生路。幾十年過去了，知道此事的人大都已不在，寺里傳了兩代僧人，現在除了我以外，已沒人知道這條地道的事。你可以放心地躲在裡面，不會有人知道的。”

　　  胡客看著往生路的入口，短暫思考了片刻，吐出了一個字：“火。”

　　  明斷法師取來了一盞提燈。胡客下到往生路中，一股潮濕之氣頓時撲鼻而來。他接過明斷法師遞下來的提燈，照亮了路面，朝往生路的深處走去。

　　  夜幕降臨，對於東田寺而言，這註定將是一個不太平的夜晚。

　　  在東田寺的大雄寶殿內，晚課從黃昏延長到了夜間。晚飯過後，寺內所有僧人褡衣上殿，結跏趺坐，課誦梵唄，修持懺悔。僧人們誦念彌陀經和懺悔文，又進行了蒙山施食，接著誦淨土文和三皈依，最後唱伽藍贊。

　　  在伽藍贊唱到快結束時，所有僧人忽然相繼閉上了嘴，一致地轉過頭去，看向殿門。

　　  殿門外漆黑的夜色中，出現了一個戴臉譜的人，緊接著是第二個、第三個……

　　  這些臉譜人快步走入了大雄寶殿。後門處，另有一群臉譜人涌了進來。這些臉譜人總共三十來個，在釋迦牟尼的佛像前，將正在做昨晚課的僧人們包圍了起來。