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清河邊上的一座兩進院的宅邸里，燈火也亮了起來。張鶴披著一件大氅拉開了房門走了出來，清晨的清寒令她打了個了寒顫，她穿好大氅，往前堂走去。
「天都還沒亮，要命！」她嘀咕了一聲。
點亮了一盞白紙燈籠，她先去看了一眼牛棚和雞舍，老牛和雞舍里的家禽都在。而後帶上木棍，鬆開了大門的門栓拉開門出去了。
因張顯的事情，張鶴兩日都不怎麼打理農田。如今張顯並無大礙了，她自然又得在往常的時辰起床忙農活了。
宅邸對面是一片小竹林，風一吹，便發出沙沙的竹葉摩挲聲和細微的昆蟲的叫聲。張鶴走在這幽靜的道上，昆蟲的叫聲一下子便停了，只剩風吹竹葉摩挲聲和她的腳步聲。
忽然，幽暗中有人喚了她一聲：「驢哥兒。」
她扭頭看去卻見是李大娘，而跟在李大娘的身邊的是夏紀娘。倆人並沒有打燈籠，不過常年在這樣的情況下起床幹活，她們已經習慣了這樣的幽暗。
「鹿哥兒可好些了？」李大娘問道。
「已經好了。」張鶴笑道，忽然又想起了什麼，連忙道謝，「對了，還沒謝謝大娘幫我看著田裡的瓜苗呢！」
她無暇打理農田的兩日裡李大娘倒是有心幫襯她一下，可李大娘自己的農務都忙不過來，也只能在閒暇的時候幫她注意一下別讓霜把瓜苗給打壞了。
「我沒幫上什麼忙，不用謝。」李大娘道。
張鶴的其中幾十畝水田便在大路邊上，一直延續至蜿蜒的清河邊，所以算得上是這村里最好的田之一。住在這清河村中部的幾戶人家到田裡去，幾乎都會經過張鶴的田。
李大娘輕車熟路地在田埂上走著，夏紀娘跟在她的後面，走得卻有些小心翼翼。忽然，她的腳下一滑，整個人便歪了下來，嘴裡發出了一聲驚呼：「啊——」
在田裡摔倒，被泥巴弄髒了衣裳不算什麼，可是若是摔傷了腰骨，那可不得了。在她身後的張鶴下意識地伸出手去扶住了她的手和腰：「小心。」
燈籠「啪」地一聲，掉在了地上被燭火迅速燃燒掉了，那一瞬的晝亮將兩道重合的身影放大了來。
腳邊的燈籠已經被水浸濕而滅了，周圍一下子便又陷入了幽暗當中。夏紀娘的心「噗通」、「噗通」地直跳，可是她卻感覺到了除了自己的心跳，還有別的心在跳動。稍微冷靜下來，她便感覺到那是身後之人的心跳……
意識到自己整個人靠在了身後之人的身上，腰被人摟著，左手臂則被人扶著，她的臉猛地紅了。
李大娘似乎走了很遠才意識到夏紀娘沒有跟上她，回過頭去，只見模模糊糊的一團影子在幾丈遠的地方。她喚道：「紀娘、驢哥兒？」
夏紀娘像是被蟄了一般掙脫開來，又穩住身子，急急地回道：「我在。」她的腦子亂糟糟的，乾脆什麼也不想，逃似的快步朝李大娘走去。
軟軟的身子所遺留的觸感在夏紀娘離去後才漸漸地消失，張鶴也回過神來，心虛地笑了笑。她之所以心虛，是因為在夏紀娘倒在她的身上時，她的腦子瞬間便想到了「軟玉溫香」一詞，在夏紀娘離去後，她竟覺得有些遺憾。
「怎麼了，我剛才好似聽見了叫聲？」李大娘又問。
「沒事，我方才腳滑，踩進了田裡了。」夏紀娘半真半假地說道。她剛才的確是腳滑，不過是差點踩進了溝里和摔倒。
「哦，沒事就好。」李大娘又問張鶴，「驢哥兒，你怎麼不打燈籠了？」
「哦，風太大，吹滅了。我如今已經適應了，不打燈籠也無事。」張鶴回答。殊不知沒了燈籠，她便什麼也幹不了。她有一點近視，打著燈籠看東西都有些模糊，更別提沒了燈籠。
李大娘也沒多想，見夏紀娘跟上來了便繼續走，張鶴的田一下子便到了，她家的田離得遠，自然不耽擱時辰了。
晝夜的爭鬥激烈而無聲無息，天空的幽藍漸漸地褪成灰藍，天空也灰濛濛地亮了。
廣袤的田野上，身影漸漸地多了起來。不過仔細一算，卻是婦人的身影較多。
之所以如此，除了因為現如今不是農忙時期，還因為此時正值每年春季朝廷征夫役的時候。凡城鄉有一丁也就是一個二十歲成年男子的家庭，便得出一人去服差役，為期一個多月。不服差役的也行，但是卻得交納「免役錢」。
夏紀娘家便是無人去服差役，交納了不少免役錢。想到這裡，她的心又有些委屈。
夏紀娘的二叔父和三叔父從不願意去服差役，以往為了節省開支和為了給她攢嫁妝，都是她爹夏大去服差役的。可是夏老翁那一病，她的嫁妝打水漂了不說，夏大為了照顧夏老翁也抽不開身去服差役。夏二和夏三便死皮賴臉說：「大哥你無法去服差役了，那自然得把這『免役錢』給交了吧！」
夏大軟弱和無奈之下，只能這麼辦了。也正是因為如此，夏紀娘的娘夏崔氏才惱羞成怒，讓夏紀娘來李大娘這兒幫忙的。夏大知道妻女委屈，便沒阻撓她過來。
夏紀娘沒敢讓李大娘知道這事，否則按照李大娘的脾性，怕是要上門去罵夏二和夏三了。她算了一下，再過些日子，那些去服差役的人也該回來了。
忙到破曉時分，此時的天已經完全亮了，晨曦柔和地照在廣袤的田野上，晨霧漸漸散去，枝葉上的晨露也慢慢蒸發。