第173頁
打聽了許久, 才被夏紀娘一眼認出夏羅綢來：「二哥！」
夏羅綢頭裹帕首, 坐在地上, 面前擺著用布包著的草藥，他叫賣道：「黃芪、苦參……」聽見夏紀娘的聲音, 他抖了抖身子, 旋即從地上爬了起來，「紀娘？！」
「二哥，你怎麼……」夏紀娘見他無事, 稍微鬆了一口氣，可是卻不知他為何會淪落到這兒來賣草藥。
「姻兄。」張鶴也走了過來。
夏羅綢沒想到張鶴也來了, 登時便有些不好意思, 他想了想, 將地上的草藥分都收了起來。這些草藥是用布分別包著以使他們不會混淆在一起，而夏羅綢將它們包好後，便塞進了一個帶遮陽的背簍中，對她們道：「我們找一處陰涼的地方說話，這兒曬。」
「我知道這兒附近有茶肆, 便坐下來喝口茶吧！」張鶴道。
到了茶肆，張鶴叫了三碗茶，夏紀娘關心道：「二哥，我們去生藥鋪尋你，可那袁九郎說你……這是怎麼一回事？」
夏羅綢將背簍擱在腳邊，面上的神情有些漠然：「我已經不在那兒上工了。」
「可是發生了什麼事？你為何不回家？」
夏羅綢沉默了片刻，待茶肆的夥計上了茶，他喝了一口，道：「這並非什麼大事，沒必要告知家中，讓爹娘擔心。」
夏紀娘嘆了一口氣：「可爹來尋你時，發現你不在生藥鋪了，總會問的。而且你不與爹娘說，也不告訴我們，我們可是會擔心的。大哥知道嗎？」
「快到八月發解試了，我不能告訴大哥，讓他分心了。」
「那到底發生了何事？」
夏羅綢這才將事情緩緩說來，原來他一個月前又被袁九郎找各種理由剋扣了他的工錢，並且袁九郎還讓他幫忙倒洗腳水、浣洗衣物。這些事情他以前也常做，不過這一次因為問了袁九郎一句何時讓他進生藥，袁九郎便一腳踹在了他的身上，洗腳水潑了他一臉。
袁九郎罵道：「你是想知道這些生藥哪兒來的，好做出背叛師門的勾當是不是？也不知你的爹娘怎會生出你這樣混帳的東西……」
夏羅綢本就因被袁九郎剋扣了工錢而滿腹怨氣，他近來幾乎只能吃些包子、醃菜，白天還得被袁九郎挑刺。如今被袁九郎一番侮辱倒不打緊，可他竟連著爹娘兄長一起辱罵，他登時便怒斥道：「我十四歲來此當徒弟，八年了，你可曾有一日不辱罵於我的？我是爹娘生的，可卻是你這樣混帳的東西教的，我混帳，你比我更混帳！」
袁九郎未曾見過他反抗，愣了一下，旋即大怒，端起洗腳水便潑了他一聲，又罵道：「你真是個白眼狼，你十四歲我便收你為徒，讓你跟著我學習，可你如今學有所成了，便是這麼待我的嗎？」
「呸，我在你這兒，一日都不曾吃飽飯，上次舍妹成親，你說好了讓我回去的，結果我回來後剋扣了我半個月的工錢！若非爹娘私下給了我補貼，我怕是要餓死在這兒了！還有……」夏羅綢一一細數袁九郎的噁心行徑。
袁九郎大怒，便喊來另外兩個徒弟將夏羅綢趕了出去，連細軟都不給他收拾。後來還是那兩個少年徒弟偷偷幫他收拾了一下給他送出來的，而他一時之間流落街頭，卻又不能去找夏羅錦。
他似乎除了採制和堅定生藥，似乎也沒別的能力了。他便到附近的山裡採藥到街上去賣，好在每年春夏之際的節日，各大藥材鋪、生藥鋪都會在龍泉寺附近擺一些藥材賣，而他替袁九郎賣了許多回，絲毫不怯場。
張鶴聽完，問道：「那你可與他立了契約？」
夏羅綢搖頭道：「不曾。若不是這樣，他怎能剋扣我的工錢呢？！」
袁九郎便是拿捏住了他不敢又不能離開的心思，並不與他簽訂契約。一方面剋扣他的工錢、習慣性地進行辱罵，另一方面又偶爾待他很好，並以生藥的來源相誘。即便沒有契約，夏羅綢也不會輕易地離去。
「既然離開了也好，回家去吧，莫要讓爹娘擔心了。」夏紀娘道。
「我不能回去。」夏羅綢情緒低落，「我……」
「二哥，你聽我一言，不管如何，你先行回家，好讓爹娘安心。日後之事容後再慢慢想。」夏紀娘勸道。
「是呀，你如今不在生藥鋪了，在外若有什麼麻煩事，也無人知曉。」張鶴也跟著夏紀娘勸說著夏羅綢。
說了半日，夏羅綢終於妥協了，道：「行，那我不日便回家去。」
張鶴與夏紀娘本打算送他回六家橋村，可他並不想麻煩她們，她們只好給了他一些錢，讓他找個地方落腳。
回去後，張鶴一直都記著夏羅綢這事，她問夏紀娘：「我記得紀娘說過，姻兄一直都想開一家屬於自己的生藥鋪？」
夏紀娘道：「是呀，二哥曾提過此事。」
「可若良興兄進士及第，成為官吏後，家中便不許經商了吧？」
「可眼下大哥也還未能考取功名。」
「那不如我們資助一下姻兄，讓他開間小小的生藥鋪，無需經營得像袁九郎生藥鋪那麼大，足夠他溫飽便好。」張鶴道，讓夏羅綢做些小買賣，一來他能自己做主生藥鋪，二來也不必擔心工錢被剋扣的問題。
夏紀娘搖頭：「且不說要開一間生藥鋪得多少錢，即便我們能資助他，可他若無鑑定草藥、採制生藥的能力，遲早會出事的。」