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　　  林雨桐和四爺就先退了，金匡留下來，肯定是有話要跟老太太說的。

　　  四爺攥著桐桐的手給她捂著：「你得做好，這一輩子都在這地方過日子的準備……」

　　  嗯！

　　  林雨桐靠著他：「清清靜靜的，日出而做，日落而息……挺好。」

　　  兩人一路朝前走著，四爺跟桐桐說他的計劃，「這幾天，都在宅子裡轉悠，出門的工夫都沒有。我想出去看看，只在村里轉轉，看看情況。你別急著出去，太冷了。在家呆著……」

　　  成啊！

　　  大冷天的，她其實去哪裡的興趣都沒有。

　　  一路往西院去，就看見金一錢領著一串的半大不小的孩子，從大房出來。這些孩子，不管男女，都跟凍貓子似得，破衣爛衫，有倆孩子，腳上還裹著獸皮，從露出來的縫隙看，腳都凍爛了。一個個的縮著腦袋，耳朵上，手上，臉上，都是凍瘡，原本長的什麼模樣，已經是看不清楚了。

　　  猛地，隊伍後面一個孩子沖了過來，噗通一下就跪在了林雨桐面前：「太太……好心的太太，您留下我吧，我一天只要一碗稀粥，我什麼活都能幹……」

　　  林雨桐哪裡受的住這個：「起來……孩子快起來……」棉褲都破了，地上都是雪，這種天得要了人的命。

　　  四爺就把金一錢叫到邊上，「怎麼回事？」

　　  金一錢也嘆氣，「大爺說要收幾個義子義女，這不，送來的孩子不少……」

　　  四爺朝大房看了一眼，有孩子在門口探頭探腦，不過瞧著，穿的也齊整，收拾的也利索。不用問，這些孩子裡，有那家裡日子還能過的。送了孩子來，不過是為了更好的前程。而大房呢，也是挑資質好的，培養之用。這些髒兮兮的，凍得都看不出模樣的，大房自然是瞧不上的。可真正需要伸把手的，反倒是這些孩子。

　　  金一錢指著這一串孩子，「……有山上獵戶家的，有咱們文定山村裡的孩子，要麼是沒爹沒媽，要麼是爹死娘改嫁，還有那有爹不如沒爹的……都是可憐孩子……」

　　  「你打算把這些孩子怎麼辦？」四爺就問，「送回去？」

　　  「本來是要安排到莊子上的，可今年房子還沒修整，就是一場大雪。那邊還說等晴了好修整屋子。咱家也不是開善堂的，最多不過是給頓熱飯，贈一身棉衣，別叫孩子餓死凍死就算是盡心了。等到明年春天，漫山遍野的，他們總能踅摸到吃的，活下去……」

　　  說的好不輕巧。

　　  真叫這些孩子這麼走了，桐桐今晚都要睡不著了。

　　  他就說：「不是有備好的衣服嗎？叫人送到四房。需要多少錢，回頭把錢給你。這些孩子……我都留下了。」

　　  至於這麼多口子怎麼吃飯，我自己想辦法吧。

　　  金一錢都愕然了一瞬，說實話，這些孩子是他故意弄來試探大爺的，是老太太的意思。可大爺歇著沒醒，人是大太太挑選的。他準備把這些孩子留到明天再送回去的，防著大爺醒了要找人。

　　  要好人家的孩子培養這當然沒錯，這是要當臂膀的。但是這種沒依沒靠的孩子，培養起來才更忠心。卻不想叫四爺和四奶奶給截胡了，全都要了。

　　  好吧！若是大爺要，再找就是了。如今這世道哪怕是太平，可這樣的孩子也沒少。

　　  這些孩子一聽，直接就跪下，林雨桐就喊：「起來，不怕冷了？趕緊跟我回去……」進門就喊錢婆子：「燒水！趕緊燒水，把這些髒猴子都給洗乾淨了。」

　　  錢婆子應了，結巴也去幫忙。文氏和璇姐兒不敢上前，幾個小子倒是過來幫忙了，琨哥兒指揮著：「把雪水融了，這個快……」

　　  林雨桐就去翻找之前叫金一錢弄來的藥材，這凍瘡膏得配出來。這藥的工序麻煩，現在只能熬成湯劑，塗在患處。

　　  四爺把倒座房裡的兩間屋子，炕給燒起來，炭盆給燒起來，分男女：「小子上這邊來，姑娘去那邊。」

　　  結果十一個孩子，六個小子，五個姑娘。

　　  身上的衣服還穿不如不穿，破也就罷了，關鍵是有些濕了的地方早凍成冰碴子了。這會子屋子也熱了，四爺站在小子的這間屋子，叫把身上的衣服都脫了，然後都扔出去燒了。林雨桐在姑娘家那屋，也是一樣，叫她們別羞怯，把衣服都脫了，一會子洗洗，換身衣裳。

　　  其中兩個姑娘衣服一脫，林雨桐就變了臉色。其中一個一身的傷痕，有鞭痕，有燙傷的痕跡，新傷摞著舊傷，「這是誰打的？」

　　  姑娘聲音低低的，「是……是後娘……」

　　  造孽的！

　　  另一個姑娘更愁人，看著年歲不大，十一二歲的樣子，可傷卻在私處，衣服一脫，都有味道了。她也知道是怎麼回事，瑟瑟發抖然後慢慢跪下來，「太太，您別趕我走……」

　　  當著別人的面，林雨桐沒問，「不趕你走……」

　　  洗澡的時候，卻叫她單獨洗。

　　  帶她去了錢婆子的屋子，這才問她：「你多大了。」

　　  「十一了。」她低著頭，縮在手裡，眼睛不敢看人。

　　  「你家裡還有什麼人？」林雨桐又問她。

　　  這孩子明顯瑟縮了一下，「家裡沒什麼人了……我是跟我娘逃難到這裡的，我娘改嫁給現在的……爹，後來生弟弟，娘和弟弟都沒活過來……爹……他不見了……」

　　  不見了？