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但還是在差點擦身錯過的時候再次駐足。
南泱好看的眉毛微微擰起，終是嘆口氣，轉身走向牆角，如空谷鳴溪般清越嗓音輕嘆：「還有一口氣呢。」她的眼神軟了下來，在被雪埋了一般的乞兒面前蹲下，將傘擱到一邊，手觸碰上乞兒冰涼的背。她看著乞兒的目光溫和，就像聖明的神佛悲憫眾生，莊嚴而不可褻瀆。
乞兒出乎意料地猛然抬頭，一雙黝黑眼珠硬生生撞上南泱的目光。她的臉髒得看不清，但眼睛卻是污染不了的清明。乞兒尚且完好的左手緊緊握成一個小拳頭，滿眼警惕與恐懼。
南泱拿起乞兒的小拳頭握在自己溫熱的掌中，感覺手裡像是握了一塊僵硬的冰。她注意到小孩子的右手軟塌塌垂在一邊，手腕皮肉翻爛，紅腫異常，應是被人挑了手筋。
南泱皺眉，不知究竟是什麼人，連這五六歲的小娃兒都不饒過，竟如此殘忍地挑斷孩子的右手手筋。乞兒無辜的圓潤黑眸有些躲閃，卻激起南泱最隱秘的惻隱之心。
過了許久，南泱極力放緩語氣，用自己能做到最溫柔的語調問：
「你……可願跟我回家？」
乞兒是丟在山裡被野獸養大的，完全聽不懂南泱的問話。她突然想到白天那些圍繞自己的扭曲嘴臉，不留餘力的打罵與侮辱，身體的疼痛感如同山體崩塌。她下意識恐懼地往裡縮。但隨即小孩子的眼神又迷茫了，眼前這個人，她身上溫柔煦暖的氣息不經意緩和了乞兒警惕的獸性。
南泱等不到乞兒的回應，心下多半是明白這孩子心智未開。於是她擅自做主，單手抱起乞兒，絲毫不在意她滿身污穢沾染了自己乾淨的白衣。南泱另一隻手撐起傘，小心地為懷裡的小傢伙遮住風雪。
不同於之前抄手閒遊的散漫步調，南泱輕移幾步，騰空飛起，以高深輕靈的絕世輕功，轉眼間就消失在北疆的茫茫大雪中。
第2章
北罰山，榮枯閣中。
邊子趁看著躺在床上瞪著一雙驚恐眼睛的乞兒，仔細查看她的傷勢，十五歲的年輕臉蛋都有些不忍，語氣嘆惜：「師父，她凍傷鞭傷遍布全身，右手手腕筋骨損傷嚴重，沒有一年半載根本調理不好。」
南泱往裡房走了幾步，看侍女已將熱湯準備好，才回邊子趁：「她年歲尚幼，若是調理得當，筋骨再生也不是問題。可你也看到了，她的右手幾乎斷掉，我想想辦法，最多恢復個五五六六，但無論如何，右手再執筆拿劍是不可能了。」
邊子趁俊逸的臉訝然：「師父，徒兒還不明白，你撿這麼個瘦皮猴回來做什麼？」
南泱的目光頓時溫和：「此次外出修道，歸來途中見到她便帶回來照顧。我鮮少出門派走動，遇見即是緣分。」
邊子趁笑道：「師父是準備收這皮猴為小弟子了？師父堂堂北罰宮三大尊主之一，尋常入門修道的弟子要在門派中努力多少年顯露鋒芒，才有可能被尊主選中作為親傳弟子。如今這麼一個街邊撿來的小孩子，資質尚平，右手還殘廢……」
南泱斜眼看他，聲音慢悠悠的：「子趁，為師三月不歸，你倒是活分不少。」
邊子趁尚還年少的臉一下就笑得開朗：「沒有沒有，師父多慮，我也就那麼說說嘛。說起來我和師妹還不都是師父一句投緣才拜進門的。」
「……你幫這孩子洗洗乾淨，侍女下手沒底，你知道輕重，好生照料。」
邊子趁聞言，立馬二話不說輕輕抱起床上一直把眼睛瞪得溜圓的乞兒，放進熱水裡除去破爛衣服。
南泱看這邊暫時安穩，便拂袖而去，想回到自己的寢宮也好好清洗一番。
不想還沒來得及踏出門檻，就聽見裡面邊子趁一聲哀嚎：「師父啊！！！」
南泱眉毛抖了一下，回頭：「……怎麼？」
邊子趁一雙挽起衣袖的手還沾著濕漉漉的浴湯，就面紅耳赤地跑出來，磕巴說道：「師父，那，那猴子是母的……啊不是，那小孩是女的……！」
「嗯。」南泱挑眉。
邊子趁激動地揮舞雙手比劃，一張俊臉憋得通紅：「好歹我也是個滿十五歲的男人，現在居然叫我看了那猴子光著……祖師爺在天有靈也不原諒我的！」
南泱被自己的徒兒逗得眸子裡一陣笑意，像是安撫小孩子一般：「行了，至於麼，你下去吧。」
邊子趁一邊咕噥一邊退下：「我可是修道之人……」
南泱走回浴桶旁邊，乞兒正無措地坐在裡面，一臉不知發生了什麼的表情，慌張而畏懼。她露出的小小身體瘦骨嶙峋，傷痕遍體。
一個女孩子，竟如此苦命又頑強嗎。南泱摸上乞兒的頭頂，對上乞兒濕潤的大眼睛，冷慣了的眸子也承積起滿滿憐愛。她小心觸碰乞兒僵硬的身子，舀起熱水澆到她身上。
乞兒身上非常髒，南泱不得不用點強硬手段。即使乞兒身上還有許許多多的傷，南泱也咬牙用毛刷刷上去。剛剛才刷動一下，乞兒就疼得嗚咽起來，下意識將南泱的袖口緊緊攥在手裡，一雙淚眼可憐巴巴地看南泱。
南泱看著面前的小人兒，眼裡盈盈的不易察覺的透著可憐，但她偏偏天生性子偏冷，不會多說什麼安慰的話，於是便將乞兒從水裡撈起，抱進自己懷中，全然不顧弄濕了自己的衣袍。她一邊輕撫那瘦得骨節突出的後背，一邊用毛刷輕緩刷著她身上的污垢。