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身處其中才知道，享受根本沒有，一場宴會，吃喝反而成了最末枝的事情，幾乎沒人真的在國宴上大吃大喝。
枯燥、乏味、無趣、虛偽……一個晚上，楊鐧腦中閃過許多詞彙來形容這場晚宴，每一個詞都是貶義。
宴會結束，在百官宗親的恭送中，他和皇甫楹含笑緩步登上了回宮的車輦。
這一晚因為他生辰，敬事司雖然照例等在門口，但沒有破壞氣氛再問上一句，提筆記了幾行字，默默退下。
楊鐧和皇甫楹進了內殿，宮女們圍上來幫他們更衣。
去掉厚重的禮服，兩人鬆了一口氣，既是身上輕鬆了，也是完成了慶生宴這個大任務，心頭放鬆。
楊鐧捏著皇甫楹的肩膀，推著她往浴池走，想洗洗歇息了；皇甫楹轉了個身，拉著他往相反的方向走。
「今天太累了，有什麼事明天再說吧。」楊鐧臉上露出了疲憊，勸她。
皇甫楹抿著唇搖頭：「不行，這個事必須今天做。」
楊鐧見狀，吸了一口氣打起精神陪她走出去。
走出寢殿，楊鐧被皇甫楹拉著在桌邊坐下，看了一眼執書。
執書領會，朝著門口喊了一聲：「上膳！」幾個宮人手中端著托盤有序進來。
一碗長壽麵三個壽桃，賣相一般，與宮廷出品搭不上邊。
楊鐧心頭一動，期待地看著皇甫楹。
皇甫楹將筷子遞過去：「今日是你生辰，外頭那些繁文縟節你肯定覺得不開心，這是我單獨為你過的慶生宴。」
楊鐧慢慢接過筷子，試探地說：「這些……是你吩咐御膳房做的嗎？」
皇甫楹看到了他眼中暗藏的期待，輕笑：「不是，御膳房哪裡能做得這麼難看？是我做的。」
楊鐧眼睛一亮又是不敢相信又是驚喜：「你……親手？」
「是！啊呀，別說了，快吃，不好吃也不許抱怨！」
楊鐧臉上露出大大的笑容，整晚的疲憊煙消雲散，立刻低頭嘗面，吃了幾口，又滿是期待地夾了一個壽桃塞進嘴裡，一口大半個。
嘴裡滿滿當當都是吃的，皇甫楹連忙讓他慢慢吃，楊鐧鼓著腮幫子豎大拇指，含糊地說：「好吃！」
皇甫楹一邊笑一說數落：「傻不傻？誰會和你搶？」
楊鐧埋頭苦吃，來不及說話。吃到一半，又挑了麵條餵到她嘴邊，你一口我一口，將剩下的麵條和壽桃全都吃光了。
「下次我生日，你能再給我做嗎？」消食的時候，他期待地問。
「看我心情！」皇甫楹沒有立刻答應。
楊鐧眼神失落了一下，點點頭：「也是，太累了，偶爾一次驚喜最好了。」
皇甫楹看他掩不住的失落笑了：「看我心情再決定是給你做長壽麵還是給你準備別的生辰禮物。」
楊鐧咧開嘴，又硬生生憋住，吭哧吭哧地說：「別累到你自己。」卻捨不得說不要。
皇甫楹笑倒在他身上，這人口是心非的模樣怎麼這麼有趣呢！
楊鐧知道她在笑自己，臉頰熱了熱，最終寵溺地看著笑個不停的她：「不瞞你，這是我十多年第一次收到生辰禮。」所以很開心，很幸福，很希望以後還能有。
皇甫楹慢慢收住了笑，對上他還未收回的寵溺視線，好久後裝作驚訝的模樣說：「你怎麼知道我還會送你生辰禮？」
楊鐧沒聽懂。
她從腰間的香囊中取出一塊摺疊整齊的帕子塞到他手上：「吶，生辰禮。」
楊鐧就著宮燈打開手帕，不是宮裡常用的上好錦帕，只是一塊尋常的棉帕子，上頭繡了常青松柏，落款「楹」字。
「在外頭可以常用。」皇甫楹解釋了一句。
楊鐧明白她的用意，這塊帕子不僅是她新手所繡還考慮到他在軍營錦帕不實用，特意選了普通的棉帕，雖然他們訓練時連棉帕都不會用，可她在其中種種用心，讓他心頭暖極了。
楊鐧看了又看，最後依依不捨地小心摺疊好，塞進胸口：「我會日日帶在身邊的。」
皇甫楹故作滿意地點頭表示讚許。
從來不過生辰的楊鐧，在這一年，體會到了皇家虛假的儀式也體會到了心愛之人帶給自己的溫暖，他對皇家的儀式心生抗拒，但是越來越沉溺儀式背後皇甫楹帶給他的溫暖小家。
他好像找到了皇家生活的平衡，真的開始適應了。
秋。
天公作美，女皇大婚這一年風調雨順，民間大豐收。
楊鐧在神機營呆了近一年，終於也到了豐收的時候。
神機營將近來武器改良和訓練新成果寫成了奏摺上報兵部，兵部看完奏摺，立刻遞交給內閣。
內閣震動。
只被大家記住皇夫身份的楊鐧，再次以一個武官的身份出現在朝廷上。
神機營攻克了火槍最大的弊端，並將火槍中隊訓練有成，揚言可以以一敵三，步兵騎兵都不是問題。
如果這是真的並且可以擴展到全軍，我朝的軍事力量就可以暴漲三倍！
楊鐧半個月沒回宮，和內閣派來的大臣在神機營呆了十幾天，用事實向對方證明，奏摺所言半點不虛，甚至還偏保守了！
太好了！天佑我朝啊！
內閣歡喜瘋了。
在他們任期有這麼大的成就，這一屆的內閣可以洗去之前所有過錯，並且青史留名！