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「疆城十室九空，當地不產糧，百姓大多是商販，本該滿倉的府衙糧倉卻是空的，圍城時間太久，將士糧草又不夠，全城缺糧嚴重，臣等進城後，走遍全城，看不到一棵青草，能吃的東西，全被百姓拔光了，到最後，有許多老者主動自絕，只為了剩下一口口糧，好給家裡的孩子……他們自絕的方式就是投身戰場，希望在死前以身為盾為將士擋一次刀殺一個戎人。」
「即便如此依舊在援軍來之前撐不住了，有為母的割肉餵即將餓死的孩子，有富人家前腳為前線捐衣食，後腳被全家劫殺，強人翻遍整個宅子只看到不足三日的糧食和滿籃子米糠。」
越發瘦弱蒼白的柳洺坐在皇帝下首，聲音不輕不重，細緻詳盡地給皇帝講她在西府的所見所聞。
西北打了勝仗，皇帝龍心大悅，看到柳洺如此憔悴十分心疼，笑眯眯地說要獎賞他，柳洺毫不客氣地向皇帝要了兩個時辰的時間，聽她講此次大勝的故事。
皇帝從好奇到慢慢捏緊拳頭。
「疆城沒有一個完整的青壯年，負傷能站起來的不足兩百，士兵手裡的兵器一砍就卷，敵人卻只冒一點血絲，周將軍徵用民間鐵器，於是百姓家裡的菜刀鐵鎬……能用的鐵器全都耗盡了，沒有鐵器怎麼辦？拿磚頭砸！於是青磚瓦房全都拆了，地上能挖起來的石塊都挖了，但是還是不夠……西南軍到達的那一天，城裡所有的婦女老人拿著家裡拆下來的桌腳、瓷瓶擋在城門外，周將軍下了令，死，也要用屍體擋住城門不讓戎人進去！」
皇帝眼睛血紅，死死地看著平靜敘述仿佛尋常的柳洺。
柳洺不輕不慢地還在說：「……邊城收復那天，臣帶著人去視察……第一腳踩下去，布鞋被血水浸濕大半，滿城死不瞑目的百姓『夾道相迎』，陛下見過人死後的樣子嗎？進城後，微臣才知道人能有這麼多的死法……戎人暴虐，以虐人為樂，有個少年，肚子破了一個大口子，裡面的腸子全被挑出在外，他長得清秀，眼睛很大，就這麼瞪圓了眼望著臣，仿佛還在向臣求救……還有個孕婦……還有一個男子被砍了頭……還有……」
「嘔——」柳洺描述得細緻無比，從傷口到遺容，從屍體的腐爛程度到空氣中的氣味……皇帝再也聽不下去，猛地側身乾嘔。
內侍急忙衝過去伺候皇帝，柳洺坐在原位沒有動。
「那天回去，我們所有人都吐了，衣服洗了幾次洗不掉腐朽的味。後來臣想明白了，怎麼洗得掉呢？這個腐朽的氣味不是來自那些無辜百姓啊。」
內侍緊張地看著柳洺，勸他不要再說了：「柳大人……」
柳洺仿若沒看到，看著乾嘔不止的皇帝，眼裡不知不覺有了淚：「皇上，我泱泱大朝，卻有將士拿著脆皮刀槍餓著肚子殺敵送死，有老弱婦孺以軀體死守城門，有滿城百姓任人屠宰，連家畜都不如！昨日臣回京，京城歡天喜地盛世繁華，臣鼻前卻全是那散不去的腐爛熏臭，再濃的香粉都驅不散……」
皇帝捂著胃抬頭看過來。
柳洺對視上去，眼裡滿是悲痛。
皇帝白著臉接過遞上前的手帕，揮開焦急憂慮的內侍直起身，垂著眼睛沉默了很久，說：「柳愛卿用心良苦，朕知道了。千里奔波，你的身子也不好，最近先回家好好休息，西北之行，愛卿居功甚偉，朕記你一大功。」
柳洺知道自己說得足夠了，應是，又拿出厚厚的兩本手札：「這是臣進西府之後每一日的所聞所見，皇上……您還要御覽嗎？」
皇帝看過來，盯著她手裡的冊子：「看。朕要好好看看，這個朝廷到爛成了什麼樣子！」
柳洺將手札遞給內侍，終於在進門後笑了一笑，轉瞬即逝：「皇上有此心，亡羊補牢猶未晚矣。」
皇帝接過手札，卻覺得太重太重了，柳洺的安慰根本沒有讓他輕鬆一點，他甚至產生了一點恐懼，害怕這裡面的東西比柳洺今日所說還要慘烈黑暗。
他自以為勤懇為民，結果他的子民卻因為他的無能陷入人間地獄……柳洺敘述的一幕幕還在腦里晃，皇帝掩在袖子下的手微微顫抖。
柳洺離開宮裡已經過了中午的飯點，家裡的馬車等在宮門外，琳琅見她出來了連忙跑過來扶她。
柳洺拗不過她，只好被她像對待病重之人般扶著上了車。
「公子你吃一些點心墊墊肚子，老夫人燉了雞湯，到家就能喝了。」琳琅看著她就像看著一個易碎的琉璃，安排得細緻又周到，柳洺好久沒這麼舒適省心了。
柳洺出門幾個月，回來瘦得可憐，柳夫人見了心疼不已，恨不得把她捧在手心不許她出門半步，她自己知道最近的確身子有虧，除了進宮面聖，其餘時間老老實實聽娘和大哥大嫂的話，宅在家裡喝著湯湯水水，逗逗小侄子，不操心不費神。
張蔚恆跟著禁軍隊伍一起回來的，他商行的事情囤下許多，回來後又忙了幾日幾夜，忙的時候沒空餘的心思，忙完了突然不舒坦了。身體不舒坦是累的，連軸轉了幾個月，沒倒下已經是他體質強；重要的是，心裡也不舒坦了。
說不上什麼感覺，總覺得不習慣，空落落的，做什麼事情都下意識想要聽聽另一個人的想法，下了決定心裡會想，要是換了柳洺會怎麼做。
飲食習慣也被改變了，頭一天見到小廝送來他愛吃的酸辣魚，他下意識皺眉，想說這菜柳洺怎麼能吃？要讓人去換一個清淡的……話沒出口想起來，柳洺早回家了，就他一人如今想吃什麼吃什麼。