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楊鐧看著頭頂的雲自嘲不已。
「楊大人, 門口有人找您。」驛館管事進來稟告。
楊鐧以為是自己的弟弟, 這孩子最近課業緊，從每日過來到隔了幾日過來, 每次來都對他依戀不已，想到弟弟, 他心底軟了軟, 起身往門口走去。
驛館的門打開, 門口沒有小楊鉞的身影，楊鐧疑惑地朝門口左右張望，什麼都沒看到。他狐疑地想要回去, 突然又頓住了腳步。
驛館門口石獅子邊露出一角湖藍的衣裙，一個人影慢慢轉了過來。
「楊大哥，有空告假出來走走嗎？」日思夜想的人笑盈盈地站在那，沖他打招呼。
楊鐧抓著門把的手猛地用力，點頭：「有……有……」
皇甫楹站在原地等他回去告假，卻見他只看著她，什麼動作也無。
「楊大哥？」她歪了歪頭，疑惑。
只是單純的一個動作，楊鐧全身的血都衝到了腦門，面紅耳赤，他一轉身跑回驛館，大門被他甩得呼啦呼啦響，皇甫楹看得目瞪口呆，繼而噗嗤笑出來。
才幾個眨眼的功夫，楊鐧又風一般地跑了回來，一個急剎車停在她面前的階梯上。
皇甫楹仰頭看他：「這麼快好了？可以出去了嗎？」
楊鐧點頭。
「那……」皇甫楹看了看他不動的身子，遲疑地回身往前走，微微側頭，看到他默默跟了上來。這人……她心內好笑搖頭，怎麼突然傻傻呆呆的了。笑完，想到他為什麼會這樣，臉上又熱了一熱。
兩人沒有去什麼地方，皇甫楹有話說，外面不方便，借了楊家的地兒。
楊鐧很久沒回家了，楊鉞也經常在義學，家裡不少地方都積了灰。他打開門，連忙擰了抹布擦桌子椅子，又束手束腳地站在她面前：「您坐，我去燒水。」
「不用了，楊大哥。」皇甫楹叫住他，「上次就說過了，我們平常相處就好。」
楊鐧背對著她，手裡的抹布被他捏在拳頭裡皺成一團，這些天心裡的煎熬全都涌了上來，一時說不出平靜完整的話。
「我今天來——」
「我去放抹布！」
皇甫楹嘴裡的話停在舌尖，看著他匆匆跑開的背影，隱約感受到了他心底的不平靜。
楊鐧一個人站在井邊，平靜了很久，做了很多心理準備這才鼓起勇氣重新走回屋裡，進了屋，發現皇甫楹沒有坐在那，而是站在窗前。
他走過去，透過窗看到了院子裡的井口……他剛才在那裡的形狀被她全都看見了？！
楊鐧哄的一下，臉又紅透了。
皇甫楹幾乎能感受到身後人的呼吸紊亂、局促不安，這次她沒有回頭，看著院子裡光禿禿的景，開口：「你知道我選皇夫的標準嗎？」
她知道了！楊鐧第一反應就是自己的心思被她知道了！所以現在想要來打消他的念頭嗎？幾百遍的心理準備也抵不過身臨其境，心底湧上來的苦澀幾乎把他整個人都吞沒了。
「皇室放下權力轉交給內閣已經幾百年了，為了避免皇家掌控朝中勢力重新集權，每一任帝王的配偶，出身都是清而不貴，有底蘊卻無實權。兩年前我選皇夫，划去了所有名單上志在疆場的少年。」
楊鐧眼前一黑。
「不是不喜歡武將，是因為，我不能拖累他們也不能害了我自己。一旦他們之中有人成了皇夫，他的志向，他多年苦練的功夫，他嚮往的疆場可能都成了泡影。內閣不會讓皇夫手握重兵，在當下局勢中，皇夫最大的施展空間，就是京城政治場。」
楊鐧好像聽明白了，她是告訴他，一旦成為皇夫，過去的成就未來的志向全都會消失，皇家和內閣不允許皇夫擁有權力。
他不敢猜測她是不是考慮了他的可能性，但是他還是小聲說明自己的想法：「在你祭天之前，我只是想做一個捕快，幹得好了，做一個捕頭。」
皇甫楹訝異地扭頭看他。
楊鐧默默和她對視。
皇甫楹搖搖頭：「那天，楊鉞說想要考狀元，我問你，你的志向是什麼，你恐怕忘記自己的反應了。你有志向，只是因為家庭，因為弟弟，所以全都壓抑下去。」
楊鐧沒想到她會注意到這些，這讓他越發難以克制自己的心動。
「是！我喜歡疆場殺敵，我喜歡軍營里的生活，我喜歡去當兵繼承我爹的遺志！」他大聲說。
皇甫楹嚇了一跳，後退了一步。
楊鐧目光灼灼地看著她：「但我不是官迷，我不在乎功名利祿，難道皇夫連自己喜歡的都不能做？」
皇甫楹說：「柳延芳為什麼會被選中呢？因為他身體不好，考上了榜眼卻不能做官，內閣覺得他沒有威脅；但是他驚才絕艷，在一群迂腐無能的人里脫穎而出，所以朕看遍了所有人，只有他最好。」
楊鐧看到她平靜地說出這番話，突然心痛不已，不是因為柳延芳，是他終於明白，她作為女皇，輝煌光彩的背後，是多麼無奈又無力。
「你是女皇，他們憑什麼這麼對你！」
「是啊，因為我是女皇，所以他們才恨不得綁住我四肢，讓我乖乖坐在龍椅上聽他們指揮。」
「就算內閣分權，也沒有這樣的道理！」楊鐧氣憤不已，「內閣分權是為了政令更加清明，避免皇帝昏庸讓朝代顛覆百姓受苦，當年聖祖放權內閣，的確說了皇家不再決定政事，可也沒說，皇家從此任人擺布！」