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　　  「陛下，皇夫之事的確是——」

　　  「不要和朕提皇夫！」皇甫楹猛地提高了聲音，「他已經走了，你們還要把髒水往他身上潑嗎？」

　　  這是宗正進來這麼久，聽到皇帝說這麼多話，頭一次看到她如此激動，嚇得他所有的話都消失在喉頭，詫異地看著女皇。

　　  只見女皇閉上眼沉默了很久，似乎想壓下翻湧的情緒，再睜開眼時，聲音又恢復了平靜，但更加冷漠了：「宴會流程和相關事項你派人報上來，朕該做的都會做，那些不必要的事情，不要再在朕眼前出現，朕不太舒服，宗正先回去吧。」

　　  說著，扶著宮女的手起身走了。

　　  宗正無奈只好磕頭送女皇離開，餘光里，看到她半路踉蹌了一下。

　　  從皇宮出來，宗正心越來越沉，他不得不承認，這件事沒法善了了，當日沒有仔細核查皇夫候選人的身體狀況，是他這輩子最最後悔的事情。

　　  然而，宗正不知道，現在還不是最差的情況，最糟糕的事情還在宴請華戎氏之後。

　　  楊鐧「護送」華戎氏進京，等使節住進了萬國院，他們自己的隊伍就住進了朝廷專門安排的住所，等待幾日後女皇宴請召見。

　　  等待宴請的幾天裡，楊鐧不能擅自離開隊伍，但是給弟弟送去了信，告訴楊鉞自己回來了。楊鉞激動不已，每天都跑到大門外找自家大哥。

　　  除了和弟弟短暫相聚之外，楊鐧打聽最多的就是女皇和皇夫的事情。進了京城，消息更多了，但是他聽得卻越來越心痛。女皇自從柳延芳去世後就病倒了，至今一次都沒有露面，外面沸沸揚揚說的都是她未婚喪夫的事情，對於她的崩潰難過說得又詳細又具體，讓人聽了就眼睛發酸。

　　  很多人都在說，宴請華戎氏女皇不一定能出席。

　　  楊鐧忐忑了好幾天，深怕真的見不到她，如果國宴都見不到，他真的不知該怎麼再見她，怎麼確認她是否安好。

　　  盼了好幾天，會見華戎氏使節的國宴如期而至。

　　  楊鐧坐在席上，上方是內閣為首的大臣，對面是華戎氏使節團隊，在國宴開始的最後一刻，殿外層層通報：「皇上駕到——」

　　  所有人跪地行禮，楊鐧余光中一抹明黃從眼前慢慢飄過，有女官叫起。

　　  他坐回了座位，暗自在心底準備了很久，終於鼓起勇氣往上方看去。

　　  瘦了，臉上的笑都沒朝氣了，他熟悉的那個少女好像不見了，只剩下高高在上的女皇。楊鐧看到第一眼的剎那，就眼睛一熱，難過不已。  

　　  他記憶里的她，是看著雜耍歡呼雀躍的姑娘，是偶遇時驚喜的嬌俏少女，是和每個十七歲女孩都一樣的青春美好，可上面的人，看似和上次慶功宴一樣，實際完全不一樣。楊鐧不知道如何形容自己的感覺，但是他真真切切看到了此刻微笑的她，實際一點都不想笑。

　　  皇甫楹的確不想笑，她只是盡職履行女皇的義務，接見前來議和的使節。本就興致不高，加上對方還是侵略失敗的戰敗方，她更不必勉強自己。

　　  然而華戎氏並不這麼想。戎人和中原之間的戰爭持續百年多了，一直以來，因為他們遊牧特點，中原沒法徹底控制北方，這次把他們打敗了，過幾年又出來一個部落，又想要搶劫邊境城池，有一段時間，富饒的中原為了邊境安寧，想要通過和平的手段和他們往來，甚至稍微吃點虧，給他們一點便宜，然後潛移默化地教化他們。

　　  但是便宜都給出去了，教化的目的半點沒達到，反而對方變本加厲。

　　  楊鐧父親的那場死戰激起了整個朝廷的血性，於是中原這邊的策略從軟到硬，直至這兩年，把對方的侵犯一個不落地打了回去，還打得對方不得不求和。

　　  可是對於戎人來說，中原人傻錢多的印象還深刻印在腦中，尤其在萬國院，禮部官員對他們客客氣氣，半點沒有楊鐧的兇殘，這些人就覺得，中原朝廷還是軟柿子。  

　　  這些日子在京城，他們都聽說女皇未婚夫去世，女皇為此難過得病倒，今天見到美貌溫和的女皇，華戎氏使節團有人動了心思。

　　  使節團中，有個華戎氏某小部落的首領，因為從前和漢人有很多生意往來所以對中原比較熟悉，也因此被選進使節團中。一群人酒喝得多了漸漸放開，這位首領大大咧咧地提起了柳延芳。

　　  「女皇陛下果然如傳言所說尊貴不凡，聽說您正在為未婚夫去世傷心，我有個提議，為了表示華戎氏想要議和的誠心，我們願意與陛下聯姻，華戎氏的男兒都是英雄，而且身體健康相貌英俊——首輔大人覺得怎麼樣？」

　　  他還知道這個朝廷真正做主的是內閣，吹噓了一通華戎氏男子的好處，轉眼就問內閣的意見。

　　  皇甫楹臉色刷地陰了下來，連假笑都不見了。

　　  「咔」的一聲，手中的筷子重重放到了桌上。

　　  「貴部落想進獻男子來做朕的后妃？」皇甫楹冷笑問。

　　  對方一臉不贊同：「貴國女皇不是只能嫁給一人嗎？」

　　  首輔沉了聲音：「女皇至高無上，請這位使節注意措辭。」

　　  「好好好，那首輔大人覺得我的提議怎麼樣？我們兩國和親，以後華戎氏一定不會再侵犯貴國，還會幫你們約束其他部落，和親後，我們就是一家人，可以互通有無友好往來，保證北邊從此安定和平。」