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皇宮裡，皇帝已經聽說了這個連中五元的書生柳洺，心情很是開懷。皇帝剛登基六年，如今才二十有九，屬於年少登基滿懷壯志的時候。但是偏偏朝廷中有些先帝時期的老臣，總是倚老賣老，對他的政令東一句西一句地挑刺兒。加上三年前那次科舉，兩批讀書人都是他想要收攏進保皇陣營未來替換那些老東西的得力幹將，皇帝對科舉非常重視。
但是再重視再苛求賢能，他都沒想到，竟然自己在位不到六年，就出了一個連中六元的天縱之才？
哪怕這是個書呆子，那也是祥瑞啊！
至於幾百年前上一個連中六元的天才後來全族抄家那事兒？皇帝說這是祥瑞，這必須是個祥瑞！誰敢反對？你去考一個試試？
為此，皇帝還把柳洺幾次考試的考卷全都調了出來，想看看此人到底有多少才華多少運氣。不看還好，一看，就看了通宵一整夜。
從縣試開始，此人無論經義、策論都寫得文采斐然又真知灼見，許多觀點深得他心，還有個別建議讓他醍醐灌頂，生出「先生高見！」的感慨，看這一篇篇策論，仿佛不是在看一個考生的試卷，而是在看一位腹藏經緯的先生獻出一條條治國良策！
最難得的不僅僅是如此，而是他的遣詞造句、表達方式，皇帝不信這一路考官都是和柳洺政見一致的，就說主持院試的學政皇帝自己就十分不待見，是當初那些老東西硬塞過去的，但是柳洺這篇深得帝心的策論卻能讓對方覺得好！皇帝佩服極了，他要是有這個本事，哪裡還用得著天天和這幫人吵架！他手下人要是有這番本事，哪裡還會被這群老東西噴得在朝廷上啞口無言？
柳洺還在家裝病躲前來結交會元的同科呢，並不知道宮裡的皇帝已經判定她是祥瑞並且對她大加讚賞，幾乎要奉為國師了。不僅如此，還連夜想好了要讓她發揮光和熱，為皇帝的掌政事業作出大貢獻。
會試成績一公布，殿試緊接而來。
柳洺頂著皇帝冒著光的眼神，站在金鑾殿上沉著答題。
殿試是唯一一次皇帝親自監考的考試，而且不會有人落榜，只是對考中會試的貢士重新進行排名。但是大家都是從基層上來的普通人，第一次見到皇帝，又在這樣威嚴的場所，很多人都緊張不已，李仁進宮前手腳冰涼，下馬車時差點就腿軟摔倒了。
柳洺在李仁耳邊說：「你去過我們省城的大雄寶殿嗎？佛祖金身三人高的那個。」
李仁詫異地點點頭。
「就當作金鑾殿是大雄寶殿，是不是一樣威嚴一樣靜謐？皇帝是不是和佛祖一樣滿身威勢讓你不敢抬頭？」
李仁想點頭又想搖頭，佛祖面前不敢抬頭是因為那個大殿的佛祖太高了啊……
柳洺拍拍他的肩膀：「都一樣的，咱們反正都考中了，現在就是比誰更冷靜的時候，你怕了，那些比你名次差的人就上去了，你甘不甘心？」
「不甘心！」李仁想起自己十幾年寒窗苦讀，咬牙。
「對了，就是這樣！」柳洺一拍他的背，定音。
李仁鼓起胸膛，終於腿不軟了。
其他人隱約聽到了，互相對視一眼，氣勢更足了。
絕不能讓那些比自己差的竄到自己頭上來！不就是大雄寶殿！
蔣晉等人的壯膽皇帝根本沒看出來，他一直在全場尋找那位柳洺，找了半天沒找到，好不容易等考生們開始答題，他終於忍不住走了下去。
這一走，把全場考生下了個夠嗆。
張魯恆心想，大雄寶殿的如來佛祖也不會下來站你身邊啊！手一抖，污了卷面——幸好現在只是打草稿！
皇帝走了半圈，終於看到了署名柳洺的試卷，頂著這個矮了自己半頭，又瘦又小長得白白嫩嫩的小書生看了半天，震驚：這就是那位真知灼見的柳洺？？！
皇帝不信邪，把全場走遍了，又回到了柳洺身邊。真的只有這一個柳洺！
柳洺下筆如有神，全程全神貫注把外界諸事拋在腦後，皇帝來了又去她都沒有發現。
而皇帝，站在柳洺身邊，看著她不斷往下寫的策論，不動了。
今天策論的題目是皇帝親自擬的，名為解釋聖人言，實際聯繫如今朝廷局面，想考察這批考生對新舊交替，新生事物與舊有勢力之間博弈的看法。
皇帝年紀輕，鋒芒畢露，出的考題一點都不遮掩。
柳洺的文章半點不遮掩地點出這個「新勢力」鋒芒太盛，可能偏於激進，對事務思慮常常不夠成熟周全……看得皇帝一口老血堵在胸口，狠狠地瞪著她，想看看她還能說出多少反對自己的話來！
然而瞪了沒多久，柳洺筆鋒一轉，開始說起自然交替新舊變換乃是天道所然，一番引經據典說明世間萬事萬物總是以新替舊，前浪推後浪乃不可逆之現象……讓人看得心服口服，十分平和地接受了她的論點。然後，柳洺開始說起朝廷政令……
皇帝從怒到平靜再到喜，看得渾然忘我，步子一挪都沒有挪。
監考的大臣，伺候的太監全都想用小咳嗽小眼神把他勸回去，皇帝一個都沒接收到，看著柳洺的策論又是感嘆又是點頭。
神奇的是，別人遇到皇帝經過腿都打哆嗦，這位柳相公，皇帝在身邊站了全程，坦然自若，仿佛邊上根本沒有這個人！
「此子不可小覷。」一起監考的禮部尚書摸著鬍鬚說。