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柳洺頓了頓低頭：「那日看你渾身是血，我也嚇了一跳。」
交疊的手緩緩轉為十指相扣，張蔚恆放輕了語調，兩人之間的空氣變得繾綣：「我不怕死，只是充滿了遺憾，我努力了九十九步，就差你的回應了，還沒等到結果卻可能命喪他鄉，我就想著，我不能死，一定要堅持到回京，哪怕見上你最後一面……」
柳洺扯了扯他的手阻止：「你瞎想什麼？雖然傷挺重，但是不至於！」
張蔚恆看著兩人緊扣的十指，笑了，因為柳洺也握住了他，沒有鬆開。
柳洺的臉上有點紅，但是不再像從前那樣抗拒他，以默認的態度接受了他的親近。聽說張蔚恆出事那一刻，她就明白了自己的心，那一瞬間心臟停止跳動，是從未有過的恐慌。未來怎麼相處可以互相商量，但是她已經決定直面內心，她信張蔚恆，也信自己的理智和手段。
張蔚恆拉著她的手貼在臉邊，一遍遍叫著她的名字，語氣繾綣含情。
柳洺越來越不好意思，掙扎著想抽回手：「有什麼事等你傷好再說，現在別作妖！」
張蔚恆眉眼都是笑，心卻徹底定了，就好像鳥兒歸巢，這些年來孤獨的心終於找到了溫暖的歸宿，一陣暖意傳遍四肢百骸。
「不用等到以後，我們現在——」
「大人，皇上宣召！」有柳府的小廝趕來通知。
臉上浮現失落，張蔚恆默默鬆開手：「你去忙，空了再過來。」
柳洺歉疚地看著他：「我出宮就來看你。」
張蔚恆拍拍她的手臂笑：「天晚了就別來了，不要累著自己。我知道你前幾天不管多晚都有過來，下次別這樣了，養好精神，等休沐了再過來。」
柳洺抿唇，點點頭。
張蔚恆今天真的非常高興，那點小小的失落很快就忘在了腦後，招招手讓柳洺低頭：「你過來些，我同你說句話，太遠了我扯嗓子傷口疼。」
柳洺心中正愧疚，聽話地低頭側耳去聽。
張蔚恆看著近在眼前如白玉般的臉頰，小巧圓潤的耳垂，喉頭微微一動，側臉抬頭親了過去，一觸即離。
柳洺整個人跳了起來，臉頰火燙：「你——」
張蔚恆一臉得意滿足：「好了，我說完了，你快進宮吧，別讓皇上久等了。」
柳洺氣得重重跺腳，狠狠瞪了他一眼，捂著臉大步走了。
背後的床上傳來一聲悶笑，充滿磁性，柳洺後背一僵，步伐越發急促快速。
人走後，臥室恢復寂靜，張蔚恆看著床頂，伸手摸著唇瓣，那個滑嫩的觸感還清晰的殘留在唇上：「像個姑娘似的。」他喃喃。
自言自語完，眼前突然浮現剛才看到的耳垂，柳洺的耳垂上有個圓點，不像天生的，倒像後天導致的疤痕。
怎麼會傷到這個部位？張蔚恆腦中閃過這個疑惑。
皇帝召見柳洺沒什麼急事，就是最近得了一幅名畫，他正得意高興著，找來與自己志趣相投的臣子，一起賞畫聊天，還皇恩浩蕩，帶著柳洺一起逛御花園，享受獨一份榮寵。
柳洺高興皇帝對她的親近信任，又無奈這時機可真不對。
皇帝並不覺得時機有什麼不對，柳洺才思敏捷，說話動聽，和她交流起來，詩詞歌賦、談古論今樣樣都行，越說興致越高，越說越深入朝中諸事。
聽到皇帝感嘆鹽課這幾年疲軟，柳洺心中一動，不動聲色地多問了幾句。鹽課是右侍郎管的，她被嚴密防備著，得到的消息不夠多，但是皇帝很了解全盤情況，雖然不曾細細說來，透露出的幾點卻讓柳洺心驚。
「臣雖不了解具體情況，但是這幾年鹽引越發越多卻是有目共睹的，如何鹽引多了，進庫的銀子反而少了，連鹽課也跟著疲軟……」
皇帝說：「愛卿誤會了，鹽引每年都是有定量的，增長並不快，你以為多了，估計是有預支，這些預支的鹽引都是來年要還的。」這事，鹽政司幾年前和他說過。
是嗎？那如果明年繼續預支呢？而且倘若市面上需求少，這些官員預支了鹽引給誰去？
柳洺回去後就開始翻查戶部過去十年的鹽課帳簿，又給南方包括張魯恆在內的幾位同科寫了信，或直言或拐彎抹角，打聽江南鹽商的情況。
越打聽，越覺得江南水深。
張蔚恆與之有衝突的金家，在江南富得賽過皇帝，勢力極大。
皇帝最近喜歡空了找柳洺聊天，他剛得了第三子，心情很好，心裡琢磨著等長子再大點，就讓柳洺做皇子師，本著這份考察的心，宣召柳洺就越發勤了。
柳洺一邊調查一邊應付皇帝，那日離開張家後，隔幾天才能去一回，張蔚恆心疼她每日都疲憊的模樣，就說自己傷口難受要休息，不用她在邊上干陪著。
柳洺儘量照顧到他，但是身份所限，她的確不可能像普通人那般日日陪在榻邊。
半個月後，柳洺把初步調查的結果趁著一次賞花遞給了皇帝。
在她的調查中，鹽政司每年都預支給下面數量龐大的鹽引，但是借出後似乎從沒有還回來，至少鹽課上看，當年沒有交稅次年也沒有，那這些鹽引就是憑空多出來送給鹽商了！就柳洺奏摺中粗略算算，牽涉的銀子達千萬兩！
皇帝震怒，迅速出手將相關人員革職查辦，派出江南總督親自調查。