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山南就站在檐廊上，隔著一點距離，他在這個高度與角度，正好能夠看到站在人群正中的清原雪葉。
和在那座奇怪的高樓中戰鬥著的凜然身姿完全一樣，她依然左手按在腰間的刀柄上，微微昂著頭；雖然經過了一夜的惡戰以及他所不知道的那些冒險，她現在看上去依然精神很好，身姿挺直地站在那裡，甚至比站在她身旁、據信就是那位「瞳小姐」、卻腰背略微有些垮下的年輕姑娘看上去要好得多。
「瞳小姐當初並沒有死，也沒有退職，而是因為做了英勇的事情，被時之政府軟禁起來了……現在，瞳小姐的冤屈與名譽都得到了洗清。時之政府對歷史的管轄權，也即將由新的機構來接手。我受新上司的委託，將瞳小姐帶回來還給大家——」
山南聽著她一字一頓的語聲，仿佛像是八木邸庭院裡夜間從驚鹿中滴落到池中的水滴聲，錚琮作響，極為清亮，能夠讓人瞬間精神一振，忍不住就要凝神靜氣地追隨她的聲音，細聽她講。
可是，此時此刻，這座原本應當是無比熱鬧喧囂的本丸里卻只有一片寂靜。庭院正中盛開的萬葉櫻隨著一陣微風輕輕搖動，花瓣紛紛揚揚地灑落。
突然，從檐廊的另一頭傳來急促的腳步聲，像是有人在奔跑，咚咚咚地踩過木質的地板。
「……瞳！」
山南微微有點詫異，沿著聲音的來處望去，是一位穿著白色和服、衣袖被綁起，半長的頭髮也是雪白色，看起來面容十分俊朗的年輕男人，就那麼徑直從檐廊上一躍而下，穿過人群衝到那位剛剛才因為極度震驚而挺直了背脊的「瞳小姐」的面前，兩人四目相對片刻，就猛地擁抱在了一起。
山南覺得這一幕愛情劇有點出人意料。他忍不住又下意識用右手推了一下鼻樑上的眼鏡，以掩去自己乍然目睹這一幕現實中的愛情戲而產生的淡淡尷尬感。
身旁傳來了一聲輕咳。是那位英俊瀟灑、穿著合身又筆挺的西式洋服，舉止活脫脫一副足以吸引八歲到八十歲的所有女士眼神的迷人紳士形貌的付喪神，燭台切光忠。
他好像也有點不太自然，咳嗽了一聲，站在山南身旁，善盡為客人解惑的職責，解釋道：「……那位是鶴丸國永。他曾經和瞳小姐是——」
啊，山南明白了。
想明白之後，他不覺有點詫異。
……刀劍付喪神，歸根結底是神明，是從刀劍之中召喚出的幻影；而所謂的「審神者」，即使名義上是他們的統領，也是凡人之軀，如何與神明長長久久在一起？
在他看來，這簡直比他想要與清原雪葉永遠在一起，還要不可思議一百倍。
他現在已經有點明白了，清原雪葉並非真的是生活在文久年間的少女。她經由一些不知名的奇妙手段來到他生活的時代，做過那樣一些令人印象深刻的事情，最終又回到了她所真正屬於的那個時代；至於他們後來的那一次重逢，則是這個時代所賦予她的某項任務偶然的產物——是最不可思議、最奇妙的天意，或許，也是冥冥之中，對他所經受過的那些磨折、艱難與黑暗，所能夠得到的，最甜美的補償。
他們是不同時代的人。但在這個時代的奇特法則之下，他得以來到這裡。他們都是凡人，擁有著幾乎相同長度的生命，一起生活，一起成長，一起變老——
他這麼想著，微微眯起了眼睛。
他漫不經心地倚靠在檐廊上的一根廊柱旁，望著在不遠處的人群正中演繹著的那一幕感人的久別重逢。但是他的腦海里所浮現的，卻是她昨夜在那棟高樓的走廊里，對他綻開的笑容，說過的話語。
她說：山南先生，你看，每一次道別，並非都是永別。
是的，是的。
你說得對。
你說得都對。
他再也不想每一次都只能和她永別。不想再重複這樣的人生，這樣的命運——
為此，要他做什麼都可以。
他可以走向她，也可以安靜地站在這裡等待她走向他。
現在和從前不一樣了。他可以去到她那裡了。
可是這一刻他心裡清楚，應當讓她自己選擇是不是走向自己。因為他或許已經採用手段勉強了她九十九步，甚至讓她為了維護他而怒氣沖沖地險些和那個他們都不太熟悉的「土方君」起了衝突——
但是，最後的一步，他必須讓給她來抉擇。否則的話，遲早有一天她會再度從他身旁振翅飛走，就像從前他所目睹過的那樣。
因此，他站在檐廊上，耐心地等待著人群中的她完成她要說的話、要做的事——
然後他看見她往旁邊平移了一步，好像想要閃開那對離別已久才最終重逢的戀人似的；她臉上的表情宛如帶著一層平靜得近似木然的面具，語氣也變得平靜得近乎漠然。
「……根據新上司的安排，我將於今日將這座本丸的統率權正式交還給瞳小姐。」
「過去一段時間承蒙各位的各種好意，我心中無比感謝。」
「無論我將來去到哪裡，各位所施予我的好意和善意，我都會作為寶貴的回憶，好好放在心底永遠珍惜。」
「諸君，再會。」
她的話音落下，在驟然變成一片死寂、氣氛幾近窒息的庭院內，即使站在山南身邊的燭台切光忠似乎都微微繃緊了身軀，驚異似的低聲倒吸了一口氣。