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　　  西鄉隆盛一愣，繼而發出一陣哈哈哈哈的大笑聲。他並沒有因為這種近乎無禮的推測而發怒，而只是仿佛感到很有趣似的打量著她。

　　  「你對信吾的評價是那樣的嗎？」他意味深長地反問道，審視著她的表情。

　　  九條小姐冷哼了一聲。

　　  西鄉隆盛並不生氣，只是慢吞吞地按住桌面，借力從椅子裡站了起來，走到窗邊，向外眺望著。

　　  「信吾是個有野心的傢伙哪……」他說，「想必以後他也能幹出些可怕的事吧。不過，我是看不到啦。」

　　  九條小姐好像很驚訝似的立刻轉過臉來看著他，似乎沒想到他這麼直言不諱地作出了對自己未來命運的預言似的。

　　  西鄉隆盛雖然沒有回頭，但也察覺到了九條小姐異樣的目光，於是又微微一笑。

　　  「我聽說府上一開始是和長州走得很近的？」他突如其來地轉移了話題。

　　  「半次郎說過，說他從高杉君那裡聽說過你們……確切地說，他現在對你能委以重任，說不定還是因為當初高杉君稱讚你的那些話起了點作用吧。」

　　  九條小姐的目光聞言意味不明地閃爍了一下。然後，她問：「哦？！不知道高杉君都說了我些什麼？」  

　　  西鄉隆盛哼笑了一聲。

　　  「半次郎那個傢伙很狡猾的……他對我說，『說不定高杉先生挺看中那個九條家的小姐呢』。」他答道。

　　  九條小姐：？！

　　  她一瞬間忍不住睜圓了雙眼。但很快地，她就斂下眼眉，輕笑了幾聲。

　　  「罷了……高杉先生就是這麼喜歡開玩笑哪。」她輕描淡寫似的應道，好像很快就對這個話題喪失了興趣；頓了一下，她忽然朝著屋內投下一顆大炸彈似的說道：

　　  「啊對了，還有一個情報，不知道您是不是感興趣——」

　　  她停頓了一下，仿佛還想稍微組織一下語言；不過最後，她仍然簡單地說道：

　　  「……木戶大人，聽說……病得很重。或許就在這兩天了……」

　　  西鄉隆盛一驚，繼而吐出一口氣，面帶遺憾之色地苦笑起來。

　　  「……是嗎。」他嘆息道，「看到我們這樣，他應該是挺生氣的吧……」

　　  九條小姐再度朝著他微微一頷首。

　　  「真是遺憾。」她說道。但她的表情卻顯示，她好像一點也不覺得遺憾。

　　  西鄉隆盛好像也不在意這一點，他照舊凝視著窗外，突然說道：

　　  「……再留下來也沒什麼意義了，九條小姐。」

　　  九條小姐：「……誒？」

　　  西鄉隆盛：「雖然不知道上次去給信吾送信的時候，你是怎麼脫身的，但是，那種危險的事情還要指望一個女人單槍匹馬去完成，我本來就不太贊成。不過，半次郎堅持說你能行……」

　　  九條小姐慢慢地勾起了唇角。

　　  「……那還真是多謝桐野大人的賞識了啊。」她略帶一絲諷刺似的回答道。

　　  西鄉隆盛壓根沒有費心去看她此刻的表情，或許他覺得這件事已經完全無所謂了吧。

　　  「不過，接下來也沒有需要你再隻身冒險潛入的任務了吧。情報什麼的，反正也都是一些壞消息……」他居然還笑了笑，「聽與不聽，也沒什麼不同……走就是了。」

　　  「一直往南走就行了。去不了東京的話，我就回鹿兒島去吧。如果能在家鄉來個體面的終焉的話，也算是好好地譜寫了武士的終章吧——」

　　  九條小姐忽然高高地翹起了唇角，就那麼毫不掩飾地笑了出來。

　　  西鄉隆盛頓了一下。雖然沒有回頭，但是他身後傳來的那種異樣的氛圍，他還是感受得到的。於是他把雙手背在身後，饒有興致地問了一句：「怎麼？你有何見解？」  

　　  九條小姐的聲調裡帶著一絲奇怪的笑意。

　　  「確實，在家鄉來個體面的終焉，也是多少人求都求不到的好結局哪……」她說。

　　  西鄉隆盛覺得有點詫異。他聯想了一下，也只能想到九條家昔日與長州藩的那點交情。

　　  「你是在說高杉君嗎？可是他不是在下關——」

　　  九條小姐回答道：「不，我不是在說高杉先生。」

　　  窗外的天空忽而陰沉下來。轟隆一聲震響迴蕩在天地之間，是突然到來的雷聲，預示著又一場暴雨將至。

　　  狂風呼啦啦地颳了起來，一瞬間就捲起庭院裡的落葉和草屑，吹得老遠。九條小姐的聲音也在這樣的風裡顯得有絲模糊不清。

　　  「在遠離家鄉的地方，也有人拼死戰鬥著……」

　　  「不為了任何事情，就只是為了信念……」

　　  「我也曾經認識過這樣的人。」

　　  西鄉隆盛嘆了一口氣。

　　  「是嗎。那也算是堂堂正正的武士了吧……」他說。

　　  「後來，怎麼樣了？」

　　  九條小姐微笑了。  

　　  「後來嗎……後來，這個故事還沒有結束。」

　　  她意味深長地回答道。

　　  「我也很期待著，名分上的大義也重新回歸到他們手中的那一刻——」

　　  「那，一定會是場美妙的勝利吧。」

　　  作者有話要說：

　　  8月30日：

　　  這一章其實有個伏筆

　　  然後下一章就重新開始急展開！

　　  一點注釋：

　　  「信吾」就是西鄉從道以前的名字。

　　  「一藏」就是大久保利通，他以前叫大久保一藏。