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雖然知道要求副長【透過皮相、看到其下掩藏的內在】是件有點強人所難之事——畢竟要讓她去辨認一個和副長長相相似的男人究竟是不是副長，她多半也要依靠他臉上和神情里的小特徵、以及盤問他只有他們兩人知道的秘密才能證實——但是，充分理解和包容副長沒能認出她的理由，與因此生出拖延相認的時間、好好TX一下副長的這種惡趣味，也是不相衝突的兩件事吧？
至於TX的真意，是調戲還是挑釁——嘛，文字的博大精深，精妙之處，正在於此呢。
準備好要接招了嗎？土方先生？
你最好現在就做好準備。
因為，這一次，我可是不打算放過你的喲？
……
土方煩躁地發現，最近那個難纏的老小姐出現的次數愈來愈多。
不僅僅是她出現在他面前的次數變多了，而且她的名字和事跡出現在別人口中、又被他聽到的次數，也變多了。
多到……他不得不隱晦地去詢問了一下，當初究竟是為什麼她會成為那些人替他物色的相親人選。
然後，沐浴著那群人因為產生了諸如「啊我就說內藤君總有一天會開始在意泉小姐的嘛」之類的錯誤認知、而顯得格外熱情和打趣的惱人眼光，他勇敢（？）地忍耐著那些人說幾句話就要往「泉小姐是個好女人」、或者「泉小姐是不是很可愛？」等等邪路上歪過去的話鋒，總算是打探出了這件事最初的起因。
一開始那些好事之輩（？）其實只是想為他物色一位賢妻良母型的好女人。但是開始物色了之後，不由得又在想是不是適度要求一下對方的學識、儀態、教養等等方面才合適——於是漸漸地，【家道中落的大家閨秀】這一標準就逐漸成形了。
當然這其間也有人推薦某舊華族家的小姐。但是那位小姐因為被父母保護得太好而不諳世事，雖然天真爛漫也是一項可愛之處，但這樣的小姐無疑是不太適合他的。
也有人推薦過溫柔努力的町人家的女兒，但是這種文明開化的時代，對外應酬的場合漸漸也有需要夫人出面的時候；町人之女或許內務方面能夠料理無憂，但在見識、禮儀和談吐方面，則不夠大方——
總之，到了最後，他們鎖定的對象，就是泉小姐。
據說是家道中落的大小姐，無論知識還是禮節方面都無可指摘；因為母親早逝的關係，女代母職撐起了一個家，所以在內務方面也顯示了充分的優勢。
現在，父親也去世了，家中只有一個性格懦弱、只喜歡鑽研學術而不諳世事的兄長，這也是為什麼泉小姐蹉跎到了這個年齡還沒有結婚的原因——
當然，能夠讓她從眾多可能的人選中脫穎而出（？）的另一決定要素，是她的長相與他保留的那張畫像上的女子最為近似。
土方：「……」
他現在開始有一點後悔為什麼答應和她見面之前，沒有好好地了解一下她的背景資料了。因為稍加了解就可以從這種簡單的流水帳敘事裡提煉出一個結論——
能夠從少女時期就撐起一個家直至今日的女性，絕非什麼簡單人物。也不容易如同他想像的那般，見一面、說一個不字，就可以從容擺脫。
土方煩得頭頂上都要冒煙了。
這位泉小姐深諳他人心理，總是能夠巧妙地在他爆發的邊緣試探（喂！）。並且，她還擅於利用其他人那種令人膩煩卻讓他無法拒絕的熱心和好意，在他周圍製造出一種【樂見其成】的虛假樂觀氛圍，給他造成了輿論和人情上的巨大壓力——
他心裡也明白，假如他現在還是個隱居山中的村夫或者小鎮上的賣藥郎的話，他執意單身的想法雖然也會被周圍的熱心親友一再擔心和勸說，但卻不會像現在這樣被圍攻（霧！）。
因為在任何時候都是如此——你站到了更高的地方，就必須承擔更多的責任、義務，以及來自於他人的期待。
可是，要問他是否後悔當初答應了山川浩的說服，重新跨入這個時代去做點什麼——他想，他是不後悔的。
無論何時，法度都需要人的維護。不管是何種法度，都需要以一種秉持公心、尋求正義的方式去追逐。他最終從事了這樣一種事業，也算是對當年執著於法度的自己——以及對那些一直對他懷有期待的人們——有所交待了吧。
即使要承擔這種選擇背後隱藏著的很多東西，那也無所謂。
……當然，他是咬牙對自己說出這句話的。
因為——
要頭痛的事情本來就和山一樣多！現在又多了一項！
土方下班後安步當車地在人行道上慢慢走著，此刻正經過最繁華的一條商業街。
他說不清自己為什麼喜歡不乘車，就靠雙腳這麼慢慢一路溜達回住處去。或許是因為當年在京都巡邏的時候，走過無數次的街道，都是靠著這雙腳吧。
雖然現在他並不需要像個警視廳的巡查一樣在街頭巡邏了，但是以前在最光輝的歲月里養成的習慣，還是能夠在他的身上看出些許的痕跡。
而且，他也總是習慣性地選擇商業街這條路線，而不是比較僻靜一點的小街巷。這大概也是從前留下的習慣。
在商業街發生的糾紛、能夠偵查到的情報、鬧事的浪人，總是比那些僻靜地帶更多些。因此，土方不自覺地就要對那些繁華地帶加以特別的關注。何況他現在已經擁有了完全洗白的身份，即使有認識他的故人在街頭見到他，他也不怕對方會叫破他從前那個最著名的名字——「土方歲三」，或者「鬼之副長」。