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　　  「所以，我相信你。」

　　  作者有話要說：

　　  5月11日：

　　  終於趕出來這一章了。。。好久沒有使用【回憶殺】了，真不敢想像居然首先用在小一身上了，我對他果然是真愛【。

　　  第251章

　　  柳泉：……！！！

　　  帶著一絲安心、一絲釋然、一絲「這個人真的沒有讓我失望啊真是太好了」的欣慰和喜悅, 混合了這一路上無比的艱辛, 以及當初聽到副長那種幾乎是強人所難的請託時感到的委屈、心酸、氣憤和難以置信，千百種情緒在那一霎都湧上了她的心頭；幾乎與此同時，軟弱的淚水一瞬間就迅速地衝進了她的眼底。

　　  為了掩飾那種情緒，她狠狠地把頭撇開了, 並且故意用力地嗆啷一聲把那柄【量產龍泉寶劍】插回劍鞘中。

　　  對於她這種有點幼稚的做法, 齋藤只是瞥了她一眼，語氣仍然十分沉穩地說道：「先跟我們一起回去。然後再說其它的事情。」

　　  在土方負傷之後就一直替代副長統率著整個新選組的齋藤，無疑在這些隊士的心目中極具權威。既然他已經作出了選擇，其他的隊士們即使有人還有異議，也不會再在這個時候表達出來。  

　　  於是, 其餘那些隊士們繼續在此處的山道上執行布防和警戒的任務, 柳泉則跟著齋藤一道往不遠處的白河城裡走去。

　　  一路上，經由齋藤言簡意賅的解說, 柳泉才總算是補上了被九條道清軟禁之後自己缺失的【目下大勢】這一課。

　　  在江戶無血開城之後, 由於對新政府對會津藩趕盡殺絕的態度不滿, 後來又因為新政府派出的奧羽鎮撫參謀、來自長州藩的世良修藏, 不但無視仙台藩希望新政府能夠從輕處罰會津而從中調解的努力、極力主張要會津公松平容保及其養子必須「獻上人頭」, 並且還在一封密書中揚言「奧羽皆敵」, 引起了奧羽列藩的憤怒和戒心。

　　  由仙台、米澤、松前、盛岡、二本松等二十多個藩，再加上後來的長岡、新發田、黑川等「北越六藩」，組成了「奧羽越列藩同盟」, 和被宣布為「朝敵」的會津藩以及莊內藩決意並肩作戰, 共抗新政府軍；同時將同盟的中心機構公議所設在白河城。

　　  所以, 現在他們要去的也是新近被會津方面攻下的白河城。

　　  「你回來得很巧……副長預定明天就會抵達這裡，與新選組本隊重新合流。」站在屯所的大廳里，齋藤嚴肅地對柳泉說道。

　　  「宇都宮之戰異常激烈……副長就是在那個時候受了不輕的傷，不得不暫時離隊去休養。」他繼續說道，似乎猶豫了一下，才提出了橫亘在他們面前的、最沉重的問題。  

　　  「關於近藤先生殉難之事……假如你覺得實在難以啟齒的話，明天就由我來告訴副長這件事吧。」

　　  柳泉：！？

　　  說完這個提議，齋藤把一直望著窗外的目光收了回來，平靜地投往她的臉上。

　　  「我可以說得委婉一些——只要稱呼他為局長，他大概就會明白了。」

　　  他深吸一口氣。

　　  「副長會明白從此以後，統率新選組是他的工作。」

　　  「……不會再有近藤局長的存在了。」

　　  雖然他的語調十分冷靜，但柳泉卻在其中讀出了某些難以形容的沉痛。這種情緒讓她痛苦，但也同時激起了她的勇氣。

　　  「……不了，謝謝。一君。」

　　  仿佛意外於聽到這樣的回應，齋藤微微睜大了眼睛。

　　  柳泉想要勉強翹起嘴角、給他一個讓他寬心似的微笑，然而卻失敗了。

　　  「這是我從副長那裡接受的任務。未能完成，我必須親自到他面前去領受處罰。」

　　  「近藤局長一直到了最後都是個真正的武士。作為他的下屬，我也應當拿出相同的魄力來。」  

　　  她這麼簡短地解釋完，齋藤沉默了一霎。

　　  有那麼幾秒鐘，大廳里迴蕩著的，只有他們兩人因為強忍悲痛而略顯沉重的呼吸聲。

　　  然後，齋藤靜靜地說道：「假如你認為這樣更好的話，那就這麼去做吧。」

　　  他轉身向著外面走去，「我讓島田去給你安排一個房間。從新政府軍那邊傳出的、你已經投降他們的謠言在隊中已經鬧得沸沸揚揚，在見到副長並澄清這件事之前，你最好還是一切小心。而且，這裡各方勢力聚集，每個人都有著自己的打算……」

　　  柳泉目送著他那一襲黑衣、清俊挺拔的背影，雖然仍然被局長的殉難和無法向副長交待的痛苦所困擾著，她還是慢慢抿起了嘴唇，眼眉間也微微放鬆了下來。

　　  ……仍然一如既往地在以嚴肅的說教方式，在關心著他所重視的同伴嗎，一君。

　　  這樣就好。

　　  這樣的話……可以讓她知道，在這動盪不安的時世里，總還有一個人是不曾改變的。無論什麼時候，遇見何種艱難，甚至連別人都不肯相信自己的時候、或者是連自己都不敢相信自己了的時候，他也總是沉穩地站在那裡，值得信賴和依靠，是最忠誠的同伴和友人——

　　  這就是小一的優點吧。

　　  ……

　　  接受了小一的忠告，在自己的房間裡安分地窩了一整天——其實也是因為之前從被軟禁到出逃、再到一路上趕路的艱辛累積起來，讓她格外疲憊，正好藉此機會休息——之後，第二天的傍晚時分，新選組副長土方歲三終於到達了白河城，和新選組本隊合流。