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　　  他終於被人擊倒在地。雨點一般的拳腳傾瀉下來。

　　  在他的身體都因為疼痛和灰心而變得開始麻木起來的時候，突然，傳來一聲嘩啦的水聲。

　　  不遠處的幾個男人幾乎是立即發出了詛咒和惡罵。

　　  「……可惡！是誰拿水潑老子？！」

　　  「還有人敢管老子們的閒事？！」

　　  「……我看到了！在那邊的巷子裡！好像是個少年！」

　　  「……快去追！」

　　  那幾個男人還沒吵嚷完畢，圍在土方身邊踢打的男人們中間又有人發出了慘叫。

　　  「……混蛋！！是誰拿石頭砸我……！」

　　  「他X的趕快去追……！敢在這裡鬧事……！」

　　  一陣腳步紛亂的踢踏聲，那些男人好像已經對遍體鱗傷的土方和大叔失去了興趣，拿著搶到的錢袋，紛紛去追那個膽敢向他們潑水和丟石頭挑釁的「少年」去了。

　　  土方不知道自己又在地上躺了多久。他只是呼呼地喘著粗氣，任憑自己的心臟重一下輕一下雜亂無章地跳著，耳朵和腦袋裡嗡嗡作響，視野里也好像五彩繽紛似的交織著很多亂七八糟的線條。渾身的疼痛都涌了上來，他攤開四肢，躺在地上，身下被踩壞的青草發出一股混雜著土腥氣的味道，茫然地望著上方被太陽映照得有點刺眼發白的正午的晴空。  

　　  突然，他的頭頂上遮過來一片陰影。

　　  他甚至懶得轉動眼珠去費心看一看來人是誰。

　　  木刀就躺在他手旁不遠處的地面上，已經斷成了兩截。

　　  藥箱也不知道被丟到哪裡去了——不過即使找到它也沒什麼用，他可不相信裡面沒賣完的石田散藥能有他吹噓的那種神奇的藥效。

　　  那片陰影的主人沉默了一瞬，然後出聲了。

　　  「……土方先生，您還好嗎？傷得怎麼樣？要不要緊——」

　　  他猛地轉過頭去。

　　  小梅就蹲在他身旁。仍舊是那種普通的眉眼，普通的衣著。蹲得離他這麼近，他甚至能夠清晰地看到她鼻翼兩側那連成一片的雀斑和左眼角下的那顆顏色很淺的淚痣。

　　  她的表情里充滿了擔憂，那雙細長的眼睛也儘量睜大了，緊盯著他的臉。他們的目光相遇的時候，她眨了眨眼睛，好像眼眶裡突然浮上了一層水光那般，她不得不很快地把視線轉向其它地方，以躲避和他眼光的繼續接觸。

　　  這種異乎從前的感情的流露讓他有點吃驚。

　　  他還以為這位少女對他沒什麼特別的想法。或者說，他認為她似乎是懷著一種和她的長相一樣普通的心情接近他的。直到這一刻。  

　　  那種表情出自於真切的關心。這讓她那張平凡得不得了的臉孔甚至令人產生了一種美麗的錯覺。她的聲音雖然還是那麼穩定，他也不知道她是什麼時候出現在這裡，又是怎麼發現他在這裡的，但是他突然油然而生了一種頭腦混亂的錯誤感覺——

　　  他輕聲地笑起來。

　　  「真是的……這麼狼狽落魄的沒用樣子……都被你看到了啊……」他低聲說道，聲音里並沒有憤恨或者惱羞成怒的感覺。

　　  「……土方先生的身手，很不錯呢。」她停頓了一霎，這樣回答道。

　　  「拿著木刀，一個人對戰十幾個人……即使這樣也不能擊敗土方先生，該羞愧的是他們。」

　　  這句話令他有點驚訝。腦袋裡嗡地響了一聲，他睜大眼睛緊盯著她的臉，就好像她剛才說出了什麼聽不懂的語言似的。

　　  「……真可笑。你在安慰我？」他率直地反問道。

　　  她好像噎了一下，然後臉上浮起一個淡淡的笑容。

　　  「我是在稱讚您，土方先生。」她也以同樣坦率的語氣回答道，「……土方先生這麼受歡迎的原因，我想我總算可以稍微了解一點了。」

　　  這是他們短暫的相識以來，她第一次以這種格外坦率而平常的語氣，提及作為美男子的他的這一面。很顯然，以他的外形而言，不管走到哪裡都會引來一些傾慕者，這一點她也明白得很，並且好像毫不介意地拿來開玩笑。  

　　  這種不太合時宜的玩笑話，卻讓土方突然咧嘴一笑。

　　  假如是平時，他很可能會立即豎眉瞪眼，用最冷酷的語氣把這個不討喜的姑娘斥退。但是現在，他卻莫名地覺得，這個姑娘真是有趣。

　　  一直都這麼有趣。

　　  「……剛才，是你潑水在那些混蛋身上的？」他突如其來地換了一個話題，單刀直入地問道。

　　  她微微一挑眉，似乎並不驚訝他能猜到這一點似的，唇角浮起一個又像是得意、又像是促狹一般的笑意。

　　  「嗯。我還叫次郎君向他們扔了石頭呢。這麼就把他們引開了，真是順利得出奇呢。」

　　  他微微皺起了眉頭。

　　  一個少女向一群凶神惡煞、拿著明晃晃太刀的壞蛋們潑水和扔石頭？！這是怎樣的腦筋才能想得出這麼危險的主意？！假如他是她重要的人也就算了，偏偏他們才見過兩次，根本稱不上是朋友……為了這麼一個人去冒險，完全不值得，完全不能理解！

　　  他本來想站在客觀的立場上、本著關心的態度稍微說教兩句，讓她改一改這種和她的外表截然不同的魯莽的性格；結果他一張口，卻問出一個和此刻完全無關的荒謬問題來。就連他自己都嚇了一跳。

　　  「……次郎君是誰？」

　　  話剛一出口他就猛然噎住，險些咬到自己的舌頭。