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　　  本來應該在這個城鎮賺一筆就儘快跑路的，這是一早就已經打算好的鐵則。

　　  石田散藥到底有多少效用，土方也心知肚明。

　　  再呆下去，萬一真的有人找上門來，那可不妙。他雖然在近藤繼承的窮道場「試衛館」里作為近藤的好友——而不是門下的正式弟子——學習了不錯的劍術，但畢竟不是武士的身份，沒有正式佩刀的資格，有事也只能靠一柄木刀對戰，還是儘量避免和別人起衝突的好。

　　  不過不知道為什麼，第二天他並沒有立刻走掉。

　　  大叔懇求他在這個鎮子多停留一兩天，說家裡的老太婆和即將出嫁的女兒交待了一大堆要他採買的東西，只靠一點閒暇時間實在是不夠。

　　  土方便也順水推舟地同意了。

　　  這個鎮子他們以前並沒有來過，距離多摩已經有一段距離，難得的是雖然鎮子規模不小，店鋪也多，鎮民卻都十分淳樸，很容易聽信他們採用的這種花團錦簇的推銷。

　　  在這裡賺了比在別處多很多的錢，大概還可以繼續期待著多賺一點再跑路吧？

　　  第二天中午時分——這一天情形稍差，土方將之歸咎為昨天左臂上的傷口好像割得狠了一點，今天看上去不怎麼輕微，導致不方便露出手臂繼續以實戰方式推銷，利潤也下跌了一點——大叔又跑去替女兒採購了。

　　  土方繼續坐在昨天的那棵大樹下乘涼。

　　  幾乎是和昨天出現時差不多的時分，那個說話很奇怪的少女果然又從他面前的那條路上經過。

　　  不過與昨天不同的是，她很明顯地注意到了他還在那棵樹下呆著，腳步頓了一頓，似乎掃過來一眼，好像是看到了他今天並沒有淒悽慘慘地捧著碎得沒法吃的梅子飯糰，於是並沒有過來打招呼，而是繼續往前走去。

　　  ……這種不同尋常的反應再一次讓他驚詫了。土方下意識從地上跳了起來，在他自己的理智還沒有完全支配大腦之前，他已經聽見自己的聲音喊住了她。

　　  「……喂！」

　　  少女遲遲疑疑地停下了腳步，好像帶著點不能理解的表情，微微側過頭來。

　　  「……是？」

　　  土方幾乎是立刻就後悔了自己魯莽的舉動。但是話既然說出口也就難以收回，他只好硬著頭皮走到她面前，從懷裡把昨天她用來包飯糰的那塊花布拿了出來，就好像他真的只是單純因為有事才喊住她似的。

　　  「……嘛，這、這是你的，還給你。」他生硬地說道，把那塊小小的花布遞了過去。

　　  出乎他意料的，那位少女也並沒有耍什麼諸如「既然已經送給你用了我也就不再收回來了」一類推推讓讓的把戲，只是愣了一下，就很爽快地接了過來，低聲道了一句「謝謝」。

　　  他們兩人之間冷場了半晌。

　　  然後，土方突然覺得一陣荒謬，失笑了出來。

　　  「……什麼啊。」他搖了搖頭，就好像這種場面簡直太愚蠢了一樣，滿臉不可思議的表情。

　　  「我只是想說，飯糰，很好吃。謝謝你。」他的目光望著別處，很快地說道。說完之後也沒有等她講話，就徑直扭過頭往樹下走去。

　　  「……啊，那、那個！」

　　  那位少女沉默了片刻，突然在他身後喊道。

　　  「那個，是我做的哦。……並沒有什麼自信，所以……您能喜歡真是太好了。」

　　  土方腳步一頓，滿臉掛著不可思議的驚異表情，轉過頭去。

　　  「你……你把連自己都不知道做得好不好吃的東西，就這樣隨隨便便地送給路人吃？！」他的聲音挑高了八度。

　　  少女有點驚訝似的盯著他，突然撲哧一聲笑了出來。

　　  「啊，聽上去還真是這樣哦？」她居然用一種冠冕堂皇，毫無愧疚感的語氣答道。

　　  土方覺得氣不打一處來。

　　  「……喂！我說！你……！」

　　  她又笑了起來，語氣正經了許多，打斷了他下面憤怒的責備。

　　  「……開玩笑的。我當然是對那個有信心才會送給您品嘗的哦？您賣的……是跌打損傷的藥，不是治療腸胃的藥吧？」

　　  ……這姑娘，好像很有趣啊。

　　  心底突兀地浮現這樣的念頭，土方繃起了臉，但一時間不知道應不應該繼續對她說教下去。

　　  ……後來，在大叔回來之前，他們愉快地閒聊了一陣子。

　　  土方也知道了，她的名字叫做「小梅」。

　　  很普通的長相，很普通的打扮，很普通的屬於町人家女孩子的名字。

　　  和這一切形成一種輕微而奇妙的不協調感的，是她的談吐和身上散發出來的那種難言的氣質。

　　  她的談吐相當有趣，各種各樣的玩笑總是維持在一個不至於激怒他的範圍之內，十句裡面有八句是他猜不到的回應；在她說話時，身上無意中散發出來的氣質，好像也比普通的町人少女更奇特些——似乎是讀過很多書，又像是出身於很不錯的家庭的樣子。但下一刻，當她那張實在平平無奇的臉看向他的時候，那種奇妙的感覺往往就都消失了。坐在他面前的，還是一個再普通不過的、十幾歲的町人少女。

　　  當那天她告辭而去之後，他才意識到是她身上的什麼氣質讓他覺得有點微妙。

　　  ……看起來以她那種長相，想必在這種說親的年紀，想要找一門好親事應該有點困難吧——除非她家提出什麼令人難以拒絕的充滿誘惑的條件或嫁妝。但是她的態度一點也不像是為這種事情所苦似的，甚至泰然自若地拿自己的長相來開過玩笑。