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　　  「我……我不能眼睜睜看著你這樣死去……即使要用它來延長你的生命，即使只能延長有限的時間……哪怕只是一點點希望，我都不想放棄……」

　　  遠處的炮聲好像漸次低了下去。柳泉躺在林間的空地上，仰望著土方的臉，以及他身後的那片澄明的天空。

　　  突然間，宗像禮司的聲音毫無預兆地在她腦海中浮起。

　　  【信雅，謝謝你。】

　　  【謝謝你在大家都已經絕望了的時候，還努力地活下來。】

　　  【這是你閃光的美德，請今後也一直這樣努力下去吧。】

　　  ……是啊。

　　  我差點忘記了——我們約好了，要努力活著的。

　　  雖然一路上充滿難以言表、無法想像的坎坷，艱難得讓她幾乎打算孤注一擲，甚至像玩火一樣賭上自己的性命、而幾乎淡忘了當初宗像禮司在她耳畔留下的這幾句告別辭；幸而到了最後的最後，她終於又想了起來。

　　  而且，不知為何她也同時想到了自己從無色之王的幻境中掙脫出來之後，宗像禮司給她的那個用力得幾乎透入骨髓的擁抱。

　　  現在，你也好好地活在那個已經安全無虞、不再有崩毀之憂的世界裡嗎，宗像前輩？

　　  對不起。我不會再忘記你的話，不會再擅自貿然跑來送死了。因為我現在明白了，我的生命，有人比我自己還要看重和珍惜啊。

　　  雖然明知系統菌的免死保證應該是可靠的，不過，現在想想，不管是多麼巨大的困境、多麼難測的強敵，我們總有比簡單粗暴地送死更好一點的解決方法，是吧？

　　  而且……這裡，也算是劇情發展的一個……關鍵選擇肢了吧？！

　　  想要延續生命……想要合情合理地退場……一切的一切線索，都最終指向了這個小瓶里的變若水——這個，在遊戲原作里無比重要的劇情物品！原來，在她的故事當中，也扮演著終極的、決定性的角色嗎？！

　　  新選組、副長、變若水、羅剎——

　　  仿佛原作中出現的所有關鍵性線索，至此都連結了起來，完美地形成了一整個輪迴。

　　  那一瞬間，她仿佛油然產生了一種微妙的錯覺——這已經不單單是一個她必須執行任務去拯救的遊戲世界了。

　　  這就是她目下所必須面對的現實世界。

　　  這就是命運的指引。

　　  「……明白了。」

　　  柳泉低聲答道，然後拼盡全力，費勁地抬起右手，顫抖著握住了土方手中那個小瓶的下端，慢慢握緊。

　　  「……請讓我……自己來。」

　　  土方並沒有立刻鬆手。他大概是已經看出她多半已經沒有力氣順利地完成拔開瓶蓋、喝下變若水等等一系列動作了，所以為了確保這樣做能延續她即將終止的生命，他打算替她完成喝下變若水之前的一系列準備工作。

　　  柳泉又費力地說了一遍。

　　  「全部的事情……都請讓我自己來。」

　　  沒有必要讓他再來幫忙。假如這一刻仍然不算是她任務的終結的話，那麼未來勢必還要再與他多相處一段時間；然而假如不是現在立刻就打消他的罪惡感的話，那麼未來面對他的時候，只要她一表現出被羅剎之力影響，他都將很難面對自己——他會無法面對變成羅剎的醜陋扭曲的她，會想起她之所以變成這個樣子，都是為了要頂替他前往弁天台場赴死——愧疚感和再一次被女人所庇護所帶來的恥辱感，總會在什麼意想不到的時刻湧上來的吧？

　　  而且，即使這個身體喝下變若水、被改造成羅剎也無所謂。因為這原本就不是她自己的軀殼。而且，她遲早是要離開這裡的，無論任務是成功還是失敗，原本就不可能永遠呆在這種遊戲世界裡的吧。

　　  柳泉把那個小瓶子安放在自己胸前，用左手牢牢把持住瓶身，右手摸索著，費了好幾次力氣才拔出瓶蓋。

　　  「我啊，其實對死亡也懷著深深的畏懼……所以土方先生在我瀕臨絕望的時候……給了我另一種希望，讓我可以拒絕死亡的降臨……我、我心裡，實在是太高興了……」

　　  她聲音嘶啞，卻輕輕一笑。

　　  「……大概，好像可以理解山南先生和平助君當時的選擇了呢。」

　　  「因為不這樣做就不能活下去。」

　　  「而好好活著……是多麼奢侈的一件事啊……為了這件事，值得拋棄一切去冒險……」

　　  「即使要被人說成性格懦弱也無所謂……即使要被人恐懼和憎恨也沒關係……因為想要活下去……就是我自己的意願，和其他人無關……」

　　  土方的嘴因為震驚而微微張開了。

　　  「假如有一天，土方先生因為看到我變成羅剎的醜陋樣子……而覺得無法面對我的話……」

　　  「不！不會的！！」土方立即大聲打斷她。

　　  柳泉就好像沒有聽見他的反駁似的，自顧自地繼續說下去。

　　  「……那我也不會輕賤……土方先生為我延續下去的這條生命。我可以離開……到哪裡我都可以認真地活下去。不過……呆在土方先生身邊，當然還是最好的選擇啦……」

　　  土方愣住了，臉上浮現驚愕的表情。

　　  然後，他突然失笑出聲，在這片林中找到負傷的她之後一直到現在為止，臉上的神情第一次變得柔和下來。

　　  「真是的……我還以為你要說什麼呢……」

　　  柳泉含笑望著他，傷口處的疼痛都好像離她遠去了。身體變得輕飄飄的，好像要浮起來，飄到半空中去，飄到雲端之上。