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　　  於是，他就那麼乾脆地朝著她點了個頭致意，然後轉過身，大步流星地往自己的宿處走去。

　　  他毫不意外地，並沒有聽到她在他身後出聲叫住他。

　　  她果然是那種即使被放棄，也能夠一個人生活下去的女人。更何況這裡是營地，總比危機四伏、不知道何時戰火會燒過來的小鎮上安全一些。

　　  他沒有義務保證讓她開心。也沒有義務要達成她所有的請求。

　　  所以，就這樣吧。

　　  ……

　　  土方整整有兩天沒有再見過那位名叫「雪子」的年輕姑娘。而他們那一晚曾經碰面、他還為她提了桶水的事情，好像也再沒有人知道。

　　  可土方並不會因此就大喇喇地放下心來，當作之前什麼都沒有發生過地鬆懈了警覺心。

　　  他總覺得以那個雪子的性格和堅韌程度而言，就這麼輕易地放過了自己，這也太不正常了——

　　  所以當第三天夜晚，又輪到土方值勤——這一晚他負責的哨位剛好在那座「新來的大人物」所居的長屋附近——的時候，他一開始是頗為頭疼的。

　　  不過他也沒辦法對安排他去那裡的上司說「請給我換個地方，因為我懷疑那個雪子對我別有目的」之類的話。所以他最後還是按時來到了那裡。

　　  起初一切正常。不遠處的長屋依然燈火通明，隱約有笑語傳出，伴隨著三味線彈奏出的曲調。

　　  土方還真的觀察了一陣子長屋那邊的動靜。隨著宴會的深入，六郎和其他勤務兵來來回回上菜和服務的頻率愈來愈低，最後只有雪子曾經提到過的那個老琴師的小孫女——看上去確實小了一點，又瘦伶伶又單薄，大概只有十歲上下——進出了幾次端茶斟酒。

　　  這也是正常的發展——土方望著長屋中最大最明亮的那個房間，有窈窕的人影被燭火投影在障子門上；然後他把視線轉開，仰起頭長長呼出一口氣。

　　  ……可以放心了吧。

　　  結果好像也並沒有過多久，就異變突生！

　　  土方今夜負責巡查的區域當然不僅止於長屋門前這小小的一塊地方。在確認了長屋裡的宴會正常進行之後，他就開始在預定的區域進行巡查了。

　　  當長屋那邊爆出一陣喧譁的時候，他剛剛慢吞吞地從長屋的另一端按著腰間的太刀往回走。

　　  土方先是一愣，而後飛快地反應過來，按住腰間的太刀，拔腿就往長屋的大門口飛奔過去！

　　  他畢竟是拖著一條剛好沒多久的傷腿，到得慢了一點；而現在已經月上中天，長屋內的宴會差不多已經進行到了「其他人可以退下了，可以單獨招待貴客」的環節，附近也沒有多少煞風景的護衛——畢竟誰會想到在最安全的營地里還會冒出什麼突發事件呢？！

　　  所以當土方衝到大門口的時候，只有正好送酒走到門口的六郎，嚇得打翻了手中的托盤，抖抖索索地從不知道什麼地方抄起一根木棍，指著——從大門中慢慢退出來的兩個人！

　　  土方定睛一看，險些把眼眶瞪裂——因為那兩個人，分明正是那位面容意外年輕的、新來這裡的「大人物」，以及……藝伎雪子！

　　  現在看來，那位大人物面容清瘦、五官英俊，身量並不是很高，看上去異常地年輕，穿著一身洋服——確切地說，是西式長褲、襯衫和馬甲，外套似乎已經脫下放在屋裡了——然而在他的頸間，卻橫著一柄短刀！

　　  那個橫刀在他頸間，挾持著他往外走的，正是前兩天還穿著艷麗的振袖和服，在夜深人靜之時與土方交談的藝伎雪子！

　　  土方：！？

　　  這是……怎麼一回事？！

　　  他的頭腦陷入了一團混亂，身體下意識的反應卻沒忘，唰地一聲拔出了腰間的太刀。

　　  正在此時，那兩個人一抬眼，幾乎同時看到了站在門前不遠處、手中的刀尖指向他們的土方。

　　  那個被挾持的、地位很高的青年似乎身體微微一動，立刻被挾持著他的雪子所阻止。

　　  雪子把手中的短刀下壓了一點，厲聲喝道：「從道先生，別亂動！要是你輕舉妄動的話——你不會想要知道後果的！」

　　  土方微微一凜。

　　  ……從道先生？！那個青年原來是西鄉隆盛的弟弟，西鄉兄弟之中唯一堅定地站在官軍一方的西鄉從道？！

　　  可是……西鄉從道又對雪子做了什麼？她挾持西鄉從道做什麼？一個鄉野間的半吊子藝伎，有什麼必須對西鄉從道下手的必要？！

　　  無數疑問亂紛紛地瞬間在土方心頭滑過，但他手中握住的刀還是十分穩定，指著西鄉從道和雪子的方向沒有絲毫動搖。

　　  「你要做什麼？！」他厲聲朝著雪子吼道，「別做傻事！」

　　  聽到他的斷喝，雪子又瞥了他一眼，那張塗白的臉上露出一種很奇怪的、似笑非笑的神色來。

　　  「退開！」她不退反進，聲音提高了八度，似乎是想要壓過土方的氣勢。

　　  「你們上來的話，我可不敢保證西鄉從道的安全了哦？這樣的話，你們交不了差，也會很為難吧？」

　　  她一口氣說出了長長的威脅的句子，橫在西鄉從道頸間的短刀紋絲不動；看似情緒激動，然而手上對短刀的控制沒有喪失半分。

　　  土方也注意到了這一點。他頓了一下，在內心長長嘆了一口氣。

　　  ……果然，這個姑娘不是個普通人啊。