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　　  土方猛然抬起頭，眼睛亮得驚人。

　　  「……新選組？！」他從齒縫間擠出這個已經塵封在歲月中多時的名詞。

　　  泉小姐沒有回答他的問題，只是調開了視線，望著前方的行人道。

　　  「……想證實這個推論，只要今晚問問小羅森伯格先生，他的父親是否對鈴木提起過那柄真品虎徹的存在和擺放地點，就可以了。」她靜靜地說道。

　　  「而且，我覺得答案是一定的。鈴木是負責清潔工作的僕人，羅森伯格先生不可能沒有向他交待過家中的各種擺設，有哪些在打掃的時候需要額外注意……」

　　  土方仿佛出神似的望著她所站立的那個方向，片刻之後他才長長呼出一口氣，重新轉而面向前方。

　　  「……真搞不懂這麼簡單的推論，為什麼當初的案卷里壓根就沒有提起過……」他說。

　　  泉小姐笑了笑。

　　  「因為失竊的是一把武士/刀。」她回答道。

　　  「而且，還是當初作為『叛逆』受刑之人所留下來的愛刀。」

　　  她嘆息了一聲。

　　  「『廢刀令』之後，刀劍已經成了違/禁/品……」  

　　  說到這裡，她有點可疑地頓了一下。

　　  「……『新選組』這個名字，同樣也是。」

　　  土方：！！！

　　  他一瞬間險些按捺不住自己胸口翻卷而上的熱意。那是一股熾烈的火焰，在他的胸腔里燃燒了多時、又因為他長久的蟄伏而同樣潛藏了下去，仿佛在灰燼底下悶燒著、卻沒有熄滅的小火苗那樣，一旦有了某個出口，就立時延燒起來，高揚到天空中去。

　　  他不得不調動了全身的力氣，才能勉強壓下那股火焰所灼燒著自己內里骨血帶來的痛感。然而他還是忍不住泄露出一聲悶哼。

　　  泉小姐好像愣了一下。但她居然沒有多問一句，甚至壓根就沒有把視線大驚小怪地轉向他。

　　  「總有一天，它們都將不再是被禁令束縛的存在……」她安慰似的說道。

　　  「不過現在，我們就從自己眼前能夠著手的事情，開始行動吧。」

　　  土方：！

　　  他因為這兩句話而震驚了一下，又很快平復了心神。

　　  的確，泉小姐的推測沒有錯。

　　  在廢刀令下達之後，過去幾百年來都是武士之榮耀、視若生命的刀劍，已經成了無用之物。就如同那個洋人從舊武士家中買走那把真品虎徹一樣，過去威風凜凜、可以寄託信念的刀劍，現在已經成了洋人家中獵奇的陳設品。  

　　  所以，所有人都會覺得，這樣的無用之物，丟了也就是丟了，沒有必要窮追下落吧。

　　  而且，丟了的刀的前主，還是被把持朝堂的薩長一派打成「逆賊」的新選組的局長。即使後來被陳設在洋人的屋宅里，那把刀的威名也是和「新選組局長」連繫在一起的，不可分割。

　　  很多人對「逆賊」都避之不迭吧……怎麼可能還會出力耗時地去尋找逆賊之刃的下落呢。

　　  想來想去，能夠努力去尋找這把刀、有足夠的權利把調查的過程延長一些，並且也能夠體會這把刀的真正珍貴之處的人，唯有他了。

　　  這就是命運的奇妙之處吧。

　　  這就是她剛剛所說的，「自己眼前能夠著手的事情」吧。

　　  為新選組正名，是一個漫長的過程。甚至當贏得了西南戰爭、眼看著薩摩人變成了逆賊而覆滅，也不過只是邁出了第一步而已。

　　  從薩長人在戊辰戰爭中打出了錦之御旗開始，新選組的聲名就已經被破壞了。薩摩人後來自取滅亡是一回事，那些已經被他們深深刻印進所有人心底的、新選組的惡名和對新選組的忌憚，卻不是那麼容易抹消的。

　　  土方忽然慢慢翹起唇角，今天首次露出了一個笑容——而且，還是在這個難纏的「泉小姐」的面前。  

　　  「啊，沒錯。」他粗聲粗氣地答道。

　　  「要做的事情還有山一樣地多……不是在這裡發呆的時候啊！」他信心滿滿地說道。

　　  「不管是怎樣的困難都沒關係……我會證明給其他人看的。」

　　  他精神百倍地這麼說完，卻許久沒有聽到身旁泉小姐的回音。

　　  他不由得轉過臉去，結果視線剛一落在泉小姐臉上，他就看到了令人錯愕不解的景象——

　　  泉小姐也彎著唇角，在笑。

　　  而且，她直視著前方，甚至都沒有轉過頭來看他一眼。

　　  然而，即使是注視著她的側顏，他也能看到，她的眼眶中似乎浮動著一層可疑的、晶亮的水光。

　　  土方：「……」

　　  「啊，這是怎麼回事？哭什麼？」他感到沒來由地一陣窘迫，低聲嘟噥道，手下意識地在衣袋裡摸來摸去，最後拽出了一條皺巴巴的手帕。

　　  土方盯著那條賣相實在不怎麼樣的手帕，拿不定主意是不是應該遞給泉小姐。

　　  他離開隱居地、重新回歸正常生活，也有好幾年的時間了。現今基本的一些新禮儀他還是知道的。  

　　  比如說，堂堂大男人，之前即使不去管女人們的這點軟弱的表現也沒關係。哪怕是拍案而起、立刻離開這裡，都不會有人說些什麼。

　　  可是文明開化了以後，女人們的淚水雖然令人心煩，可放著不管的話，多少就會有些失禮……哪怕是象徵性地問候一句，也算是顧全了禮節。

　　  然而，要讓他好言好語地問候泉小姐一句，還不如直接塞給她一條手帕讓她把臉擦乾淨的好。畢竟她眼角畫的那濃重的顏色好像都要被眼淚融化了——