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　　  她哈哈大笑起來，顯得愉快極了。

　　  土方更生氣了。

　　  最後，她終於注意到他鬧彆扭一般的神情，於是勉強按捺住胸中涌動著的笑意，強行轉移了話題。

　　  「啊，說起來……那次的任務，是我第一次殺人哦。」

　　  土方：？！

　　  「在您離開那個鎮子的當晚，截殺令就下達了……長州這邊似乎把這件事完全交給了舅父家這邊來做，所以舅父家那裡也派出了身手最好的人，在那個鎮子上埋伏起來，當晚把那個大人物以及他的隨從，都截殺在他家族的老宅前……我也被命令參與這個行動，而且，殺了一個人……」她似乎一邊回憶著、一邊慢吞吞地敘述道。

　　  土方情不自禁地問道：「……是誰？」

　　  她注視著他面容的視線一瞬間就向旁邊飄開了，她的聲音也似乎變得死板起來。

　　  「……是那個大人物身邊的小姓。那孩子很年輕，大概也就是十五六歲的樣子，一臉的稚氣，拔刀都拔了兩次才拔/出來……」

　　  她的嘆息裡帶上了一抹自責似的情緒。

　　  「我知道他是無辜的。即使他服侍的大人做錯過什麼事，也跟他無關。可是我不得不向著他揮下刀去，因為身後有同來的人監視著我，我不能像他所服侍的大人那樣做錯選擇，我不能死，我還有姐姐被他們控制在手裡……」  

　　  土方哦了一聲，實在不知道該作何反應才好。

　　  幕府大老井伊直弼被刺殺的時候，聽說近藤君也跟著人潮去看了現場。回來以後，也曾經向他描述過當時的場景。

　　  皚皚白雪上，鮮紅刺眼的血液流滿一地。冰冷的屍體七橫八豎地躺在地上，都是跟隨著井伊大老的那些隨從和武士們。

　　  ……現在想起來，也許她當時面對的，也是同樣的場景吧？

　　  「……那是你第一次殺人？」他不知不覺地又問出聲來。

　　  「……是的。」在回答他之前，她不知為何有一絲遲疑。

　　  然而，她很快就又技巧地把話題引向了另一個方向，很自然地把剛才一瞬的窒礙一帶而過。

　　  「……那麼，土方先生還記得自己第一次殺人時的情景嗎？」

　　  土方一窒。多年前在多摩的那一夜又清晰地在腦海中浮起。

　　  只能拖著木刀的無能為力感，那是第二次感受到。

　　  現在想起來，第一次感受到這種無力感的時候，他讓一個年輕的女人為了援救自己而冒險……第二次感受到這種無力感的時候，他又讓自己這一生最信服的、兄長一樣的人物近藤君，為了援救自己而冒險……  

　　  他苦笑起來。

　　  「……不是什麼光彩得能讓人誇誇其談的記憶啊。」他老實說道。

　　  「說起來，與其說是我第一次殺人，不如說是近藤君第一次殺人吧。」

　　  「那是我們還在多摩鄉下的時候，盜賊趁著黑夜來搶劫鄉鄰家的錢財，我和近藤君當時受命幫忙守備，結果沒想到對方居然帶了槍，開槍打中了近藤君的手臂……我幾乎是立刻就感覺腦袋嗡的一聲、怒火燃燒了起來，喪失了理智一樣地拖著一柄木刀就猛然沖了出去，和對方搏鬥……」

　　  回憶著當時的情景，土方輕聲嘆了一口氣。

　　  「後來，在激戰中，我當時劍術不精，木刀被擊中而脫手……近藤君為了救我，拼了命一樣衝上來向著那個窮凶極惡的盜賊當頭一刀揮下……」

　　  雪葉看起來似乎一時間不知道說什麼好，啊了一聲，眨了眨眼睛。

　　  那副表情意外地有點笨拙，剛才靈動又狡猾的神色消失了；土方咳嗽了一聲，看著她的表情，不知為何感覺沒那麼糟糕了。

　　  「後來，我的大哥為次郎君對我和近藤君說：在刀面前，人是平等的，最後求生欲強的人才能活下去。」他感嘆地說道，「大哥雖然眼睛不能視物，但心境卻非常清澈明白……他自己說：我眼睛看不見，但也有因此而看見的東西。正是因為不用看無關的東西，才能夠感受到重要的東西……」  

　　  他苦笑起來。

　　  「不過，哥哥大概只是為了安慰我吧。……也許，我是個力量很渺小的人。信念和志向雖然遠大，但是到了關鍵時刻，卻總是無能為力——」

　　  他的話被她突如其來地打斷了。

　　  「不。」

　　  她終於把視線轉了回來，重新凝視著他。他仍舊握著她的手臂，而她就這麼十分自然地順勢把自己的指尖輕輕搭在他的手臂之上。

　　  「近藤先生那個時候，一定是感受到了土方先生的決心，想要跟土方先生並肩戰鬥……」

　　  「也許，這才是近藤先生所感受到的，重要的東西。」

　　  「就像土方先生的大哥所說的那樣。」

　　  「不管什麼時候，近藤先生關心著土方先生的那種心情，都可以清清楚楚地體會到呢。」她的唇角浮現一絲笑意。

　　  「也許，這就是為什麼那天在那個鎮子上相遇以後，即使我拼上性命幫了土方先生一次，土方先生也毫不猶豫地拋下我走掉了，回去找近藤先生的原因吧——一定是近藤先生的那種關心，在你心目當中更重要的關係。」她半開玩笑似的說道，一瞬間又把話題拉回了安政五年的那個惱人的夏日。  

　　  土方：「……」

　　  啊，可惡！完全說不過她，怎麼辦！

　　  他此刻是盤坐在榻榻米上的姿態，而她則跪坐在他面前，一臉促狹的狡猾笑意，目光閃閃地盯著他。