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　　  「說起來……為什麼要在盂蘭盆節的夜晚，在山上做出這種燃燒著的文字呢……？」 柳泉喃喃地自言自語道。

　　  站在她身旁的土方沉默了一霎。

　　  「據說，送神火，是為了撫慰歸還死者國度的亡魂而點燃的。那些回到人間的亡魂，看過這送神火之後，就要重新回歸冥界了啊……」他也好像自言自語似的說道。

　　  「現在，和我們一道注視著這壯麗的火焰的亡魂里，一定有曾經的新選組隊士，也有被我們斬殺的亡靈吧……那些因為我的命令而殞命的隊士們，也在看這送神火嗎？在戰鬥中死去的，被命令切腹的，變成羅剎為血而狂最後消亡的人，全部都是因為我而死去的。他們會怨恨我的吧？」

　　  他的語氣里不同尋常地帶著一絲感嘆似的唏噓。這令柳泉陡然吃了一驚。

　　  「才、才不會是這樣……」她下意識就要反駁他這不吉的推測。但是在她說出下面的話之前，就被他打斷了。

　　  他輕輕地苦笑了一聲，「可以了，我自己做過的事情我自己還是很清楚的。我既沒有想在榻榻米上善終，也沒有考慮過自己的死法。」

　　  不知為何，他所說的最後一句話卻突然在她心中勾起了深切的痛苦。她猛地轉過頭去，在夜色里注視著他仍然顯得十分俊朗的側臉。  

　　  「雖然說不定那些傢伙里，真有帶著點不甘心而離去的人……」她有絲急切地說道，「但是他們最後總會理解副長的心情的……因為……因為副長其實是很溫柔的人，所以下命令的痛苦應該是更深切的。上次在島原的時候，土方先生不也對我說過嗎，您並不是生來就是鬼之副長，喜歡瞪著眼睛收拾不良隊士的……」

　　  土方看上去好像微微一愣，似乎沒有想到她會說出這麼一番話來似的。片刻之後，他的眸光似乎洶湧地明滅了一下，側臉的線條好像也莫名地柔和了許多似的。

　　  「哈……？！你總是會說出讓人意想不到的話啊。那種事情……你怎麼到現在還記得啊？」

　　  柳泉一窒。

　　  ……不可能不記得的吧。現在想起來，那是這個動盪的時代里，難得出現的美好時光吧？而副長你，也是那美好記憶里重要的一部分啊？

　　  然而這種話是無論如何不可能說出來的。最後，她卻只能略顯尷尬地笑了一笑，以沉默來回應他的疑問。

　　  好在土方也並沒有真的打算從她那裡得到什麼回答。他淡淡一笑，語氣平靜地繼續說道：「我只是在這樣想：入隊前是什麼身份也好，最後要面對切腹的結局也好，在進入新選組的那一瞬間，那些隊士就是武士了。就算別的人全部都忘記了，我——即使只有我一個人，也會一直記著他們。」  

　　  一瞬間似乎有什麼東西哽住了柳泉的咽喉。

　　  她望著他平靜的、被對岸山上的火光映照得有些明暗不定的側臉，沉默了很長一段時間，才輕聲應道：「今夜的送神火，一定會把土方先生的這種心情帶給那些已經逝去的新選組的同伴們吧。因為在土方先生和新選組的大家心目中，他們最後是作為一位武士，堂堂正正去迎接自己終焉的結局的……即使肉體已經消失了，他們的精神也仍然是武士，是背負著這樣的榮譽走到最後的……」

　　  當她的尾音輕輕落下之後，土方很久沒有說話。

　　  有那麼一段時間，在嘈雜的河岸上，卻有一種靜謐籠罩著他們兩個人。他們就那樣並肩站著，遙遙望著對岸山上的大文字燒。夜風吹過，火苗竄起，半山腰上那巨大的「大」字就好像快要飛到空中去的火焰一般明亮耀眼。

　　  沉默降臨在他們兩人之間，很久很久，彼此之間只有對方的呼吸聲，清晰可聞。奇特的是，柳泉卻一點也不覺得這種情形會令人緊張或者尷尬。

　　  這熊熊燃燒的火焰一樣的文字啊……是為了哀悼死者的吧。

　　  也許有一天還會有更多的人加入進去，加入這些被在生的人哀悼的行列……就連他們有一天也是。可是，她總是盼望著，那一刻來得遲些，更遲些，最好是像他剛才所說的那樣，在他垂垂老矣的時候，躺在榻榻米上，因為衰老而不是因為別的什麼原因而離開……  

　　  火焰漸小，最後，終於慢慢地熄滅了。

　　  夜晚的鴨川水流潺緩，風裡帶著清涼的水汽，拂面而來。在山上的送神火熄滅之後，土方又靜靜地站了一會兒，然後轉向他身旁的柳泉。

　　  「我們回去吧。」

　　  走出一段路之後，鬼之副長好像想起什麼似的，突然說道：「說起來，你之前為了救千鶴而跳進去的……就是鴨川吧。」

　　  柳泉一愣。「欸……？！啊啊，是的。」

　　  很突兀地問出這種奇怪問題的土方，唇角卻突然浮現了一絲淡淡的笑意。

　　  「……你那個假喉結，想必現在還在鴨川里的某處吧。」

　　  柳泉覺得自己頭頂上轟地劈下一道炸雷，整個人都僵硬了。

　　  這篇同人的作者菌當初所寫的這個情節還真是漏洞百出啊？——讓「清原雪葉」在某個時刻故意為了暴露自己作為女性的身份、以打破眼下無法攻略男主的困局，因而刻意在千鶴落水時藉口跳河救人、把本應高超到不會出現紕漏的化裝術做出來的假喉結藉機扯下丟在鴨川里，因此被眼力不錯的沖田發現了這一破綻，進而推斷出她是女扮男裝……這一系列故事簡直不能夠更糟糕了！