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　　  「土方先生……關於這一切，我都感到非常抱歉。」

　　  她淡淡地說著，語調里仿佛也並沒有深刻的悲哀，只有無能為力的嘆息和無奈。

　　  「我啊，在渡海前往蝦夷之前的那幾個月里，經常遙望著北方蝦夷地的方向呢。」

　　  「雖然暫時見不到土方先生的面，但是我堅信著在相同的一片天空之下，土方先生一定也非常努力地生存著。」

　　  「土方先生還活在同一片天空之下的某處，在我看來，這比什麼都好……」

　　  土方的呼吸似乎有一瞬沉重了許多，像是極力隱藏著心中翻湧著的諸多情緒；但是他仍然沉默著，也並沒有回視她。

　　  柳泉深吸一口氣。

　　  很好。現在就來分別吧。

　　  「沒有盡力營救近藤局長，並且欺騙了大家這麼久……對此，我感到萬分抱歉。」

　　  「我沒有立場為自己辯解，但是請看在我也曾經為新選組賭上自己性命去努力的份上，我希望您能答應我一個請求……」

　　  「我知道這是很任性的說法……我大概也沒有資格這麼說……但是——」

　　  柳泉再度深呼吸，終於艱難地說出了最關鍵的那句話。  

　　  「即使不能夠再重逢了……」

　　  「……我也希望土方先生好好地活在這片天空下的某處，一直活下去。」

　　  「直到，大家都承認新選組的信仰和精神、懷念新選組作為武士的路標所存在著的那些日子……」

　　  「新選組總有一天會重新贏得大家的尊重、敬仰和懷念。到了那個時候，總得有人能夠堂堂正正地重新把那面誠字旗所代表的、高尚美好令人敬佩的東西傳遞出去……在我看來，沒有比土方先生更好的人選了。」

　　  「為了這一目標，請您一定要好好活著。『把生命應當用於更有意義的事情之上』，您不是曾經這麼對我說過嗎？」

　　  「……所以，儘管我沒能做到當時和您約定的事情，還是希望您能夠答應我這個任性的願望。」

　　  即使她一口氣說了這麼一大堆話，土方卻仍然頑強地保持著沉默。在她的聲音落下之後，那層瀰漫於他們之間的沉默驟然擴大，變得令人尷尬起來。

　　  土方微微垂下視線，眉心緊皺，表情嚴峻，就像是面臨著多麼巨大而難以決斷、無法輕易作出回應的困難問題一樣。這種表情即使是在縱橫京都的鬼之副長時代，都很少在他臉上出現。

　　  注視著他露出這樣的神色，柳泉的心中一瞬間浮現出了某種歉然的憐憫，幾乎要戰勝了即將離別又不可言說的無奈和沉痛。  

　　  副長……原本並不是期待聽到這樣的話，而是想要聽她說，九條道清所說的一切都是卑劣的污衊，都是妄圖動搖和分裂他們兩人之間牢固羈絆的謊言吧。

　　  她幾乎要在他臉上看出那種明晃晃的潛台詞來——他想說的是【只要你說那些都是謊言，我就相信，可是為什麼你卻這麼說呢】。

　　  他的呼吸也很沉重，顯示著他正在與內心中湧現的種種痛苦、矛盾和為難之處作著鬥爭；他甚至微微抿緊了嘴唇，表情像個倔強又無計可施的少年，明明知道自己正要面對的是怎樣一件重要的事情，卻完全不知道該如何處理才正確，不知道自己作何選擇才不會後悔。

　　  他們兩人之間的沉默漸漸變得無限延伸，似乎覆蓋住了整個世界，並且令人窒息。

　　  最後，他終於微微蠕動了一下嘴唇，試著發出了一點聲音。

　　  「你總是這樣……」

　　  他的聲線嘶啞，聲音低沉難辨。說出這麼幾個字以後，他卻又停了下來，似乎思考良久，在尋找著能夠表達自己心情的確切字眼；最後，他好像放棄了一般地又開口了，徑直說了下去。

　　  「說著要跟我作什麼約定……然後，我就相信了你……」

　　  他頓了一頓。  

　　  柳泉：！？

　　  一瞬的驚愕之後，她已經意會到，他大概想起了之前在箱館的最後一戰中，她以「擊金為誓」作為藉口，騙他要去弁天台場刺探消息的事情吧。

　　  她的唇角不由得浮現了一絲淡淡的苦笑。

　　  突然，土方猛地轉過身來，直直地盯著她的臉。他的臉上流露出一種類似於絕望的神情。

　　  「……我再問你一遍——當初在江戶……你真的，並沒有任何營救近藤君的意思，也並沒有真的努力去救他嗎？！」

　　  他的聲線像繃得很緊、因為過度用力而震顫的琴弦，似乎下一秒鐘就要斷裂似的。他的眼裡閃著痛苦得近乎瘋狂的、絕望的光。

　　  柳泉感到自己的心臟咚地一下，跳漏了一拍。

　　  心臟那裡傳來可怕的顫動，像是下一秒鐘就要咚咚咚地震破胸腔，又像是馬上就要砰地一聲炸裂，迸射出大量猙獰猩紅的鮮血似的。

　　  土方死死盯著她的眼神宛若已經落入陷阱的困獸，他的眼圈都紅了，仿佛有一種野蠻的痛苦在他胸中掙扎而橫衝直撞，假如他不勉力抑制的話，下一刻那種痛苦就會砰然爆發出來、摧毀這個世界一樣。

　　  他身上那種深刻的痛苦和悲傷切實地傳達給了她，讓她一瞬間甚至要產生動搖，想要回答他他所渴望聽到的答案，想要擁抱他因為剛才以一敵多的苦戰而染血甚至受傷的身軀，想要親吻那雙又絕望、又脆弱、又不甘的眼睛——

　　  ……可是，她不能。