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　　  從那時候起一直到現在, 在她自己都沒有發覺的時光里, 她就在仰望著他, 依賴著他, 信任著他。

　　  於她而言, 雖然一直在心底告誡自己他不過是個結局已經註定好了的悲劇人物, 不過是她旁觀注視著的遊戲的棋子之一，不過是她遵循系統菌的指示，虛情假意地攻略的對象……

　　  但是現在, 她才恍然發現, 如何直到最後一刻都留在這個男人的身邊, 如何儘可能地幫助他活下去，這才是最重要的。

　　  這才是她的內心裡真正想做到的事情。

　　  這才是「清原雪葉」的使命——才是「柳泉」的使命。

　　  ……才是，經歷了不可思議之事而來到這裡的，她的使命。

　　  柳泉稍微移動了一下，把臉貼近他肩胛的位置，感受著在合身的洋裝包裹之下的、他結實健美的成熟男性軀體的線條和溫暖。

　　  她一直無法想像有一天會像現在這樣，擁抱他溫暖鮮活的身體，追尋他清直堅定的信念，和他並肩站在一起，不管面前展開的景色是絢爛的春櫻、還是殘酷的戰爭——

　　  她的鼻尖莫名其妙地一酸，頓了頓，微微笑了起來，完成了自己那句話。

　　  「……在我自己都沒有發覺的時候，我就一直都在向土方先生撒嬌吧。」

　　  聽到她這句大膽的發言，他的身軀微微震動了一下。

　　  好像打算回應一下她的言辭似的，他沉默了片刻，開口了。

　　  「自從你離開了我……」

　　  似乎在為是否該繼續傳達思念而苦惱著，一時間他沒有再說話。

　　  當他再開口的時候，她從他的聲音里感到了一絲困惑的情緒。

　　  「我明白了……一些事。」

　　  那層困惑的感覺在他語調里微微浮動著。

　　  「……你好像一直都在我的身邊支持我。」

　　  土方突然停了下來，仿佛顯得十分難以啟口似的，頓了一頓，才下定決心一般地繼續說道：

　　  「……自從你離開我以後，哪怕只是獨自站在那裡，我都會覺得非常痛苦。」

　　  「不管在什麼時候，都無法控制自己不斷地想起以前發生過的事情，想起有多少次危難的時刻，面對強大的敵人或緊急的情勢，都站在我的身旁、一步也不肯後退的你。」

　　  「一想到那樣的你或許再也不會那樣站在我身邊了，就感到痛苦得難以忍受。」

　　  「我才明白一直以來，站在我身旁的你，始終都在溫柔而堅定地支持著我。你身上閃閃發光、吸引著我的目光的，正是你的勇氣……」

　　  「我想正因為有你的存在，我或許才能夠得到救贖吧。」

　　  柳泉：……！！！

　　  毫無預期地，眼淚無法抑制地湧出柳泉的眼眶，紛紛揚揚地滑下臉頰，落到緊貼著她面頰的他胸前的衣服上。

　　  「我無數次想起以前發生過的事情……大阪的時候，池田屋的時候，禁門之變的時候……在京都，在江戶，在白河城，在仙台……新選組經歷過那麼多的起起伏伏，曾經有過輝煌的時刻，也經受過一次次巨大的挫敗，失去過駐地，失去過同伴，失去過首領——」

　　  他的聲音哽住了，過了片刻，才重新從她頭頂上傳來。

　　  「……雪葉，你覺得新選組現在還是武士們的路標嗎？」

　　  「你覺得我可以繼承他們曾經為之沉醉的東西嗎？」

　　  他的聲音很輕，好像帶著一絲不確信的疑問，小心翼翼地問出這樣缺乏自信的問題。這可一點都不像是當年京都的那個統率著壬生之狼的鬼之副長了。但是在他溫暖的懷抱中，柳泉卻微微笑了起來。

　　  他在不知不覺中換了一種對她的稱呼呢。也許是因為……在分別的日子裡，他無數次地在自己的心底這樣地呼喚著她吧？！

　　  「大家所熱愛和追尋著的事物，一直都存在於新選組裡。現在也是如此。」

　　  她用一種堅信和肯定的語氣清清楚楚地答道。

　　  「土方先生就是這種事物的代表。注視著您的時候，我就能體會到新選組所代表的那種不滅的信念……」

　　  她微微仰起了頭，感覺隨著自己的這個動作，他撫在她腦後的手慢慢滑到了她的後頸上，觸感微微有點癢，帶起一股從未有過的親密和溫暖。

　　  「那種事物比過去還要強大。因為大家的心連在了一起，都在往這種偉大而美好的事物中注入自己的力量……」

　　  她仰望著他近在咫尺的臉，淚水猶在眼中，卻微微笑了起來。

　　  「這種事物能夠支撐著許許多多人的生命有意義地延續下去，戰鬥下去……在我眼裡，這樣的土方先生，在發光哦。」

　　  土方微微一愣，然後唇角慢慢勾起，露出一個柔和且安心一般的笑容。

　　  「被你這樣肯定，我也覺得輕鬆了很多啊……」他感嘆似的說道，聲調里似乎透出一種發自內心的喜悅。

　　  「說起來，今天從你出現開始，就一直在跟我囉嗦著什麼局中法度……不過，如今的新選組不再需要鐵的紀律了。因為每一名隊士都是胸懷大志的武士。」

　　  他的語調非常溫和，注視著她的眼神深湛如海。

　　  「……你也是。」

　　  柳泉一怔，驚訝得微微張開了嘴。

　　  他幾個月以前……不，就在十幾分鐘以前，大概都還在堅持著讓她回去做個普通的女人。

　　  ……可是現在，他卻說一個女子也是新選組的一員，也是胸懷大志的武士？！