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　　  她正想放下身段厚著臉皮多追問幾句，店裡的若者忽然跑了進來，衝著屋內大聲說道：「有位新選組的武士老爺來訪！指、指名要見明里！」

　　  明里和柳泉頓時一齊站了起來。明里的臉上驟然放出歡喜的光彩，應了一聲就要往外走。

　　  但是當她經過柳泉身邊的時候，旁邊驟然伸出一隻手臂橫擋在她的面前，阻住了她的去路。

　　  那是柳泉的手。

　　  明里一愣，不得不停下腳步，帶著一點不理解的受傷表情，轉過頭去望著柳泉。

　　  「阿、阿雪……？你為什麼要阻止我？」

　　  柳泉沒有看她。她正盯著那個來通知她們的若者，問道：「那位武士老爺，叫什麼名字？」

　　  若者為難地搔著頭，想了想才回答道：「那位老爺……他說他叫——永倉……新八？」

　　  明里和柳泉聞聲都是一愣。柳泉立即作出了反應，回過頭去略顯無禮地對明里簡單說道：「請讓我出去和這位永倉君會面。他一定有很重要的事情，你去是解決不了的。」

　　  說完，她好像壓根不介意明里的想法，邁開腳步就要往外走。

　　  明里和那個若者都被她的舉動驚住了。柳泉已經掠過門口的若者身側，走到了門外的走廊上，才聽到身後明里急急奔過來的腳步聲，以及她試圖阻止柳泉代替自己去見客的說話聲。  

　　  「等……等等！阿雪，你為什麼要……你知道這位武士老爺找我有什麼事情嗎？！也許他是替山南先生給我帶口信過來的呢……？你、你不能就這麼代替我——」

　　  柳泉在燈光昏暗的走廊上駐足，回首望去。

　　  明里站在房間的門口，滿臉急切又氣惱地望著她，好像下一秒鐘還想奔過來把她拉住。

　　  沒有時間和她多做解釋，為了嚇阻她，柳泉沉下了臉。

　　  「……假如永倉君真的是替山南先生帶口信過來的話，那麼我就更應該出去了。」她冷冷說道。

　　  那名若者好像被這種突然發生的、野蠻的爭寵場面嚇住了。

　　  明里好像也很驚訝看到自己的這位友人徹底撕下了她們之間相安無事的溫情面紗，為了爭奪某個男人而露出了兇狠的神情和強大的氣勢。

　　  「我確信只有我去才行。永倉君——或者說，山南先生——現在需要的是我。你就在這裡等著，請不要去打擾我們。」

　　  明里張大雙眼，氣得漲紅了臉，一時間竟然什麼話都說不出來。

　　  而她的朋友，站在幾步之外的走廊上，緊盯著她的眼睛，似乎一點歉意也沒有，停頓了一下，又追加了一句話。  

　　  ……正是這句話，阻止了明里氣惱地繼續和她爭辯、並攔阻她代替自己出去的衝動。

　　  因為，她的朋友的臉色十分嚴肅，用一種前所未有的認真口吻說道：「……假如你還想見到山南先生的話，今晚就請聽我的。」

　　  說完，她的朋友轉過身去，很快向著走廊盡頭走去。

　　  明里沒有再追上去，也沒有再鬧。

　　  雖然阿雪的態度忽然變得陌生起來，她身上綻放出的氣勢也一瞬間讓人幾乎不敢相信，但是，明里突然明白了一件事情。

　　  那就是——

　　  阿雪也是很在意山南先生的。她身上分明綻放出一種「我不希望山南先生出任何事情，我也不會允許不好的事情在山南先生身上發生」的氣場。

　　  望著她的朋友遠去的背影，明里突然提高了一點聲音，在她身後喊道：

　　  「你知道嗎，那天晚上……你沒有回到店裡的那天晚上！山南先生曾經來店裡找過你！」

　　  她的朋友腳步為之一頓，立即回過身來。

　　  「……你說什麼？！」

　　  阿雪看上去顯得十分錯愕的樣子。明里分辨得出來，她的臉上甚至帶著一絲又是震驚、又是悔恨的神色。雖然她讓山南先生失望這件事或許能稍微消減一些她在山南先生心目當中的好感度，可是明里現在一點都不為此感到開心。  

　　  「那天晚上！你不知道為什麼又不在店裡，可是以前你到了深夜都會回來！但是那天你沒有……山南先生很晚才來到店裡，他說他是來找你的！可是你不在——」

　　  明里一邊說，一邊回憶著；她甚至不用如何努力就能夠想起那天晚上山南先生的神情，蒼白，驚怒，疲倦，傷感……像是猝不及防被狂風暴雨吹折的孤竹，搖搖欲墜，脆弱又冰冷——

　　  她這麼想著，也就這麼說了出來。

　　  「即使我也能看得出來他那天晚上很想見到你！他一定是遇上了什麼難過的事情吧……可是你沒有在！你沒有出現！你讓他失望了……你現在又口口聲聲說著他需要的是你，呵——你能給他需要的什麼？！」

　　  很難得地，這是第一次，阿雪在她面前說不出話來。可是明里一點勝利感都沒有。看著阿雪那張震愕的面孔，她才深深意識到了一個事實——

　　  ……從一開始自己就不可能贏過她的，不是嗎？

　　  因為山南先生，從一開始就只注視著阿雪啊。即使她讓山南先生痛苦了，失望了，山南先生也不會就此轉向別人——她明白的。雖然她頭腦不夠伶俐，她也懂得這一點——

　　  這個事實真是，太讓人難過了。  

　　  作者有話要說：

　　  6月24日：

　　  牙敗，計算失誤，山南桑下章重新出場【。

　　  對不起我真是太想寫一下這個老梗了！爭吵的老梗！嫉妒的老梗什麼的！