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　　  ……哦，對。新選組大規模出擊的話，是得需要上層的許可才名正言順。何況現在土方還沒有給自己分派任務，多半他是想去天王山收拾那些過激派的核心人物吧——天王山可是位於京都和大阪之間，而新選組正式獲得授權負責的地區說穿了也只有京都的近郊而已；若是不跟上層事先打個招呼的話，將來有心人拿這件事來做文章也不是不可能的事啊。

　　  近藤露出安心似的笑容。

　　  「原來如此。我這個局長去的話一定能說服守護職。」他信心滿滿地說道。

　　  柳泉的唇角也不由得浮現一絲笑容。

　　  一番組還沒有被分配到任務。大概是要去天王山了吧。

　　  土方的視線突然掃過來，一瞬間就從站在隊伍里的柳泉身上掠過。

　　  「剩下的人跟我一起去天王山。」他果然這樣大聲下令道。

　　  柳泉竭盡全力地在隊伍里跟隨大家一起奔跑。

　　  其實長跑這回事，練習得多了，體能自然而然會跟著適應一些。柳泉一邊在隊伍里跑著，一邊不由自主地產生了一些不合時宜的聯想。

　　  ……當初，手冢國光讓她「繞著整個社區跑十圈」的時候，大概絕對不會想到還會有這麼一天，她會穿著淺蔥色羽織、奔跑在新選組的隊伍里，利用他教給她的方法所訓練出來的良好長跑技能，和這些一百年前的人們一道奔向戰場的吧？  

　　  但是在進入通往天王山腳下的城鎮之後，一個長得很漂亮的金髮男人突然橫擋在路中央。

　　  並且上來就拔刀斬殺了一名沒有立即停下腳步的新選組隊士。

　　  「那個羽織是新選組吧。打扮得那麼庸俗。」他冷漠地嘲諷著。

　　  隊士們臉上都露出激憤的神情。

　　  「那天晚上闖進池田屋，沒想到今天又在戰場上謀取戰功……看起來鄉下武士覺得餌料還不夠多啊。……不，你們還稱不上是『武士』。」

　　  那個男人肆無忌憚地嘲笑著。

　　  隊士們幾乎要憤怒得立即衝上去，但是嚴格的隊規還在約束著他們不能在首領下令之前就輕舉妄動。站在隊伍前端的柳泉感到自己左右的年輕隊士們——甚至連前方的永倉身上都噴發出憤怒的火焰。只有隊伍最前面的土方仍然語氣平靜。

　　  「……你就是池田屋的那個厲害傢伙嗎？還真會挑釁啊。」

　　  他的語氣里蘊藏著一種堅冰般的笑意。但面前那個金髮男人卻恍若全不在乎似的。

　　  「聽說你們是『只會打架的百姓集團』，不過看來就連這也是騙人的吧。」

　　  他的視線向下，輕蔑地望著倒在地上的那個隊士。  

　　  「池田屋的那個男人，是叫沖田嗎？那個男人真是無能，不配被稱為劍客。」

　　  柳泉頓時感到一陣洶湧的憤怒湧上心頭，血液唰的一聲霎時間就衝上了頭頂。

　　  ……永倉腳下的那個隊士咽氣了。永倉因為憤怒而向著那個金髮鬼拔出刀來。

　　  「——總司的壞話你愛怎麼說就怎麼說。不過在此之前，先說明剛才你殺人的理由！要是這理由沒法讓人接受的話，我馬上就砍了你！」

　　  永倉很少會這麼憤怒，他的身上充滿了殺氣。

　　  但是對方只不過發出一聲嗤笑。

　　  「你們這群根本不懂得武士的榮耀，只會邀功的幕府走狗。」

　　  他的聲音里微微帶著一絲慍怒。

　　  「為什麼要追那些因戰敗而逃離戰場的人？他們為了尋求切腹的場所而來到天王山，你們怎麼能理解長州武士的尊嚴！」

　　  「……那你又能不能理解他的尊嚴？！」柳泉難以控制心頭的惱恨，忍不住大喝道，指著永倉腳下那個死去的隊士。

　　  那個人的淺蔥色羽織上染滿鮮血。從他身體中流出來的血在平整的土地上蜿蜒成一條小河，一直流到距離他的身體還隔著幾個人之外的柳泉腳下。  

　　  「長州藩士炮轟蛤御門，試圖挾持陛下，這又是哪門子的武士尊嚴？！」柳泉怒喝道，聲色俱厲。「在希望別人把自己當作武士來尊敬之前，要好好反省一下自己有沒有做出和士道相違背的事情！長州不是喊著尊王攘夷嗎？！這就是你們長州武士尊王的結果？！你說我們是幕府的走狗，但我們今天是為保衛御所而戰的！你們號稱尊王，其實也只不過是一群反賊而已！」

　　  ……其實她心裡清楚，長州藩將來可是逼迫幕府「大政奉還」給天皇的主角，要是說到尊王的話，除了禁門之變這個污點以外，長州藩還真的沒有多少可以說的。

　　  不過，不就是胡攪蠻纏嗎？論鬥嘴的話難道她會斗輸給這個金髮鬼嗎？！作為王八之氣側漏的炮灰……不，蘇爽設定的女配角，總該有點發光的場面讓讀者們崇敬一下下的吧？

　　  「閣下在這裡做什麼？打算維護他們的尊嚴？你就沒有想過他們的尊嚴正是因為依靠別人來維護，才會四分五裂嗎？！」

　　  金髮鬼一瞬間凌厲地瞪向柳泉，臉上浮現兇狠的殺意。

　　  「那麼新選組為了邀功，就可以踐踏他人的尊嚴了嗎？」

　　  「……還是請你讓長州那些傢伙先好好反省一下他們為了什麼理由要挾持陛下這種事吧！竟敢做出這種事來，就要事先做好死的覺悟啊！」柳泉針鋒相對。

　　  正在她和對面的金髮鬼吵得熱火朝天的時候，土方臉上浮現出吃驚的神色，繼而微微苦笑起來。