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　　  ……大概是因為不必擔心哪一天自己深藏的秘密暴露，之後會被齋藤逐出門去吧。

　　  不，或者也可以說，即使哪天一君改變了主意——這種事情在齋藤人生的前二十幾年來其實從未發生過——將她真的逐出門去，她也僅僅只會懷著「又失去了一個從前的老朋友」這樣的惆悵感，平靜地離去吧。

　　  算起來斗南距離箱館也並不算很遠。固然時下交通不便，但時空上的距離感以及斗南和箱館之間相似的天時氣候，還是讓柳泉感到一陣莫名的安心。仿佛留在斗南，暫時和昔日新選組最堅定最忠誠的副長廚小一呆在一起，就好像讓她感覺雖然不得不離開了那個人，卻並沒有離開他太遠似的。雖然還經常在牽掛他的近況，關切著他的消息和未來，忍受著不得不離開他的痛苦，但她心中似乎總還存有一線希望——希望未來的某一天，她能夠有機會再重新站在那個人的面前，親眼見到他的安好，獲得他的准許可以繼續留下來——

　　  大門一響，柳泉聽見那個熟悉的聲音。

　　  「我回來了。」

　　  ……真的好奇怪啊，這種處境和感覺……

　　  她不由得露出一個苦笑，又飛快地把那抹苦笑收了回去。柳泉從桌前站了起來，走到狹窄的玄關處。

　　  「歡迎回來，一君。」她溫和地笑了一笑，目光落到齋藤曾經負過傷的右手上。

　　  「今天感覺如何？」她繼續問道。

　　  不知道是不是錯覺，齋藤好像有點不自在似的動了動右臂。

　　  「啊啊，沒什麼事了。」他草草答道，有點尷尬地站在玄關，好像因為柳泉站在那裡擋住了他進屋的路而感到無所適從似的。

　　  柳泉看著他這副樣子，反而覺得有點好笑起來。

　　  小一，你可是當年京都新選組的無口一匹狼啊。竟然還是這個樣子，一點都沒有變呢。

　　  她笑著轉過身去，徑直走向後面的廚房，聲音隔著一道門飄出來。

　　  「回答得不夠具體，作為懲罰就取消晚飯的豆腐料理吧～」

　　  回答她的是咚的一聲，就好像齋藤在邁步的時候腳下絆了一下似的。

　　  她臉上那個笑意擴大了一些，笑眯眯地站在灶台前，好整以暇地用布帶捆起衣袖，伸手去揭開灶上的那口舊鍋的鍋蓋。

　　  晚飯很簡單——在這種貧窮清寒的地方也沒有多少食材可以讓她發揮廚藝——當他們沉默不語地快要結束這一餐的時候，柳泉突然開口了。

　　  「一君以後……有什麼打算？」

　　  齋藤似乎有點驚訝，視線從面前盤中調味鮮美的豆腐上面慢吞吞地轉向她的臉上，目光一閃。

　　  他似乎還認真地想了一想，才答道：「……留在這裡，繼續生活下去吧。」

　　  柳泉把手裡盛著米飯的小碗放回小几上，好像一瞬間想要故意伸出筷子去搶他面前的豆腐——就像從前在京都的屯所里，她看到新八和平助經常去做的類似事情一樣——不過最後似乎她又忍住了這種作怪的念頭，一本正經地點了點頭。

　　  「……既然已經度過了嚴酷的戰爭而活了下來，那麼，就好好地活下去，一君。」

　　  她注視著他的臉，似乎哽了一下，才繼續說道：「……別辜負了命運讓你活下來的美意。能夠活到現在，是我們難得的幸運……」

　　  齋藤沉默了片刻，慢慢地把手裡的筷子放下了。

　　  「你呢？……你以後又有什麼打算？」他沒有回應她先前的話，率直地問道。

　　  柳泉愣了一下。

　　  「我？！」

　　  過了幾秒鐘之後，她緩慢地微笑起來。

　　  「我真的不知道。」

　　  「作為一個女子，要獨自一人生活下去，也不是不行……但誠如你所知道的，由於我現在已經不能算是一個正常人了，所以好像也只能呆在東北之地了吧……」

　　  「總覺得不努力活下去是不行的，那樣就是愧對當初……土方先生的一番心意。可是現在，我還能夠做什麼呢……」

　　  「不知道這輩子是不是再也不能去見土方先生了……大概這輩子也不可能再見到姐姐了吧。喪失了幾乎去見所有自己重要的人的資格，我還真是可悲啊……」

　　  她微微垂下了頭，齋藤注意到她仍然拿著筷子的右手裡，筷尖在微微地顫抖著。

　　  「……不。你不是仍然可以去拜訪總司和千鶴嗎。」不知是出於怎樣的想法，他突然嚴肅地說道。

　　  「而且……假如無處可去的話，你也可以呆在這裡……呆在斗南。」

　　  「在這裡想呆多久就呆多久……想做任何事情都可以。一定有你可以去做的事情……」

　　  柳泉突然抬起頭來。她注視著他的目光奇異而明亮，他陡然間就打了個磕絆，剛才的那種流利的語氣突然消失了。

　　  「因……因為，支持著副長……一直走到現在的你，一、一定會發現，值得你去努力的事情……你、你不會是那種會輕易放棄的人，我知道。」

　　  她的臉上浮現了十分錯愕的表情，就好像她完全沒有想到會從他的口中聽到這麼一番話似的。

　　  當他幾乎已經被她異常明亮的眼光盯得無所適從的時候，她卻突然輕聲笑了起來，搖了搖頭。

　　  「真狡猾啊，一君。」

　　  她臉部的線條柔和了下來，在昏暗的油燈光線的映照下，偶爾有閃耀的光點，在她歷經無數慘烈的惡戰卻仍然年輕美麗的臉容上躍動。