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　　  ……沒關係的。一定可以。

　　  一定可以懷著恐懼、鼓起勇氣，去對抗這個腐朽崩壞的世界，即使面臨再艱辛的前路，也要跌跌撞撞地一直走下去，直到這世界的盡頭，直到一往無前的天際，迎著風展開雙翼，去擁抱那自己絕對會拼命爭取得來的勝利。

　　  柳泉伸出右手，用指腹在臉頰上沾了沾，然後低頭看了一眼，啞然失笑。

　　  「……是不適合我啊。一君大概說得沒錯——雖然他並沒有直接說出來。」

　　  她跨出角屋的大門，來到了燈火輝煌的島原街頭，朝著島原大門的方向張望。

　　  「其他人怎麼這麼慢呢……那麼剛才沖田君又是怎麼來的呢？」她自言自語地說著，開始覺得事情有點奇怪了。

　　  按理說，沖田最近咳嗽的病症好像厲害了一點，像這種任務，他其實不來也沒什麼。結果他不但來了，還來得比大家早那麼多——簡直像是緊跟著土方的腳步趕來的一樣。

　　  柳泉腦海中靈光一閃。

　　  ……莫非，他也擔心千鶴醬嗎？！

　　  還沒有分析完沖田那難懂的心理，她就陡然聽到一個聲音，在她身後輕輕地響了起來。  

　　  「哦呀哦呀，難道說……這位就是角屋新來的花魁阿雪嗎？」旁邊突然有人這樣說道。

　　  柳泉倏然轉身！

　　  一個人慢吞吞地從角屋的暗影里走了出來。

　　  即使走出了屋敷的暗影，他仍然謹慎地選擇了角屋門口一片燈籠照不到的陰暗地帶站立。

　　  他身上穿著極為低調的深色和服與馬乘袴，外面罩著深綠色無袖的陣羽織，腰間插/著一大一小兩把刀，臉上的鏡片偶爾會反射過一道街頭的燈火投過來的光芒。

　　  柳泉一時間錯愕得難以言語。

　　  「山……山南先生？！」她好像呆愣了半天才找得到自己的聲音，硬擠出一個名字來。

　　  ……雖然當初討論這次行動時，他也是會議的列席人和決策者之一，但是他變成羅剎已久，輕易是不應該出現在島原這種燈火通明、人來人往的熱鬧地區的，即使是夜晚也一樣。

　　  但為什麼……他現在會站在這裡？！

　　  站在暗影里的那個人看到她這副呆相，嘴角似乎露出一個淺笑。

　　  「嘛，只是聽說了這邊的情況，所以過來看看而已。」山南輕描淡寫似的說道，「真是不巧呢，偏偏要選在齋藤君和山崎君都臨時離開角屋的時候發現那些人……」  

　　  柳泉剛才在毫無後援的情況下單槍匹馬斬殺了一名不逞浪人，僅僅只是憑著一腔愚勇，以及心頭那點不知從何而起的怨憤點燃的小火苗而已。現在事後一想，不由得也覺得一陣後怕。

　　  ……假如沖田和齋藤沒能及時趕到的話，那麼她要獨自面對的就是十來個——之後齋藤又在其它房間裡搜出幾個並沒有暴露身份的薩長浪士同夥——人高馬大、如狼似虎的不逞浪人。

　　  即使她先下手為強地殺掉了一個，仍然遠遠不夠。萬一……他們發現了那個人已經被殺死，萬一他們發現了她就是那個下手的人……打算對她不利的話，那麼她怎麼辦呢？

　　  這麼想著，她的氣勢突然頹敗了下來。也不再顧及自己還穿著島原花魁的「三枚歯下駄」，必須挺直腰背才配得上那股氣勢與身姿；她垂下了頭，視線盯著山南腳邊燈光照不到的黑暗地面。

　　  「我好像……做了很魯莽的事情。」她帶著一點微微嘆息和自責似的語氣，低聲這樣說道。

　　  「好在沖田君和一君及時趕到了，不然就要連累這座角屋裡的其他人，還有慷慨出借這裡給我們使用的君菊小姐……」

　　  「啊，那個，你不必太在意。」出乎意料地，一貫對別人都是十分溫柔體貼的山南，卻仍然用一種溫柔平和的語氣，說出這種類似於自私一樣的話。  

　　  「新選組借用了她的地方，也不會不付錢給她的。我們等於是出錢把這裡包了下來呢，他們不會有什麼損失的。」他的唇角仍然帶著溫和的笑意，鏡片後灼灼的目光投在柳泉的臉上。

　　  「和那個比起來……你動手的時候，確實覺得那是必須動手的時機嗎？」

　　  猛然被山南拋出這樣的問題，柳泉錯愕地抬起頭來，臉上一瞬間浮現迷惑和無措的表情。

　　  「哎？！」

　　  山南溫和地微笑著，又把問題重複了一遍。

　　  「你要反省的，是問一問自己，你下決定動手的時候，是不是認為那就是最好的時機，或者必須那樣做的時機。假如是的話……不管事後看起來這件事有多麼魯莽，都必須毫不後悔地那樣去做。」他的聲音在暗夜裡顯得溫文平靜，像在深夜裡鳴叫的蟬聲，意外地能夠令人產生一種心靈寧靜之感。

　　  「新選組至今，也做過無數事後怎麼看都覺得是太冒險了，但當時卻必須這樣去做，而且也帶來了好的結果的事情……比如池田屋那一夜，不是嗎？」他輕輕笑了起來。

　　  隨著他的話語，柳泉的嘴不知不覺地張開了，而且愈張愈大，滿臉都是震愕的表情，就像從來沒有想到過這樣的道理一樣。  

　　  不知道過了多久，她才發出哈的一聲短促的驚笑，震驚的眉眼慢慢緩和下來，一個笑容在她眼眉之間漾開。

　　  「……說得也是。」

　　  她重新慢慢挺直了背脊，身姿在夜間的島原燈光映照之下，顯得修長窈窕。