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　　  一進店門，婦人就抬手指著一面牆，說道：「您請看！武士老爺所寫的那幾個字就掛在那裡！」

　　  柳泉抬眼一望，低矮而整潔的店鋪內的一面牆上，果然掛著一張紙。

　　  紙上只寫著八個字：「在貌為恭，在心為敬」。

　　  ……確實是山南先生的字跡。

　　  柳泉緩緩呼出了一口氣，仿佛把剛剛那最後一線存留於心的猶豫不決、彷徨不定都呼了出去。

　　  「『在心為敬』嗎——」她低聲重複了一遍後一句話。

　　  然後，她轉向婦人，鄭重地向她頷首致意。

　　  「謝謝。」她說，「承蒙您的照顧，我今天在您這裡，聽到了一個很好的故事。」

　　  ……

　　  和那位和果子店的婦人道別之後，柳泉沒有再多做停留，而是一口氣衝到了新選組屯所的門口。

　　  其實還沒有完全到達屯所門口，她就聽見了土方揚起的聲音，大吼著下達各項指令，指揮著隊士們到街道上的各處查看情況，並優先幫助被困住的町人們。

　　  柳泉忍不住抿起嘴唇，很淡地飛快笑了一下。

　　  或許她對這個真正的土方先生並不算多麼喜歡或傾慕，然而就連她在這一刻也不得不承認，無論是哪一個「土方先生」，在關鍵時刻都是可以安心依靠和信賴的人啊。  

　　  因為，這個人是富有責任感的，懷有某種真正的信念的，在任何重要的時刻都願意——也有足夠的能力——挺身而出，將這個國家最重要的責任都擔負在自己肩上的……

　　  歸根結底，雖然多數時候太過嚴苛了一點，眼中衡量萬事的標準也值得好好商榷一下——「對近藤桑有利」無論如何可不能算得上一套完美無瑕的標準啊——但是，在每一個需要他這樣的人拼盡全力、賭上性命的時刻，他都毫無猶豫，毫無遲疑地衝上前去——

　　  所以，這就是為什麼她始終無法為了山南先生的事而苛責他的原因吧。

　　  所以，土方先生，就好好地去做只有土方先生才能做到的事吧。

　　  即使那些事會傷害到旁人——傷害到別的，也很重要的人，她想要保護的人——也是一樣。

　　  他去做他要做的事，然後，那些事會影響到的、對她來說很重要的人，就由她來好好守護吧。

　　  柳泉加快腳步，很快就來到了新選組屯所的門口，揚聲喊道：「……山南先生！」

　　  正站在門口、凝神聽著一名隊士向他匯報的山南，以及站在他身旁不遠之處，正伸手向著某個方向指指點點，對即將出動的隊士們作出指示的土方，都一齊轉過頭來，望向她出聲的這個方向。  

　　  然後，她看到山南的臉上露出了一個溫柔的微笑。

　　  他剛剛似乎正在摸著下巴，認真思考著從隊士那裡聽來的消息；但在看到她出現之後，他轉向她，放下了那隻手，注視著她，說道：「你回來了啊。……歡迎回來。」

　　  土方則是好像有點不耐似的朝天翻了個白眼，語氣聽上去也有點粗暴。

　　  「啊啊，原來你還活著啊。這真是太好了。」他潦草地說道，從他的話里誰也聽不出到底真誠不真誠。

　　  柳泉衝著他們咧嘴一笑。

　　  很奇怪，雖然現在天際還翻滾著不散的烏雲，狂風從他們身旁掠過，捲起地上的沙礫與塵土，大地的下一次震動不知道什麼時候還會來臨——

　　  可是，這一刻她卻想要笑一笑。

　　  ……可能是因為，她終於發現了無論時光怎麼變幻，也無法真正改變的，持久而可靠、值得信賴的事物吧。

　　  她並沒有回應土方的話，而是轉向山南，正色問道：「我正想問一問，剛剛究竟這裡發生了什麼事？」

　　  山南還沒有回答，土方就充滿怨氣似的開口了。

　　  「……這不是明擺著的嗎？地震，地震！」他粗聲粗氣地說道。  

　　  誰知道那個棘手的女人卻搖了搖頭。

　　  「並不是這個。」她面色凝重地說道，略一猶豫，居然大膽地開口探問道：「是……土方先生剛剛在這裡說了什麼嗎？宣布了山南先生『脫走』的嫌疑被洗清？還是——」

　　  土方惱怒起來。

　　  這個女人到底是什麼變的？別人肚子裡的蛔蟲嗎？到底是怎麼能夠在自己不在場的情況下猜到剛剛發生的事的？山南這一次看中的到底是個怎樣的女人？神婆嗎？還是巫女？——啊不，他記得自己仿佛聽永倉和沖田他們說過一次，「山南先生所看中的女人，是『浮船』那家店的明里小姐」吧——

　　  哦，對了！

　　  土方猛然瞪大了眼睛。

　　  明里！就是這個名字！他就說他總是覺得哪裡不對——

　　  那是因為在他記憶里曾經聽說過的、山南喜歡的女人，明明叫做「明里」啊！跟這個名叫「阿雪」的姑娘一點關係應該都沒有吧！！

　　  土方差不多立刻就忘記了回答阿雪「剛剛發生了什麼事」的提問。他黑下臉來，忽然又覺得山南和這個阿雪都顯得無比可疑。

　　  「明里姑娘呢？」他冷冷地徑直問道。  

　　  「我記得以前好像聽誰說過。……山南君喜歡的，不是一個名叫『明里』的姑娘嗎？是島原哪家店裡的來著？」

　　  他的眉心壓低，迫視著眼前這個明顯很可疑的年輕姑娘。

　　  「……可不是什麼叫做『阿雪』的姑娘啊。那麼你到底是從哪兒冒出來的？！」