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在新選組消失之後，那些曾經一度充滿胸臆的信念，有多久不曾閃光了呢，就連他自己也不敢去想。
他放在膝蓋上、緊握成拳的指尖，在輕微地顫動著。那緊握成拳的五指中心，仿佛握著什麼不敢被釋放出來的東西，像是怒吼的猛獸，就快要脫出樊籠一樣。
「……原來如此。」他好像很費力地才擠出了一句話。
「為了維護同伴們為之奮鬥和沉醉的東西嗎……」
他頓了一下。
「我了解了。」
然後，他抬起視線來，認真而殷切地注視著她。
「那麼就請讓我幫忙吧。」
她看上去似乎微微有點吃驚。
「……什麼？」
沒有得到立即肯定的回覆，他好像無聲地嘆了一口氣似的，然後突然微微向前傾身——
右手探出，落到了她先前撐在榻榻米上的左手手背上。
「讓我幫你吧。」他說。
「因為我們是同伴。一直以來……」
他躊躇了一下，像是在思考著措辭一樣。之後，他略顯笨拙地又開口了。
「我們，不是那種在最險惡的激戰中，也可以放心地把自己的背後交給對方的同伴嗎。在油小路……」
他說到這裡，仿佛又突然失去了聲音一樣，停了下來。
她的視線向下落到他覆蓋在自己手背的那隻手上，忽然撲哧一聲輕笑了起來。
「是啊。」她說。
「那個時候我們是怎麼面對那堆薩摩藩兵的……」
「現在，我們也那樣去戰鬥吧。」
作者有話要說：
3月18日：
本來昨天和澤里小天使閒聊的時候說今天要寫小一和妹子吵架的戲份，然而我也不知道是怎麼回事越寫越像撒糖了……
我感覺一定是因為看了她寫的撒糖向番外的緣故！【。
嘛，沒關係，想看小一和妹子吵架的話，之後也會寫到的。
然後下一章爺爺登場！
明天下午如果沒更的話那就是後天下午啦。不過我會儘量快點寫的~~感謝大家的理解【土下座
最後再隆重感謝一下澤里小天使的番外，山南桑寫得太美味啦！【比心
第535章 【回歸篇齋藤線】 20
一行人到達了京都之後, 當然並沒有下榻於二條城。
雖然將軍如今已經沒有了往日的權勢和地位, 但二條城的象徵意義還是巨大的。因此寧可讓它空置著，也不可能隨意讓其他人入住。
而且，九條則子說了，即使可以, 她也不會讓道治君去住那種地方。
九條道治當然不明白這其中的關礙——或者說, 有則子在身邊的時候，他放心得很，根本沒有在這方面花心思的意思——只是聽了則子對他說「二條城是是非之地，意義非凡，我們只不過是來完成迎奉任務的, 說到底也並非地位高不可攀的那些華族, 寧可謹慎一點，因為我當然不願意看到道治君為著什麼細節上的事情被人為難啊」, 然後他就高高興興地接受了她的安排。
他們的行程安排得並不緊張, 在京都這個地方住上幾天再從容地回去, 也是應有之義。體貼的九條則子甚至給九條道治留出了充分的時間讓他去京都附近的山上研究植物。
開心的九條家大少爺想要邀這位名義上的妹妹一道前往, 然而他還沒開口, 就看到則子用小手帕捂著嘴, 打了兩個小小的噴嚏。
然後她放下手，鼻頭可愛地微紅了起來，一臉抱歉地對他說「我對花粉好像不太行呢, 每到這個時候就不能去植物太多的地方, 否則就會一直這樣不器用呢」。
九條道治只好微帶一絲遺憾地自己去了, 身後還跟著幾個他體貼的妹妹替他安排好的隨從。
被他妹妹以「新來的隨從還不太了解情況，如果可以的話還是儘量留在駐地不要外出，以免生事」為由，留了下來的「新來的隨從」藤田五郎：「……」
騙誰呀！以前她可從來沒有表現出對花粉完全受不了的症狀！
目送著九條道治一行人走遠，他名義上的妹妹表情十分自然地回過頭來。
「今天，偶爾也想去參拜一下這裡的寺院呢。」她輕描淡寫地說道。
「藤田君，作為隨從，你也一道來吧。」
然後，當他們跨入那座曾經無比熟悉的寺院時，藤田五郎的手一瞬間就在身側緊握成拳。
他並沒有像數年前在這裡時那樣，腰間佩上他信賴的刀劍。現在已經不是刀劍能夠生存的時世了——他也換上了低調而樸素、適合他此刻「隨從」身份的洋服。
進入西本願寺之後，清原雪葉就徑直向著大殿旁邊的那條小路走過去，站在那棵當初小一為了潛伏而加入御陵衛士時，兩個人話別的櫻花樹下，仰著頭望著那棵樹。
完全是一副來緬懷過往的態勢，並且連假裝一下的意思都沒有。就那麼掠過了三三兩兩前來上香的人們，也無視那些人對她這一身洋服長裙的側目，清原雪葉看上去表現得就和當年那種自我而堅定的模樣一樣，站在同樣的樹下。微風起時，偶爾會有星星點點的花瓣飄起來，再從半空中緩緩落下。
雖然說已經稍微過了櫻花的花期，但枝頭上還有零星的花朵頑強地點綴著。
上一次他們在此處默默佇立之時，他們都還穿著和服，腰間插著自己信賴的、能以性命相交託的佩刀。他們身後的大廳里，大家都聚集在那裡，或許後來有人站起身離開了，然而大家在某一時刻確實全部都匯聚於此；近藤，土方，沖田，山南，源桑，原田，新八，平助……