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　　  「……雖然失去了生命，但是……山南先生最後贏過了羅剎的狂性啊……果然，山南先生還是那個我們所熟悉的自己，並沒有變……」

　　  這是試圖安慰柳泉的千鶴，結結巴巴地在她身邊說出的話。

　　  雖然自己也同時失去了父親和新選組的好友，同樣承受著難以形容的悲傷而在流淚，但是千鶴果然還是大家所熟悉和喜歡的那個姑娘，即使在自己忍受痛苦的時候也不忘記要支持著更加痛苦的同伴和朋友——也許這就是為什麼大家都那麼迅速地接納了她，並且決意要拼上全力保護她的原因吧。

　　  柳泉的哭聲慢慢地低了下去，但是眼淚卻毫無停止的意圖。

　　  她跪坐在地上，放在膝上的雙手痙攣似的用力抓著山南的那柄脅差，用力得手背上的肌膚都泛白了。眼淚一顆接一顆墜落在方才山南躺過的地方，在榻榻米上洇濕了小小一片水痕。

　　  【在你的心裡，很重視山南先生嗎？】

　　  千鶴曾經擅自問過她的問題，一瞬間不知為何又浮現在她的腦海里。

　　  ……千鶴一定也是想起了她們當時的對話，才會這樣忍耐著自己的痛苦而來好心地安慰她的吧。

　　  ……雖然上一次相互告別的時候，沖田對柳泉說過了類似於「你可要盯緊副長啊，別讓他被別的女人搶走」之類的話，但是也許直到現在千鶴還執拗地以為著，在柳泉心目中，山南就是那個最重要的人也說不定。  

　　  ……其實並不是這樣的。她尊敬著他，仰望著他，然而在今夜的永別突然降臨之前，她也從來沒有想到過山南會對自己產生什麼超乎尋常的感情。

　　  對她而言，山南其實就類似於一個出色而令人仰望的鄰家大哥哥，在自己還是個不起眼、不為人重視的年少弱小的醜小鴨時，曾經被他溫柔地對待和照拂過，所以對他會永遠懷著孺慕和感激之情，會永遠令人想要信賴和依靠，並衷心地期望著他能夠一直幸福平順下去吧。

　　  ……這種感情，和她對另一個人懷著的感情並不一樣。

　　  但是當山南驟然消失，而且連期望著虛無縹緲的來生的幸福都不可能了的現在突然降臨時，不管怎麼說，不管他從前曾經由於羅剎的狂性而傷害過別人多少次，這還是令她難以接受的一個結局啊。

　　  可是不知為何，這些事情都到了嘴邊，她卻感覺無比疲憊，再也沒有好好向千鶴解釋清楚的願望和力氣了。

　　  迄今為止大家已經無數次經歷過分別了。井上，山崎，永倉，原田，近藤，齋藤……有些人離開這裡，在別處繼續活著戰鬥下去；有些人離開這世界，粉身碎骨也要維護自己心中的精神和信念——而現在，又是平助和山南。

　　  緊接著，一定還會經歷更多的分別的吧，直到戰至最後一刻，直到生命終結——  

　　  在一旁沉默地佇立著的沖田走了過來，伸出一隻手，按在千鶴的肩頭，將她輕輕地攬進自己的懷裡。

　　  「雪葉還會繼續戰鬥吧。」他用平常的那種平淡的語氣靜靜說道，就好像他壓根不是在尋求她的答案，而是在敘述著一個已經決定了的事實一樣。

　　  柳泉沉默了一瞬。

　　  然後她一手緊握山南的脅差，另外一隻手用力一撐地面，站了起來。

　　  臉上的淚痕仍然潮濕著，但是她卻感覺自己的眼淚都已經流幹了。她眨了眨眼睛，感到一陣疼痛。

　　  「……當然。」她平靜地回答。

　　  帶著對那些離去之人的懷念，拼命地往前走下去，這就是作為新選組的一員，現在最應該去做的事情了吧。

　　  「你就好好活下去吧。」她平靜地回視沖田，「山南先生拼了命尋找到的，也許是最後一絲希望……為了你自己，為了千鶴，為了那些在意你的大家，甚至是為了代替身為羅剎而消失的山南先生和平助君……」

　　  想要哭泣的欲望仍然撞擊著胸口，但是她已經無淚可流。

　　  「請一定要好好活下去，總司君。可以這麼和大家約定嗎？」她認真地望著面前身材高大的年輕男子。  

　　  沖田也回望著她。他略顯銳利的視線在她臉上來回逡巡，最後，他露出一個毫無陰影的微笑。

　　  「啊，說定了喲。」他用一種隨隨便便的語氣應道，漫不經心地望著她。

　　  「所以，你也和我一樣，約定好為了好好活下去而戰鬥到最後一刻吧？」

　　  千鶴似乎一驚，抬起頭來仰望著沖田。

　　  但是此刻沖田的視線卻並不在她身上。

　　  不，說真的，其實他的視線此刻也並不真的在柳泉的身上。

　　  他的視線越過了柳泉的面容，似乎投射在柳泉身後靜靜佇立著的土方臉上。

　　  和沖田一樣，此刻的土方渾身都濺滿了剛才和兩隊羅剎激烈戰鬥過後的血跡。他的臉色也和沖田一樣，即使剛剛失去從試衛館時代一直並肩戰鬥至今的好友和同伴，他們卻顯得格外平靜，好像巨大的悲傷都已被他們深深埋藏在心底，化為繼續前進的勇氣和動力似的。

　　  土方的視線輕輕地落在沖田年輕的面容上。

　　  好像那些被這個喜歡惡作劇的青年經常弄得火冒三丈的日子就在昨天一般，但是那些盡情歡笑著，看著他們起一些無傷大雅的小衝突的旁觀者們，卻都已經一個一個地消失了。

　　  到了現在，好像一個人都不在了——

　　  ……不，也許還有一個人。