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　　  然後，他連道別一聲都沒有, 就那麼拎著槍風風火火地又轉身沖了回去, 沿路還大喊一聲「大家都跟著我走啊！去跟那些傢伙死戰到底！讓他們別來打擾先生！」, 一路衝下這片小丘去了。

　　  柳泉愣了一下, 就看到周圍所剩無幾的幾個人轟然應聲, 飛快地跟著邊見一道沖了下去。

　　  柳泉：「……」

　　  她只好轉過頭來望著西鄉。

　　  ……這個時候就已經很危險了啊……她可沒忘記, 西鄉最後是被流彈打傷多處，才不得不當場切腹的；並沒有按照大家設想好的劇本，找個清靜的地方自行主動切腹。

　　  也就是說, 她戳在這裡, 分分鐘也會被流彈打中, 是吧？！

　　  雖然補血藥和白鮮都是可以一秒鐘兌換成功的靈藥，但萬一流彈無眼，打中心臟，她可就要GAME OVER了！

　　  柳泉猶豫了一下，還沒拿定主意是不是趁現在快撤、還是繼續監視西鄉一直到他歷史上應該身亡的時刻為止；就聽到西鄉的聲音響了起來。

　　  「我原本打算走出大道，從容切腹的。」

　　  西鄉居然嘆了一口氣，平靜地說道。

　　  柳泉：「……」

　　  這讓她該如何回答？「沒時間了來不及了您就在這裡湊合一下吧」？

　　  然而現在在場的暫時只有她一個大活人，就連歷史上負責替西鄉介錯的別府晉介也都還沒趕到；能回答西鄉這句話的人也只有她了。

　　  柳泉低頭想了想，然後說道：「……禁門之變的時候，那些長州藩的浪士只能不顧一切地沖往天王山尋求切腹之地……相較之下，您現在回到了家鄉；就這一點來說您至少比他們幸運多了吧。」

　　  西鄉顯得有些驚訝。

　　  「啊……這是您第二次提到禁門之變時候的事了吧。」他慢慢說道。

　　  「……現在，是否已經是您向我揭曉謎底的時刻了呢？」

　　  他那雙因為苦戰、絕望和疲憊，已經顯得有點渾濁的眼眸中，一瞬間又射出精明銳利的光芒。

　　  「您，究竟是為什麼對那時候的事了解得如此之清楚呢？只是作為情報屋的話，有什麼必要再去記得那麼久之前的事呢？」

　　  西鄉又嘆了一口氣。

　　  「如您所見，九條小姐，我也想做個明白鬼呢。」

　　  他灼灼盯視著面前也同樣形容有些狼狽的年輕姑娘，但是她卻並沒有因此而流露出絲毫動搖或懼怕的表情。

　　  她只是同樣鎮靜地回視著他，唇角慢慢地翹起來，一字一句地答道：

　　  「我記得那麼清楚，是因為，當時追擊長州藩浪士的人，其中就有我。」

　　  西鄉的瞳孔一瞬間因為極度的驚詫猛然放大了片刻！

　　  「你……？！」他驚疑不定地瞪著她，目光閃爍了幾下之後，顯然是在記憶深處挖出了有關的一些細節；他的聲音陡然沉了下去，厲聲質問道：「……當時負責追擊的，是會津藩！會津藩指派的人，是——」

　　  在他還未將那個已經幾乎要湮沒於時光中的名稱說出口之前，他看到面前的那個年輕姑娘——不，直到了這個時候，他忽然意識到，或許她的年齡也不再像是她的面容所呈現出來的那樣年輕了——突然眯起了雙眼，眼眉彎彎，似乎露出了一絲堂皇的笑意。

　　  「欸，對呀。」她說。

　　  「正如您所想到的——正是新選組。」

　　  她無比平靜地吐出那幾個曾經令人尊敬、同樣也令人畏懼和憎恨的音節所組成的那個名字，彎起的眼眉之間仿佛浮著一層笑意，但在眉眼之下的下半部分的臉容卻極端鎮靜，幾乎像是蒙著一層牢不可摧的鐵面具那樣，冰冷而堅硬。

　　  「十年了……我終於等到了今天。」

　　  她微微張開剛才幾乎要緊抿成一條直線的雙唇，一字一頓地吐出了令他事先完全無法想到的話語。

　　  「那些在漫長得幾乎看不到盡頭的黑夜裡，背負著死去的同伴們仍然存留於世的期待，頑強地活下來的日子……」

　　  昨夜她曾經哼唱著的那首歌，在唱什麼呢？

　　  【人間困苦都嘗遍

　　  也未泯滅一線希望

　　  哪怕是長夜漆黑

　　  也終將升起太陽】

　　  雖然背景不對，但是那些真摯的言語、那在黑暗困苦之中也不曾熄滅的信念，總有什麼地方是相通的吧？

　　  「……西鄉先生。」她緩了一下語氣，思考了片刻，還是以客套的語氣稱呼了這位新選組曾經的死對頭薩摩藩的強人。

　　  「不但是禁門之變時候的事……在那之前的事，在那之後的事……我，全部都沒有忘哦。」

　　  「我還記得，在伏見，在淀城……看到你們突然打出錦之御旗，大模大樣地把我們打為『朝敵』的時候，心中感受到的震驚、羞辱與憤怒——」

　　  「現在，你們也是朝敵了——這種滋味如何？」

　　  理應面露滄桑之色、此刻臉上染滿塵土卻顯得仍然年輕美麗的女子，輕輕勾起唇角。

　　  「在我們因為生死別離而痛哭的時候，在我們因為憎恨和憤怒而渾身發抖的時候……你們在笑。你們無比開心，因為你們終於搶到了大義的名分，能夠站在這個國家的頂端了……」

　　  槍彈仍然在他們身旁和頭頂嗖嗖地飛過。她卻依然好整以暇地說著，仿佛完全沒有注意到他們眼下的處境到底有多危險似的。

　　  「然而，站在這個國家的頂端，也並不算是勝利。你站在高處，腳下就是深淵……深淵裡，有被你們扭曲和冤屈的靈魂在看著你們哪——」