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　　  「啊。……所以我們快走吧！」

　　  他的步幅似乎突然變大了，速度也變快了一些，柳泉不得不微微提起衣擺，小跑步一樣地跟在他身後。

　　  他繼續說著的、咕咕噥噥地抱怨一樣的話，隨著夜風一道，似有若無地吹到她臉上來。

　　  「……真是的，這次和你一起走，可不會再被誤認為是私奔了吧？！」

　　  柳泉疾速的小步前趨突然一頓。

　　  「……欸？！」

　　  土方似乎沒有注意到她停下的腳步，仍然很大步地往前走去。但她發出的疑問似的聲音仍然鑽進了他的耳朵。

　　  他頭也不回地低聲說道：「……那之後，似乎變成了麻煩的事。新八和原田去島原的時候聽藝伎們說了那時候的事，特別是新八還說什麼『要帶著藝伎私奔是真的嗎？』，囉里吧嗦地說了很多……」

　　  柳泉已經重新小跑了幾步，及時跟上了他的腳步。聽到他這種近乎解釋一樣的言語，她也只能苦笑了一下，想不出有任何合適的話可以應答。

　　  誰知道下一刻鬼之副長的矛頭就突然指向了她。

　　  「……而且，新八還跑來跟我說什麼『島原謠傳著阿雪太夫因為旦那被搶，所以氣憤之下隨意地應承了另外一個腦滿腸肥的富商，跟著他離開了島原』這種無聊的傳聞！」他猛地停下了腳步，回頭盯著雪葉。「我問你，你也知道這種無聊的傳言嗎？」  

　　  柳泉下意識緊跟著他猛地急剎車，及時在撞上他之前停了下來。還沒來得及喘口氣，就聽見鬼之副長向自己拋出了這麼咄咄逼人的問題，驚奇得不由得倒抽了一口氣。

　　  「我、我？！」她突然湧上一陣心虛，臉色也不由得重新漲紅了。

　　  她離開島原的時候，君菊確實曾經問過她打算以什麼藉口退場。

　　  和千鶴裝扮的游女不同，柳泉充分發揮了自己人設上蘇爽的天賦點數以及向系統菌兌換來的各項才能，雖然只在島原呆了短短几天，不過也並不是毫無名氣、無人提起之輩，所以突然從角屋消失，除了被什麼人贖身之外，確實也沒有更好的說法。

　　  不過當時她正因為看到土方帶著千鶴離開島原時，在島原大門口發生的不愉快一幕而感到十分挫敗，在氣頭上就隨口對君菊說了一句「就說阿雪因為旦那被搶，所以隨便答應了一個腦滿腸肥的富商替自己贖身算了，反正也不會有人真正在意這些事的」。

　　  說起來，這種話也就類似於無聊的鬥氣而已。誰知道後來不知怎麼的就傳出了各種各樣的流言，讓人格外尷尬呢？！

　　  「我……確實聽新八君提過一回。不、不過，不是有人說『傳言總要傳七十五天』嗎？我想大概七十五天之後，就不會再有人記得這件事了吧……因此、就沒有及時向副長報告……」她結結巴巴地回答道。  

　　  土方的眼神炯炯地停留在她臉上，過了一會兒，卻突然嘆了一口氣。

　　  「嘛，這種事情報不報告的，本來也沒什麼。……說起來，我後來也聽說那天在我們走後，你提前動了手……」

　　  不太想要重新回想起的記憶不得不全數回籠，柳泉暗暗嘆了一口氣，覺得這麼美好的一個晚上，假如還要再不得不追想起那一夜不愉快的事情就太糟糕了，所以乾脆在被鬼之副長問責之前，使用【自行搶先認錯】的招數堵住副長的嘴巴算了。

　　  「啊……那個，是我太魯莽了，沒有聽副長的命令就……」

　　  「……不。」土方嘆息了一聲，打斷了她的解釋。

　　  「齋藤向我如實報告了當時的全部情形。……你的選擇是正確的，雖然很危險……引起這麼大的動靜，還逼迫得你不得不提前冒險行動，是我事先沒有想到的……」

　　  這類似於道歉一樣的語氣讓柳泉驚異得立即抬起頭來，下意識地衝口而出：

　　  「啊，不、不是的……都是因為我自作主張，沒沉住氣！真是對不……」

　　  面對她的道歉，土方一開始顯得有些驚訝，繼而輕輕揚起了眉毛。「……你在道什麼歉啊？又不是你的錯。」  

　　  這麼說著，新選組的鬼之副長好像深吸了一口氣，才繼續說道：「……是我欠考慮了。對不起。」

　　  柳泉完全呆住了，微微張著嘴，一句話都說不出來了。

　　  意外地，這副呆相併沒有引來鬼之副長的呵斥。

　　  「……話又說回來，那天，你表現得確實很好。」他的聲音突然低了下去，就好像多麼不願意別人聽見這些話一樣。

　　  「無論是你後來的冒險行動，還是假裝的扮相……都很好。甚至是……呃，之前陪客時的那種表現……儘管我很不能同意你那些騙人的說法，也不得不承認，你的扮裝無懈可擊；那樣的應對，讓別人決不會懷疑你其實並不是一個真正的太夫……」

　　  「是為了掩飾，才那樣說的吧……？」

　　  他的聲音愈來愈低下去，聽著這樣的話，柳泉又是羞惱又是驚異，心境複雜得簡直不知道該露出什麼表情才對。

　　  【那個人總是愛操心，是個有大志向的人，每天有許多事要處理，有時候甚至忙得連休息的時間都沒有。如果說因此而脾氣壞了一點，我覺得那正是他的可愛之處呢。】

　　  自己當時為了角色扮演而投入了感情充分演繹出來的、編造的台詞，忽然從記憶深處的某個角落跳了出來，讓她感到一陣尷尬。