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走到一條應該轉進去的小路的路口處, 土方毫無預兆地突然停下了腳步。
柳泉一直低著頭看路，此時恍然驚覺土方的動作，連忙跟著緊急收腳，險些撞到土方的後背。
她手裡的燈籠因為這個略危險的動作而幅度很大地來回晃動。好在蠟燭的火苗經受住了考驗，並沒有因此熄滅。
「真是的……」
頭也不回的土方沉默了片刻，突然低聲說道。然後驀地提高了聲音。
「你那是什麼魯莽到不得了的發言啊！請不要擅自說出奇怪的話好嗎！」
柳泉一愣，立刻抬起頭來，望著土方的背影。
正巧他們現在是走在一條無人的黑暗小路上，正好方便新選組的鬼之副長訓斥他一個比一個更難纏的屬下。
土方猛地回過頭來，眉頭皺緊成嚴厲而深刻的線條。
「什麼『副長也許有些話說出來並不動聽，大概也不是你想要聽到的話』……『堂堂的新選組，還不至於落到連一個男人的生死都承擔不起的地步』……還有什麼『新選組的一切，不經過副長是不會實施的』——你說的那些話，到底有沒有把近藤先生和我放在眼裡啊！……」
被這麼一頓當頭吼叫，柳泉顯得更錯愕了。
「什麼是……沒有把近藤先生和您放在眼裡？」她呆呆地問道，好像真的是不明白土方惱在何處似的。
「我當然尊敬近藤局長和副長您啊……假如沒有您們的話，現在的新選組根本沒有我的容身之地……不是嗎？」她繼續用著一副愚蠢得不得了的表情問著，剛才在霧島梢面前笑里藏針的伶俐口齒好像已經全部都消失了。
「我說的都是真心話……副長雖然總是說著很嚴厲的話，可是假如一點都不為剛才那個姑娘擔心的話，大可以上來就將她滅口，不是嗎？沖田君也說過吧……我對上那個姑娘，應該具有優勢……副長對戰那個『人斬以藏』，大概也能取勝吧。」
土方怔了片刻，似乎沒想到她居然一臉呆相還振振有詞地認真分辯吧。這簡直是挑戰他的權威的舉動。但她好像壓根沒有想到這一點似的。
「……至於最後一句，近藤先生不是一直以來也十分信賴土方先生，把新選組的一切事務都交給土方先生來處理嗎？」她很自然地突然換了一種對他的稱呼，抬起頭來認真地仰望著他的臉。儘管半張臉都幾乎隱藏在路旁屋敷的暗影里，但是她露出來的那隻眼睛裡，眼神因為信任和敬仰而閃閃發光，絕對不容錯辨。
「……我只是想讓霧島君明白，即使立場不同，土方先生也是堂堂正正的武士，和新選組一樣，懷著令人尊敬的精神。」
土方臉上顯露出很明顯的驚愕來，一瞬間好像竟然不知道該如何回應她率直的這句評語一般，張了張嘴，卻什麼聲音都沒有發出來；剛才來勢洶洶的氣魄也不知道消失到哪裡去了。
……哦呀哦呀。這還真的是難得一見的場景呢。柳泉懷著一點愉悅的心情，悄悄地在心底這樣想著。
……原來鬼之副長的苦手，意外地竟然是出自於真心的、坦率而大膽的讚美嗎……？！
這麼想著，她的眉眼在夜色映照下不由得慢慢彎了起來，唇角也慢慢露出一抹彎月形的笑痕。
這抹笑痕的浮現，似乎提醒了鬼之副長一般。土方大力地咳嗽，好像有點難堪似的狠狠瞪了她一眼。
「說……說什麼哪，你那是……」他意外地結結巴巴起來，不得不又用力咳嗽了一聲，才恢復了正常的語速。
「……咳，總之，這件事就這麼結束了。那個霧島梢，大概也不用再擔心了——不用把她殺了就能解決這件事，確實是不錯的結果。」他嚴肅地說道，試圖立刻忽視掉剛才自己因為她的話而造成的失態。
「我不管你今晚在島原到底聽到了多少，但是你要記住——作為新選組的一員，你能為新選組做的事情，就是立刻把那些都忘掉，並且一個字也不要再對其他人提起。」他的面容和聲音都冷了下來，毫不留情地警告著她。
「假如想要維護新選組的話，就聽我的話那樣去做吧。」
柳泉的眉心都沒有皺一下，臉上的微笑紋絲不動。
「當然。我已經保證過了哦，副長？」
在暗夜裡，扮裝成年輕男子的少女在屋敷的暗影籠罩下，露出難得一見的輕鬆而釋然的坦率表情。
「我會忠實地執行副長的命令。」
……
元治元年的氣候很有點奇怪，到了六月的時候，天氣已經熱得頗有一點難耐。
所以最近由於天氣變熱，組裡的隊士中暑和腹瀉的人數每天都在攀升，人手不足的情形很難緩解。成員總數已經突破八十的新選組，現在居然只有二三十人可以正常出勤。
在被關禁閉不知道多少天之後，柳泉終於第一次獲得了與副長一起出任務的機會。而她具有說服力的忠誠表現，也終於改變了自己被軟禁的現狀。
第二天的夜晚，她終於被人叫去了大廳。
點燃著的燭光因為柳泉推開房門帶起的風而搖曳，她一眼望去，竟然發現新選組局長近藤勇、總長山南敬助、副長土方歲三，以及一些重要幹部，包括一番組組長沖田總司、二番組組長永倉新八、三番組組長齋藤一、六番組組長井上源三郎、八番組組長藤堂平助、十番組組長原田左之助，都赫然在座。