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　　  「若非居此間……豈有近所賞花樂——」

　　  在說出最後一句的時候，她頓了一下，然後再開口的時候，聲線很明顯地顫抖了。

　　  「今日相見歡……」

　　  平助慢慢地抬起唇角——現在的他仿佛也只能做到這一個動作了。

　　  油小路的街道上一片靜寂。一時間誰都沒有說話。只有平助那仿佛像是個壞掉的風箱一般艱難的、呼哧呼哧喘息的聲音，在油小路的街頭響起。

　　  然後，平助艱難地發出了兩聲已經喑啞的低笑聲。能夠聽得出來，血沫已經快要堵塞他的喉間。

　　  「真想……回到……那時候啊……」他說。

　　  「可、人是……會變的……」

　　  柳泉：「……」

　　  雖然已經盡力睜大眼睛，然而眼淚卻完全模糊了她的視線。

　　  平助最後發出了兩聲沉重的喘息。他的喉頭髮出嗬嗬的不祥聲音，像是有一頭暗藏在黑暗裡的怪獸，要吞噬他最後的生命力一樣。

　　  然後，他萬分費力地擠出了兩個音節。

　　  「對不——」

　　  最後的那個「起」字尚未說出來，柳泉就感到自己的臂彎往下一沉！  

　　  她猝不及防，一時間竟然沒有撐住平助沉沉墜下去的身體，上半身前傾，險些被平助的身體帶倒。

　　  永倉及時扶住了她的肩膀，另一隻手也及時接住了她懷中的平助。在幫助她重新直起上半身蹲好之後，永倉閉了閉雙眼，將平助已經失去生命的身軀小心翼翼地平放在了地面上。

　　  「我們……沒能幫到他啊……」他發出一聲帶著痛苦的喟嘆，嘴角下撇、雙唇繃得緊緊的，就那麼充滿悲痛地緊盯著平躺在地上的平助。

　　  原田更是已經快要抽泣起來了——看起來歷史上真正的原田，是個好惡都十分鮮明的性情中人啊。

　　  「平助……你這傢伙……叫你跑你也不跑，到底是為什麼啊！」

　　  正在此時，不遠處的街道上傳來一聲沉聲低喝：「平助！」

　　  柳泉的身影一瞬間就僵硬了。

　　  她認得那個聲音。

　　  永倉和原田也猛地轉過頭去。

　　  「近藤先生……土方先生……」原田喃喃地叫道，盯著那一行人就這麼沖了過來。

　　  是近藤和土方。

　　  雖然是緊跟在近藤身後的，但剛剛那一聲呼喚毫無疑問是出於土方之口。或許是因為想要讓平助活下來的心情太過迫切，導致了並不經常搶在近藤之前發言的土方，今晚先於近藤發出那樣一聲呼喊。  

　　  柳泉沉默地隨著永倉和原田一道站起身來，將平助身旁的位置讓給了急匆匆趕到的近藤和土方。

　　  近藤幾乎是有點慌亂似的俯下身去，抖著手去探平助的鼻息。

　　  當然是一無所獲。

　　  近藤的表情好像又是震驚、又是悲痛，嘆息著搖了搖頭，說了一句：「怎麼會這樣……明明已經做好了安排啊……」

　　  土方緊跟在近藤的身邊，注視著近藤徒勞的嘗試，目光陰鬱、眉頭緊皺。

　　  原田忍不住說了一句：「……又走了一個……！」

　　  土方的背脊忽然微微一震。

　　  聽到了這句話，永倉也似乎湧起了一股感慨。

　　  「先是山南先生，現在又是平助……」他的語調低而沉重。

　　  「不能……不能等到事情無法挽回的時候再來安排啊！要從一開始就——」

　　  他的聲音哽住了。過了許久，才繼續說道：「……就像是山南先生當初那樣——」

　　  他的話還沒有說完，僅僅只是提到了「山南先生」這個名字而已，土方就猛然皺起了五官，像是提及這個名字會讓他感到一陣刺痛似的；他的臉上下意識地露出了類似要害被刺中的那種既防備、又痛苦的神態。  

　　  「是、是的！」似乎是察覺到在原先就很低落的氛圍之下，驟然又緊張起來的氣氛，近藤突然提高了一點聲音，主動把話題攬了過去。

　　  他紅著眼睛，把手放在平助冰冷的額頭上，低下頭去望著平助那張已經變得蒼白平靜的臉，沉默了片刻，才語調艱澀地說道：「……沒能阻止最糟糕的事情發生，這一切都是我這個做大將的過錯。」

　　  土方猛地抬起頭來望著他，脫口而出：「近藤君！……」

　　  近藤仍然低著頭，視線落在平助的臉上，並沒有看向土方，卻搖了搖頭，阻止了土方下面的話。

　　  「如果從一開始就跟大家坦誠以對，說出讓自己困擾的事呢？——最近，我無數次地這樣想著。」

　　  「勉強自己像個大將的樣子，其實一直以來都是大家在推動著我向前走……可是走著走著怎麼成了這樣呢，大家都不見了……會讓大家這麼痛苦，難道不是我的無能嗎。」

　　  近藤用一種平靜的剖白語氣，慢慢地說著。他寬闊溫熱的大手，溫柔而傷感地撫摸著平助的額頭。

　　  土方忍不住又喊了一聲：「……近藤君！」

　　  近藤這才轉過視線望了他一眼，安撫似的衝著他笑了笑，然後轉向一旁的永倉。  

　　  「不，阿歲，這句話是必須得好好說出來才行的。——抱歉，沒能察覺到大家的痛苦，是我的過錯。」他說。

　　  一時間，油小路的街頭十分寂靜。大家都露出了愕然的神色，沒有人說話。

　　  「我認真地思考過了……在實現理想之前，說不定還會有比這個更痛苦的事發生……但是，我一定會懷著珍惜每個同伴、想要和大家一起奮鬥的心情繼續努力下去，所以，可以繼續輔佐我嗎，永倉君，原田君？」