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　　  她愣了一下, 回手給自己的身上扔了個幻身咒, 壓低身軀躡手躡腳地接近那處火光的所在地。

　　  然後，她發現, 在小山丘上, 坐著一個人。

　　  那個人口中似乎叼著一根紙菸, 菸頭的一點火光在這暗夜裡明明滅滅地閃爍著。

　　  她慢慢地直起身子, 隨手解除了幻身咒, 刻意腳下踩到了草地和碎石發出了一點聲響；然後, 當那個人察覺到她的腳步聲而猛然轉過頭面向聲音的來源時，她才作出一副略微有些驚訝的樣子，直視著那個人, 問道：「……村田君？！」

　　  那個人微微一頓, 把口中的煙丟在腳下, 以鞋底踩熄，然後稍微提高了一點聲音。

　　  「是九條小姐嗎？夜安。」

　　  柳泉抿了一下嘴唇。

　　  還真不愧是出過洋的新派人物啊？打招呼的方式都有些西化了——

　　  這麼感嘆著，她在坡下站定了，微微仰頭望著村田，含笑問道：「這麼晚了，村田君還在這裡嗎？」

　　  村田新八沉默了片刻，才應道：「……九條小姐不也是嗎？這麼深的夜晚，您還有閒情逸緻散步嗎？」

　　  柳泉笑了笑。  

　　  「您也應當知道吧？……我作為斥候去刺探情報了。」

　　  村田頷首。

　　  「那麼您有什麼發現嗎？」

　　  柳泉從容地答道：「看起來他們並沒有發覺我們的計劃，還停留在很遠的地方紮營……大概還想著天亮之後再向我們發動攻勢吧。」

　　  村田短促地笑了一聲。

　　  「哼。……果然，這一切都在西鄉先生的預料之中。明早起來假如發現我們從他們的眼皮子底下消失得無影無蹤，想必他們會嚇個一大跳吧。」

　　  柳泉曖昧地笑了笑，並沒有立刻回應他。

　　  在他的面前，有個小小的火堆。火堆里的火焰並不算大，因為最上面壓著一件厚實的軍服外套，把火苗都壓得小了許多。

　　  那件外套已經完全燃燒了起來，但因為衣料的關係，表面燃燒的火苗很低，上面的綬帶和肩章在火光的映襯下還清晰可辨。

　　  柳泉一愣。

　　  「那是……西鄉大人的軍服嗎？！」她有點吃驚似的問道，「為什麼要把它燒掉？」

　　  村田沉默片刻，回答道：「……因為，西鄉先生說，用不著了。」  

　　  柳泉：「……」

　　  喂，作為總領，現在就這麼灰心喪氣，真的好嗎。

　　  雖然知道並沒有什麼可比性，但她這一瞬間還是無法抑制地油然想起了土方當初在箱館時的樣子。

　　  那個時候，他那麼清楚地目視著自己的終焉一刻一天天接近自己，清楚地知道什麼時候結局將要到來，清楚地告訴她當雪化了之後新政府軍就會在什麼地方登陸，然後攻下箱館；可是，一直到了最後，當各處傳來的都是壞消息的時刻，他也沒有丟掉自己的制服，相反地，當弁天台場失去聯絡的時候，他整束了自己的衣冠，拿出自己的刀，打算前去那裡與新選組一起堂堂正正地死戰到底——

　　  柳泉沒忍住輕笑了一聲，說道：「西鄉大人啊，雖然換穿了西式洋服，但骨子裡還是個死守傳統的人呢？……就這一點來說，難怪他最終和大久保大人分道揚鑣了……」

　　  其實骨子裡屬于洋派、之前也一度很得大久保利通的賞識，被視為繼任者，卻最終選擇了追隨西鄉隆盛的村田新八，聞言沉默良久。

　　  這句話放在以前說，大概要被忠實的西鄉吹——桐野利秋立刻跳起來一巴掌打翻。不過現在薩摩軍已經到了最後的時刻，柳泉面前的人也不是過激的桐野利秋，而是相對比較溫和一點的村田新八；所以聽到了這句雖然客觀中肯、但難免有點諷刺意味的話之後，他也只是沉默，而後苦笑了一聲。  

　　  「……可如果他不是這樣的人的話，這些人也就不會想要忠誠地賭上性命追隨他了吧。」他最後說道。

　　  柳泉內心OS：當然了，舊士族想找個代言人，難道回去找個從外形到內心全盤西化的人嗎。當然是西鄉隆盛這種眼看快要抵達人生的終點，就脫下洋裝、換回和服的守舊派最佳啊——當然這句話不能明白說出來。

　　  她只能意味不明地笑了一下，把目光隨意地——投向村田新八腳旁放著的東西。

　　  剛剛她沒有細看，光線也太暗；現在這麼一直盯著看，她才終於看清楚了，那堆東西是村田一直帶著的小型手風琴，以及——西鄉隆盛那套軍服配套的帽子。

　　  沒錯，應該就是西鄉的帽子。她看清楚了，帽子頂上繡著那麼多星星，不可能是別人的。

　　  村田也注意到她的視線，沿著她的視線低頭看了看，他有點尷尬地翹起唇角哂然一笑，突然彎下腰去，從地上拾起那頂西鄉的軍帽，忽然伸手遞到她的面前。

　　  柳泉：？？？

　　  這是要幹嘛？送給我留個紀念嗎？？

　　  想想看還真諷刺呢，村田不知道站在他面前的這個人，其實真實身份是跟薩摩不死不休的死對頭新選組的一番組代組長吧。把他敬重的西鄉殿的軍帽遞給她的話，她說不定可是會丟在地上再踩一腳的喲？  

　　  不過，下一秒鐘，村田就說出了差不多的話。

　　  「……把它也一起丟到火里去燒掉吧。」

　　  柳泉：「……誒？！」

　　  村田：「已經沒有留下來的必要了。西鄉先生也是這麼說的。所以就拜託你燒掉它吧。」