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　　  【什、什、什麼？！你你你是說……阿歲？！】他記得自己驚嚇得聲音都變調了。

　　  【雪葉君……對阿歲？！怎、怎麼可能……？！】

　　  他記得山南君的臉上似乎有陰影一閃而過，但那張臉上迅速就恢復了慣常的溫文爾雅的微笑。

　　  【欸，當然啊。這是我看出來的。】

　　  他還記得山南下面那句聲音極輕的自言自語。他也不知道為什麼，自己的耳朵當時居然這麼好。

　　  【……只要花一點時間，認真看看那女孩的眼神，就能夠明白了啊。】

　　  所以，他在最後可以放心把阿歲託付給擁有那樣真摯的眼神的一個姑娘吧？！

　　  他若有所思地淡淡笑了。

　　  「……想想看，當年只是多摩鄉下一個貧窮的小道場主的我，和藥商之子的阿歲，已經完成了多麼不可思議之事啊。」

　　  他用一種懷念般的語氣說道。

　　  「即使在離開多摩的那一天，自己心裡也不曾想到過有一天會成為大名吧……雖然只是短短的一場夢，但是大丈夫人生在世，已經實現了自己為國效力，博取功名的夢想……」

　　  「像這種故事，最後的結局一般都是要血染征袍的。我已經做好了覺悟。」他竟然帶著一絲玩笑似的口吻，為自己的回顧前塵作了結論。  

　　  「現在，雪葉君，快走吧。」

　　  穿梭在江戶城的大街小巷裡的那一隊舉著火把、咋咋呼呼的傢伙們，很快就會搜到這裡來的吧。

　　  其實今晚脫逃並不是問題，問題是，之後他們要藏匿在哪裡？又怎樣才能藏匿很長一段時間也不被發現？而且他們要藏到什麼時候才能平安離開這裡，去和阿歲會合？

　　  想想看，這些都是不可能有答案的問題啊。

　　  新選組的局長就這麼在那些土佐的惡狼們的眼皮子底下脫逃了，那些瘋狂地想要他命的土佐人，以及也許會覺得丟了面子而同樣想要找到他、讓他死的薩摩人，到時候會做出什麼事情來呢。而將軍大人以及勝安房守大人一直渴望著、策劃著名的什麼了不得的計劃，會不會因為他的脫走而被全盤破壞呢。那些土佐和薩摩人萬一惱羞成怒而打算在江戶城裡大肆破壞以作發泄，又該怎麼辦呢。

　　  ……所有的這些問題，都是他不得不去考慮和顧忌的。並不是逃出一個近藤勇，這些糟糕的事情就都會全盤不存在了啊。不，其實，相反地，逃了一個近藤勇，這些糟糕的事情就會十倍百倍、無法預測地增殖上去，直到導致什麼毀滅江戶或者妨礙了將軍大人大計的惡劣後果發生。

　　  他不能容許自己變成那樣一個給將軍大人和這座城池帶來禍患的存在啊。  

　　  所以，就這樣吧。慷慨就義，捨生取義……得有個大將的樣子和尊嚴啊，是不是？

　　  所以——

　　  「雪葉君，可以拜託你一件事嗎？……以後，新選組和阿歲，就拜託你了。」

　　  柳泉大吃一驚！

　　  「欸？！」她發出一聲驚呼，難以置信地張大了嘴。

　　  「局、局長……！您……您到底在說什麼？！」

　　  近藤卻露出很篤定的表情，開始解釋促使他說出這個託付的原因。

　　  「從以前開始，阿歲就是個頑固的人。」

　　  「有時候我會想，他大概一直到死都會是那種堅持己見的人吧。不，應該說，他那種堅持己見，搞不好會給他帶來死亡也說不定。」

　　  「雖然不能這麼任性地要求你一直跟隨他到那個時刻，但是……」

　　  他忠厚的臉上露出為難的表情。

　　  「總認為你才能理解他所經歷的那一切呢。」

　　  「這樣一次又一次和友人與同伴們告別的時候，所承受的一切……你都會明白的吧。」

　　  「所以，能像以前一樣，繼續支持著他嗎？」  

　　  柳泉滿臉驚愕，好像完全不敢相信自己的耳朵一般地望著近藤。

　　  近藤卻從容地繼續微笑著，好像從來沒有在她面前說話這麼流利、這麼長篇大論過。

　　  「能答應我一個任性的請求嗎？」

　　  「請不要放棄阿歲。」

　　  「一路上已經有無數人先行離去了……我知道阿歲一定會為了新選組而堅持到最後。在那種時刻，如果他是孤獨一人的話……哎，還真令人放心不下呢。」

　　  近藤用一種近似於玩笑的語氣說著沉重的話。

　　  柳泉的眼中閃過一絲明亮的光芒。

　　  然後，她用力點了點頭，簡單地說道：「我發誓我會追隨副長，直至最後。」

　　  「……並且必定會拼力維護新選組之名，讓它儘可能地持續得更長久些。」她想了一下，又補充道。

　　  近藤看起來有點驚奇，又有點措手不及。大概是沒有想到一個女流之輩真的可以毫不猶豫地答應這種近乎於去送死一般的悲壯請求吧，他的臉有點紅了，咂了咂嘴。

　　  「哎呀……你還真是說出了令人放心的話哪。」他不好意思似的笑起來。  

　　  「……那麼，一切就都拜託了。」他向她深深躬身致意。再直起身來時，他臉上方才強迫似的請求一位女子十分為難之事的窘迫之情已經全部消失了。

　　  第245章 【作者有話說】里放送的番外集合

　　  「今天還真是熱啊。」

　　  坐在一棵大樹下的樹蔭里, 土方一邊擦著汗, 一邊這樣想著。藥箱放在他身旁，靠著樹幹。