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　　  「……土方先生，果然成為了一位了不起的人。」

　　  「您所發出的光芒，一定能夠持續很長很長的時間，就像您的生命一樣。」

　　  她清亮美妙的聲音落下，一瞬間屋裡竟充斥了令人有點窒息的沉默。

　　  土方震愕地睜大了眼睛瞪著她的臉。

　　  這個從浪士組還沒有在京都站穩腳跟開始，就一直堅定地跟隨著自己的女人——雖然在很長一段時間裡他壓根不知道她是個女人——究竟正在告訴他一個怎樣的故事？！

　　  她在告訴他，在他那些背著藥箱奔走於村鎮間的年輕歲月里，也曾經有過她的存在嗎？！

　　  「……小……小梅……？！」

　　  他艱難地張了張嘴，從喉嚨間擠出這種類似於窒息了一般的聲音。

　　  他看到面前的女人目光閃了閃，露出一個似曾相識的笑容。

　　  那個笑容穿越了時間，也穿越了空間，甚至穿越了不太一樣的面容，從安政五年那個最後的夏日飄飄蕩蕩向他而來，帶起一陣半是虛幻、半是夢境一般不真實的縹緲感。

　　  【……即使這樣也不能擊敗土方先生，該羞愧的是他們。】  

　　  他恍惚了一霎，才意識到那不是記憶中的小梅，而是面前的雪葉發出的聲音。

　　  一模一樣的語氣，僅僅只是聲線有著微妙的不同而已。假如她不是後來從未再說過這句話，令他無從對照的話，他原本應當更早猜到才對。

　　  「我一直都想對土方先生重新說一遍這句話。」她的語氣非常溫柔，似乎帶著輕輕的一絲嘆息。

　　  「土方先生，真的是一位了不起的人。」

　　  「從那個時候起一直到現在，不管面臨怎樣艱難的環境，不管要承受多麼巨大的壓力和痛苦……卻從未被那些人所擊敗過。追隨在您身邊的時候，我心裡經常會回想起這句話。」

　　  似乎也並不等著他把滿腹的疑問說出口才開始解釋，她很自然地開始了敘述自己那個視角下的那部分故事。

　　  「在最初相遇的那個時候，我並沒有想到過以後還有和您重逢的一天。」

　　  「那個時候，剛剛出師的我，是奉了舅父和兄長的命令，化裝潛伏在那個城鎮，打算監視一位我們即將伏擊的大人物……聽說他曾經和舅父家效力的長州藩聯手，後來卻背叛了當初的約定；而長州肯定不能容許這樣的事情發生……」

　　  「遇見您的時候，我一開始並不知道您是誰，只是單純地注意到了您坐在樹下，盯著手裡那個碎得已經沒有辦法吃掉的飯糰，臉上是既困惑、又煩惱的表情……」  

　　  因為回憶起了當時的情景，她的臉上露出一個溫柔朦朧的笑意。

　　  「……也許是那種表情令我心動了吧……」她嘆息似的說道，「所以我只是想幫您解決您的困擾……」

　　  土方又驚奇、又詫異地聽著她的敘述，心頭似乎有一種被長久隱瞞的惱羞成怒在隱隱翻滾著，但是到了後來，卻又慢慢地沉澱成了一種淡淡的懷念。

　　  「……胡鬧！」他忍不住還是呵斥了她一句，「你當時是在化裝潛伏中？你知不知道你這樣擅自在街頭和陌生人搭話，可能會給你帶來怎樣危險的後果？！」

　　  雪葉好像一霎那吃驚似的眨了眨眼，隨即翹起唇角，笑了起來，仿佛很開心於看到他關心當時的自己——雖然已經遲了許多年。

　　  「……我當然知道呀。」她柔聲答道，「但是……我想土方先生大概就有這樣的魔力，能夠讓人願意為了您而去冒險吧。」

　　  土方一時間噎住，臉上飛快地露出一抹不自在的表情，啞口無言地瞪著發出這種大膽言論的她，張了張嘴，最後惱怒地吼道：「……什、什麼魔力！你以為我是妖怪嗎！」

　　  雪葉愣了一下，隨即爆發出一陣快活的清脆笑聲。

　　  「……在那之前，我已經在那個鎮子呆了兩三天了……我知道土方先生不是我任務的目標，只是個行方的藥商，不會給我帶來不好的影響。我其實也知道在執行任務的時候，不應該多生事端……可是，我大概是不想放棄這種唯一能夠和您產生一點因緣的機會吧……」  

　　  作者有話要說：

　　  7月3日：

　　  關於這個番外的時空穿梭問題，作者菌要稍微囉嗦地解釋一下。

　　  原本這個番外的設定是為了回歸篇而寫的，因為覺得每一卷的回歸篇都相當於續篇有點缺乏新意，所以當時寫大綱的時候構思了很多不一樣的設定，比如平行世界、再比如就是這個番外，正文發生的時間線比較靠後，對於妹子來說卻是發生在先；番外是發生在回歸篇的時候，對妹子而言是後發生的事，但實際上穿越到的節點對於土方來說卻更早。

　　  然後這次回歸篇的穿越又觸發了世界和時間線的自我修正，導致土方這種真正生活在本世界的原居民認為這件事就是發生在自己過去的事情，也就是說，後發生的穿越事件和副長的人生時間線真正融合了。

　　  這也就是為什麼認真算起來，妹子的年齡會稍微有兩三歲的出入。因為按照副長的印象，12年前妹子16歲→現在妹子應該差不多二十七八歲（按照歷史來說，副長這個時候34歲，1835年生），但是實際上妹子這個時候大概是二十五六歲的樣子（也就是說，還是比1844年生的總司和小一大兩歲）。

　　  嗯，順便把這一卷里的年齡設定也說了，咔咔咔。這一卷都結束了才把準確的主要人物年齡列出來好像有點晚了，不過文中也提到過幾次，說總司和小一都是年下吧【。