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　　  雖然桐野利秋對著面前的年輕女子作出了不祥的死亡宣告，她看上去還是鎮定自若。

　　  「我不知道你正在計劃著什麼。不過我恐怕你沒有那樣的能力奪走我的生命！土方先生的也是！」她針鋒相對地回敬道, 並且像是某種示威似的微微抬了一下槍口，繼而又重新瞄準了桐野利秋的胸口位置。

　　  桐野利秋的眼眸幾乎眯成了一條線。這是他十分不悅時的表示。

　　  「……真是遺憾。」

　　  與他震怒的神情相反地, 他嘆了一口氣, 就這麼在她的槍口瞄準下突然露齒一笑。

　　  「你拿著的步/槍，是從戰場上撿來的吧。……那麼你應該也知道, 這個時代的步/槍，擊發一次之後就必須重新裝填——」

　　  他緩緩架起了手中的太刀, 就活像是歷史上真正的那個人——那位原名「中村半次郎」，在幕末的動盪時世中, 有著「人斬半次郎」之名的男人——一樣；目光緊鎖住面前的年輕女子，他露出一個有如鬣狗掠食之前的嗜血笑容。

　　  「……要不要來賭一下，你我到底誰的運氣比較好？！」他從齒縫間擠出這個挑釁一般的問句。

　　  面前的年輕女子沉默了一霎, 忽而同樣咧開嘴，輕鬆地笑了。  

　　  「那就來吧！」她斷喝道，話音未落就縱身而上。

　　  在躍身向前的一霎那, 她忽然將那柄平端起來的步/槍斜過來猛然揮向桐野利秋。

　　  ……她剛剛的舉槍瞄準果然是虛招！那支步/槍恐怕早就已經擊發過一次且並未再次裝填，不能射擊了！

　　  但桐野利秋這次賭贏了, 也並沒有讓戰局的優勢向他一邊倒地傾斜過去。因為這個年輕姑娘在揮出槍身的一霎那, 就借著槍身橫掠產生的慣性, 把整支槍猛然迎頭丟向他；與此同時她閃電般地探手到腰間，一下拔出刀鞘里的刀，就朝著他當頭揮下！

　　  桐野利秋的第一招不得不先以自己的刀撥開那支朝著他迎面飛來的步/槍，於是喪失了搶攻的先機。當步/槍被撥落在地的一瞬間，對方的刀鋒已經到了他面前，毫不留情地朝著他的面門一刀劃下。

　　  桐野利秋不得不猛地向後退了一步，與此同時倉促橫過刀鋒，好歹趕在自己的臉被斜斜劃作兩半之前架住了對方的刀。

　　  但既然能夠頂替那位真正的「幕末四大人斬」之一而不被發現地一直生活到現在，他當然也擁有著極為不俗的身手。在短暫的震驚過後，他的臉色因為自己險些敗於一個自己曾經輕視的女人手下這一事實而漲紅了，啊地大吼一聲，用刀刃用力向前格開她的刀鋒，全力向她發起了攻擊。  

　　  歷史上真正的桐野利秋，原名中村半次郎，是著名的「幕末四大人斬」之一；現在的這個桐野利秋當然也不差，至少復刻了那位「人斬半次郎」百分之八十的身手。他的攻擊兼具速度與力量，就連出刀的角度都十分刁鑽，往往能夠在轉瞬間就敏銳地發現對手出刀時露出的微小空檔、抓住一縱即逝的機會從那個空檔切入攻擊，很快就讓柳泉感到了巨大的壓力。

　　  說到底，她的劣勢還是在於身為女性、天生在體能和力量方面不可能優於男性——尤其是像「人斬半次郎」這種擁有著嗜血劍術的高手。

　　  很快，她就感到了體力下降所帶來的副作用——目光開始無法全神貫注地聚焦，頭腦略微昏沉起來，呼吸急促，動作也發生了輕微的變形——這還是在她久經戰陣的經驗累積之下，讓她比其他人堅持了更久的時間全力戰鬥；然而，能夠被時之政府派往這種不穩定世界裡執行任務的審神者，當然也不是平庸之輩。

　　  桐野利秋的臉上已經露出了一絲勝券在握的笑容。雖然還處於戰鬥中，但他顯然比一開始的時候顯得更為遊刃有餘了一些，甚至還可以重新出言挑釁。

　　  「怎麼了？新選組的人就這點能耐嗎？」他哈哈笑了一聲，架開她揮來的一刀。

　　  「嘛，姑且可以說是作為女性已經非常不錯了……難怪會讓新選組那個傳說中像鬼一樣可怕的副長都拜倒在你的魅力之下！」  

　　  他持續地用「新選組」、「副長」這些關鍵詞來刺激著她的神經。這樣的話再棘手的對手也總有一刻會心志動搖的——這是他從前就用慣了的方法，簡單有效。

　　  「說起來，新選組的副長是個怎樣的人？和傳說中一樣英俊嗎？真的如同大家傳言的那般，收到過很多女人傾訴愛慕的信件嗎？」他笑嘻嘻地追問道。

　　  其實他心裡清楚，自己遠遠不如表面上表現出來的那樣輕鬆。面前這個女人簡直就是個瘋子！為了應付她疾風驟雨一樣的攻勢，他無謂地耗費了過多的體力和精力，現在也並不比氣喘吁吁的她好過多少；可是這種事情他是不可能暴露給對手知道的。

　　  「話說，你們進展到哪一步了？」他在過招的空檔，喘著氣惡意地問道。

　　  「那種野心勃勃、想要突破自己的階層往上爬的男人，不可能真的對一個女人有什麼真心吧……不過他不是號稱『幕末第一美男子』嗎？就衝著他那張臉，你們女人應該就會十分心動了吧？」

　　  「你既然肯為了他不惜暗墮，這麼死心塌地到了即使改變歷史也想讓他活下來，那麼一定是從他那裡獲得了許多好處才肯如此吧？……說說看，他都給了你一些什麼不得了的好處？熾熱的愛，用力的擁抱，空洞的許諾，甜蜜的花言巧語，還是一些——難忘的夜晚？」