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土方在苦戰之中, 眼角的餘光剛巧掃到了這一幕, 一瞬間感到幾乎心膽俱裂。他下意識大喝出聲：「不——！！！」
幾乎在他喊出來的一霎那, 她和那個惡毒的兄長所站立的方向傳來當的一聲金鐵相擊的清脆聲響。
出人意料地，清原雪葉在被刺中的前一霎那，不知道從哪裡居然變出一柄和她慣用的那種奇特的劍一模一樣的劍，及時架住了九條道清凌厲劈下的太刀！
九條道清似乎為之一愕。在兩人的刀刃相交、彼此暗暗角力的時候，他咬牙切齒地笑了。
「……你果然會一些我不知道的妖術，是吧，妹妹。」
「就和在江戶追捕你的時候一樣……那突然從黑暗裡飛出來的刀……是你在操縱著什麼妖怪吧。」
他看到她的目光倏爾洶湧地明滅了一霎，最後卻略帶一點悵然似的輕聲應道：「……並不是什麼妖怪啊。」
「是一個……重要的朋友，可是我終究把他弄丟了……如此而已。」
砰地一聲，不知道是誰率先在相交的刀刃上使了一點力氣，兩個人借勢同時後退了兩步，又幾乎同時架起了刀。
「我可還不想死呢，哥哥。」
剛才那一瞬間的惆悵恍如陽光下的冰雪一般迅速消融了，九條道清面前那位論年齡應該已經超過二十五歲、面貌卻宛如少女的年輕女子臉上露出一個淡淡的笑容。
「因為我可還沒有厭倦這種充滿了奇蹟與不可思議的人生。」
她一字一頓、清清楚楚地說道。
「別拿那副施恩者一般的面孔對我說話，以為讓我姓九條就算是給予我多麼巨大的恩典……我所擁有的一切，都是我自己奮鬥得來的，跟你毫無關係。」
「我現在認為我在新選組所獲得的一切，才是這個世界裡最美好的東西。」
「為了這一切生命中最後的美好不被剝奪，我必須戰鬥。」
「與你戰鬥。」
「即使贏了之後我還是可能會失去我所擁有過的最美好的東西，我也不能在此退縮。」
話音剛落，她也像他剛才一樣，毫無預警地發起了突襲。
她沖向前去，一瞬間兩人之間的距離就被弭平。仿佛又回到了自己初到這個世界時，與沖田總司在八木邸的小小庭院裡比試劍術的那個場景一樣，她打定主意要借著自己首先出手搶下主動權，憑藉著前沖的氣勢，以拼命的搶攻一上來就占據一點上風。
剛才她於千鈞一髮之間直接向系統菌兌換出來的那柄劍刃平直的【量產龍泉寶劍】現在被她握在右手裡，舉至與肩膀幾乎平齊的位置，劍尖沖前，指向九條道清的方向。她如箭離弦一般瞬即就衝到了他的面前，緊接著噹噹當連續三聲脆響，眨眼間他們兩人就已經交手了三招。
當然，九條道清並不是沖田總司，也並沒有足以壓制她突襲的絕招「平青眼」。
她長久以來在無數大小戰鬥之中錘鍊出來的高超劍技被最大限度地發揮了出來。雖然心機之深沉幾乎超於所有人之上，但九條道清已經隱身於幕後許久，論實戰經驗和劍技當然不如她這位前任新選組一番組代組長。
眼看著不但事態沒有如同他所預想的那樣順利殺掉土方、擊潰妹妹的意志，現在居然還在與妹妹的戰鬥中落居下風，九條道清臉上那種好整以暇的從容笑意終於消失了，陡然爆發出一陣焦躁的吼聲。
「可惡——！！」
下一刻他注意到她躍起打算凌空劈下，於是橫過太刀，想要矮身避開這一擊之後順勢偷襲她的腹部。然而她的身體尚且滯留空中的時候就已經注意到了他的打算，於是她迅速作出了非常驚人的應變動作——
她的身體在空中以一種不可思議的姿態靈活地向一側扭腰閃避，上半身居然能夠在短短一瞬間轉了小半圈，剛巧錯開了他橫過來打算劈砍自己腰腹部的刀鋒；然後她就勢改變了自己劍鋒劈下的方向，從剛才的一劍直刺胸口改為從側面攻擊，一劍深深地刺進了他的左肩。
刀鋒劈開血肉，穿透筋骨的感覺傳來，那一瞬間尖銳的疼痛簡直要撕裂他的身體、摧毀他的意識。已經作為幕後軍師而養尊處優了很久一段時間，雖然沒有懈怠練習劍術、卻缺乏實戰經驗的九條道清發出一聲尖厲的慘叫。
「啊——！！！」
他咚咚咚一連倒退了好幾步，右手裡的太刀險些下意識脫手。還好他強忍住疼痛，及時清醒地握緊了那把刀，用右手的手背胡亂地在左肩上一拂，果然沾了一手背的鮮血。
他狠狠地皺起眉頭瞪著面前以一種完全無解的姿態毫不留情將自己刺傷的女人。
……這是那個則子？！
這樣荒謬的念頭一瞬間突然浮現在他心中。
不，這種拼命的姿態他當然也見過。在江戶深夜的街頭，她就是這麼幹的。
他產生疑惑的，是他以前對九條則子所留下的刻板印象。當時她還很弱小，因為被他控制了姐姐這個死穴而心不甘情不願地被強迫著學習種種成為一個優秀的眼線或死間應有的本領。那時最初引起他的注意的，就是那雙桀驁不馴的明亮眼眸。
沒錯，那雙不管在黑暗中被浸染得多久，都明亮直率、透著一股難以屈折的執拗和頑強的眼睛。那就是九條則子最迷人的地方。
而現在，那雙眼睛明亮如昔，卻多了一種讓人說不清楚的東西。