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　　  「即使是來自於新選組的女子, 也比普通的男人們值得信賴——他們一定是這麼想的吧。」她柔和地說著, 仰起頭望著他的臉。

　　  「能夠作為新選組的一員，被人這樣的信任著, 我感到非常驕傲。」她說, 「他們其實不是想把希望寄托在我的身上, 而是想把希望寄托在新選組身上, 寄托在那面誠字旗之上……因為在大家的心裡, 新選組現在就是士道的化身——這一點我想不僅僅是幕軍的人們, 即使是海的對岸，在這個國家的其它土地上的人們……一定也都是這麼想的。」

　　  「副長……能夠作為新選組的一員，一直到現在都追隨著您, 真是太好了。」

　　  土方深深地望著柳泉流露出真誠的臉容。

　　  有那麼一陣子, 他沒有說話, 也沒有移動。就好像她不曾站在他面前，溫柔的雙手碰觸著他的手臂和身體一樣。

　　  但是下一刻，他的身體移動了——他突然傾身過來，把她擁抱進懷裡。

　　  「……你剛到這裡來的時候，我還覺得你不太會察言觀色……」他嘆息似的說道，「頑固得令人頭疼，認定的東西說什麼也不會放棄……」

　　  「我還在想，這孩子到底什麼時候能學會聽話呢……到底要我怎麼做才能乖乖地走開呢……」  

　　  柳泉吃了一驚。

　　  ……原來即使那個時候，她表示了自己毫不更改的決心，他還是想要讓她離開這個終焉之地嗎……？！

　　  「真是的……」她突然把臉埋進他胸前的衣服里，聲音微微發抖。

　　  「土方先生直到了現在還想讓我放棄嗎？那是決不可能的事情。我想要的是更深的羈絆……是一直到了最後時刻也呆在土方先生身邊的那種羈絆啊。請你……請你做好覺悟！」

　　  一瞬的沉默之後，土方含笑的聲音從她的頭頂上傳過來。

　　  「嗯。好呀。」

　　  「……對不起，不會再那麼想了。因為現在真的感到只要有你在，心中就能不可思議地溫柔平靜下來……真的。」

　　  沒有想到能聽見這樣的話，柳泉錯愕地發出幾個音節。

　　  「土方……先生？！」

　　  「你的這雙眼睛，一直都注視著我。從京都開始就一直注視著我。現在想起來才發現，連我那些見不得人的地方都被你看得一清二楚……真是諷刺啊。多虧了你，我不得不記住啊。」

　　  土方緩緩說道。

　　  柳泉困惑地問：「……記住什麼？」  

　　  土方的聲調像是在認真地思索。

　　  「我背負的，那些沉重的東西……那些傢伙託付給我的全部。如果只是不顧一切拼命向前奔跑的話，我一個人反而更加方便。但是，有你在身邊的話，會在我貿然行事之前牽制住我。我對賭上性命這件事沒有遲疑，只是，不能將它賭在錯誤的地方，也不能隨隨便便就這麼把生命交付出去，因為我還有更重要的事情要完成——現在我變得能從這個方面來考慮了。」

　　  他的說辭十分溫柔，而且還透露出一絲喜悅。

　　  這是在說……由她的身上，他產生了更光明一些的想法吧……？

　　  「要是那樣的話……說明我的存在是有意義的啊。沒有比這更讓我高興的事了。」

　　  柳泉含笑說道，不知為何眼眶裡湧上了朦朧的霧氣。

　　  「……一直以來都讓你受苦了。」土方溫柔地說道。

　　  柳泉極力用一種輕鬆的語調回答道：「與土方先生背負那些重擔的辛苦相比，我要輕鬆多了。」

　　  土方微微嘆息。「但是，對於一個女人來說，還是過於沉重的負擔吧。」

　　  柳泉發出愉快的笑聲。

　　  「這點根本不算負擔。因為我可是比江戶的女子更強大的存在啊。」  

　　  在她印象里，土方好像一直以來對江戶出身的女人就懷有某種糾結的情緒，總是在說著江戶的女人多麼難纏之類的話。

　　  「……因為我可是新選組隊士喲。這點事情根本不算什麼的。吶，土方先生以後也可以多向我撒撒嬌的哦？」

　　  對於這種宣言，土方沉默了片刻，才應道：「……是嘛。」

　　  「是的！」柳泉元氣十足地應道。但這句話不知道為什麼——也許是因為被他緊緊擁抱著因而顯得發音有點沉悶——反而產生了一種撒嬌的感覺。

　　  這麼懊惱地想著，柳泉完全沒注意到土方的手在溫柔地撫摸她的頭髮。

　　  「我改主意了，雪葉。」他的聲音裡帶著一絲惡作劇似的笑意。

　　  「我們一起去廚房，偷偷把點心都拿到這裡來吃掉，怎麼樣？」

　　  「欸……欸？！」柳泉發出驚訝的叫聲，仰起頭來看的時候，卻看到土方的臉上浮現一個久未出現的真切的笑容。

　　  「走吧。」他鬆開她，改而牽起她的一隻手，打開房門。

　　  室外黑暗的走廊上空無一人，長長的走廊仿佛向著無盡延伸出去。牆上的燈座里隔一段距離才點燃起的微弱燭火，在深夜裡搖曳著。  

　　  柳泉握緊那隻牽著她的大手。

　　  「是！」

　　  就像這樣，向著黑暗裡無盡延伸的遠方，兩個人一起邁開腳步吧。

　　  不管明天早上醒來時要面對的是因為宵夜不翼而飛而困惑的廚師，還是來勢洶洶的新政府大軍，只要這樣兩個人一起並肩迎上，就一定能夠得到無盡迎戰的力量。

　　  ……

　　  到了明治二年的四月，確切的情報說掌握了制海權的新政府軍打算在蝦夷登陸。蝦夷共和國的軍隊經過多次會議和各種爭吵之後，確定下來要在二股口和木古內口布陣防禦。