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可是後來，他發覺山崎也在注視著明里。
他故意把房間的障子門敞開，說是喝得身上熱起來，想要看一看庭院裡的景色；然後，他假裝喝醉，側臥在榻榻米上一副快要睡過去的樣子。
再之後，發生的事情簡直令他驚訝。
明里或許以為他真的已經醉了，正在那裡側臥著、用右手撐著頭打瞌睡。在小聲喊了他幾聲「山南先生？山南先生？」之後，確認他大概真的睡著了，於是就像一隻小動物似的窸窸窣窣地悄悄靠近他——緊接著，就輕輕捧著他的頭，讓他的頭靠在自己的膝上。
山南那一瞬間險些睜開眼睛、下意識地躲開。他必須用了很大的力氣才約束住自己不亂動也不露餡。
他當然不會因為一個膝枕就亂了方寸。但是，他卻下意識地不太想要接受別的女性提供的膝枕。
他合著眼睛，呼吸平靜地側躺在那裡，感覺自己這麼躺著一點兒也不舒服。
和清原雪葉相較起來，明里其實身形更豐潤一點，大腿靠上去的感覺也健美而富有彈性，認真說起來，在她膝上靠著，並不算是什麼令人難以忍受之事。
山南竭力回想了一下，然後記起來，在從前的世界裡，鳥羽伏見之戰以後，土方在新選組推行改穿洋服，清原雪葉也隨之換了一身裝束，修長的腿包裹在合身的西式長褲中，腿型又長又直；他第一次看到的時候下意識立即捏緊了手指，指尖陷入掌心中發出一陣刺痛，仿佛只有那樣，才能約束自己臉上的神情紋絲不動。
現在再回想起來，他只有一種感受——
想要知道靠近她，是怎樣一種感覺。
想要知道躺在她膝上，是怎樣一種感覺。
想要知道被她擁抱、被她安慰、被她溫柔地對待，是怎樣一種感覺。
明里不是不好。甚至雪村千鶴，也並不是不好。她們全部都是很可愛、很純真、讓人想要好好保護她們幼稚而溫柔、未被世事侵蝕的那一面的好姑娘。
然而，目睹著他墜入黑暗、還拼命想要把他拉上來，比他自己都要堅信他自己的那個姑娘，才是他生命將盡的時候，最後想要看到、想要留在她身邊的那個人。
他合著雙眼，卻感覺這一刻全部的感官都打開了，全神貫注地去感知著這周圍發生的一切，無視自己的潛意識指揮著身體發出的排斥的信號；他知道山崎假裝成客人走過這個房間前面的走廊，確認了他現在在和名叫「明里」的游女在一起——雖然不知道土方為什麼要命令山崎來確認這件事，但是他本能地想要在土方面前把清原雪葉的存在，以及他和清原雪葉之間的聯繫隱藏起來。
那天晚上，他留在了「浮船」沒有回去，等候著清原雪葉從外面歸來。
後來，他們好像談了很多話，又好像什麼都沒有談。
再回憶起那天晚上的情景時，他只記得他和她躺在同一個房間裡，被子挨著被子；可是他只能側著身，望著她翻過去面朝外側的背影。
他覺得好像這樣自己已經很滿足了。又好像這樣自己毫不滿足。
他想要對她伸過手去，落在她的肩上，輕輕捏一捏那隻手臂——那隻她習慣用來握刀的手臂。可是他最後沒有那麼做。
他以為自己會一夜難眠。可意外的是，他那一晚睡得很好。暴雨敲窗，都沒能讓他驚醒或失眠。
然後這幾天，在屯所里，他又沒有睡好。
土方總是用一種奇奇怪怪的眼神望著他。他不太喜歡那樣的眼神。想要採取行動反制對方，又覺得自己現在能夠想到的手段都不可能不傷害到新選組。
他甚至有一點感嘆，覺得自己以前生活在黑暗裡的時候，反而行事不太需要顧及其它；有時做了有些出格的事情，那個土方也總是大聲抱怨著、嘆著氣、認真地指責他，然後絞盡腦汁想辦法替他收拾殘局。
……比這裡的日子好過多了。
他甚至在想，難道是因為他過去太不懂得感激自己借用變若水而多偷來的那段生命，所以老天故意要把他丟到這麼一個艱難了十倍二十倍的地方來，讓他在這個難纏的土方這裡受點折磨？
相比起來，曾經的那個土方君，簡直就像個「那些洋人信奉的教派里的小天使」——他記得有一次清原雪葉如是說道。
因為想到了稍微輕鬆一點的事情，山南的臉色也放鬆了下來。
他今天來得有些早。或許清原雪葉還沒有做好迎客的準備。但是屯所里的氣氛一日比一日險惡，他實在是不願意整天呆在屯所里，看著土方陰沉的臉，忍受著緊繃的氣氛了。
他發覺自己的腳步變得輕快了一些，這可是很多年以來都沒有出現過的事了。
或許，對這個世界裡的某個人還抱有一絲期待，期待著能夠從對方那裡得到一些美好的回應——這就是活著的證據吧。
他走在街道上，感覺距離他要去的那個地方已經很近了——在那裡，他能夠見到那個對他而言很重要的人——
可是，當他轉過一個彎的時候，他停住了腳步。
那裡是「浮船」的後門。站在門外的，赫然正是清原雪葉。
……以及，一個身姿挺拔、面容俊秀的青年。
那個青年留著像蘑菇一般有點兒圓圓的短髮，假如這種髮型放在別人身上難免會有點滑稽，但是那青年俊秀的容貌與溫和的氣質很好地中和了這種奇怪的感覺，反而讓他看上去有種平易近人的、斯文可親的氣質。