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　　  來到網球場，柳泉卻是一愣。

　　  與她隔網相對的，並不是事先刺探得知的、網球部二年級生里的首席，而是三年級的正選、網球部的副部長中野正浩！

　　  柳泉愣住了。

　　  「中野前輩……？怎麼會是你？」

　　  跟著她一起來為她打氣的木野花沙耶和雪染菊理也都呆住了。作為網球部的正選二單以及副部長，中野正浩她們當然也不陌生。

　　  如果說沙耶妹子的性格還比較溫和的話，雪染菊理則更坦率一些，直接就叫了出來：「網球部早就知道青部這邊出賽的會是信雅醬了吧！結果還派出副部長中野前輩來對陣！？讓三年級的正選來對戰二年級的學妹、還是一個沒有打過網球的女生，這也太……」

　　  然而她的話被柳泉溫和地打斷了。

　　  「不，小菊理。」

　　  在初時的驚詫之後，柳泉已經完全恢復了冷靜。

　　  「這沒什麼不對。即使是在學園祭上舉行的比賽，也是比賽。既然是比賽的話，大家就都想獲得勝利。想獲勝就要派出最強的選手，這是正確的做法。事實上，網球部沒有讓部長時村前輩出陣，就已經是十分體諒我這個後輩了。」  

　　  午後明亮的陽光下，少女拉開球包、拿出球拍緊握在手中，慢慢走向球場正中的球網旁，似乎是打算輕易接受這樣的結果、和裁判溝通之後就開始猜硬幣選邊了。

　　  中野正浩起初似乎被雪染菊理這麼直接指責、也顯得有一些尷尬的表情，然而看到真正對手的柳泉這麼泰然自若，他也恢復了正常——至少可以勉強維持著正常的表情和態度，同樣走到球網邊，壓低聲音對柳泉說道：

　　  「抱歉。……原本確實是預定讓二年級的片桐出賽的，然而昨天突然接到校長大人派人來傳達『希望看到最強的選手出現在賽場上的對決』這樣的願望……所以只好臨時將出賽選手更換為我了……假如不是時村君手腕的傷病還沒有完全痊癒的話，今天出賽的就是他呢……」

　　  柳泉微微一怔。

　　  「……校長說的嗎？」

　　  校長三輪一言，雖然接觸不多，然而這段時間為了替室長大人跑腿，也很是前往了幾次校長室替室長SAMA送文件；在她的印象里，小黑君崇拜信服到極點的「一言大人」不應該是這樣性格的人啊？

　　  雖然說為了尊重比賽和特意前來的觀眾，最好還是派出最強的選手；然而在青部的代表已經被一言九鼎的室長大人確定為女生的情況下，還要讓網球部派出最強的高年級男子選手……這到底是為什麼呢？尤其是，她從前一個世界繼承而來的網球技能，在這裡沒有人知道真相啊？！  

　　  然而現在不是追究原因的時候。柳泉禮貌地衝著中野一頷首。

　　  「我知道了。無論如何，今天，請中野前輩指教。我會好好努力的。」

　　  中野注視著她，目光中似乎浮現了一絲憐憫和不忍之色。然而他並沒有說什麼——也許是也有點心虛、覺得以自己的三年級男子正選的身份，對戰一位甚至沒有加入女子網球部的二年級學妹，未免勝之不武吧——他向著今天擔任比賽裁判的網球部教練點了點頭，說道：「不用猜硬幣了。請讓柳泉君先選吧。」

　　  柳泉瞥了他一眼，笑了。

　　  她毫不客氣地選了對自己來說更有利的一邊，聽裁判宣布了今天的比賽規則——其實很簡單，就是「為了遷就非網球部成員的女性後輩」，今天的比賽一盤定輸贏。

　　  然後，她走到底線附近，用手掂了掂那隻黃色的網球，又在地上拍了幾下，將它握在手裡，感受了一下它的手感和重量。

　　  抬起頭來，隔著一道球網和大半座球場的長度，她遠遠地注視著球網那一側的高大男生。

　　  中野君……是嗎？

　　  即使你用歉然而憐憫的目光注視著我，就如同強大的騎士在俯望著渺小的蜉蝣；即使你是超葦中學園網球部的副部長、是男子二單的正選選手，然而……你會比我所見過的這些人更加厲害嗎？  

　　  閉上眼睛，她在心裡默念一個個曾經十分熟悉的名字。

　　  跡部景吾。手冢國光。白石藏之介。忍足侑士。忍足謙也……

　　  隨著這熟悉的一個個音節在她的舌尖滾過去，那些人的面容、那些人的聲音，也都一瞬間仿佛在記憶中重新翻起，燦亮如新。

　　  作者有話要說：

　　  12月27日：

　　  所以說，我在想，今年之內放個高能大招腫麼樣？【咦

　　  第114章

　　  【不管是多麼強大的對手, 也都會有弱點存在。只要堂堂正正地戰鬥過了, 就總會得到好的結果。】

　　  手冢國光那種低沉醇厚的聲音，用最清直無偽的語調，在她的記憶里這樣說著。

　　  柳泉深呼吸，然後睜開眼睛, 將手中黃色的網球向上高高拋起。

　　  於那一瞬間下定了決意。

　　  【你聽從你的內心最想追求的事物, 為此作出犧牲一切的覺悟，並且付出令你痛苦的努力……這樣的選擇，不是比什麼都要珍貴嗎？】

　　  跡部景吾那美妙而有磁性的嗓音，仿佛同時迴響在網球高高飛去的藍天裡。

　　  舒展右臂，在電光火石之間作出常人的視力難以分辨的假動作, 給人以一種多次揮動手臂、混淆了真正的球路方向、不知道哪一次是真正的擊球的錯覺——

　　  冰帝學園中等部的女子網球部部長、率領冰帝女網部取得全國大賽冠軍的主將柳泉信雅, 在那一瞬間重新又回到了她的身上。