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　　  現在，還要被迫談這種他不擅長的話題！

　　  土方深吸一口氣。

　　  鎮靜。他得把她穩住才行。

　　  雖然已經內心有所猜測，認為她是薩摩軍那一方派出來遊說西鄉從道投奔的密使，但薩摩既然敢派她一個人隻身赴險，說明她的身手絕對不容小覷；假如不是有把握她能順利完成任務的話，薩摩怎麼敢白白派一個會被他們輕易抓住、然後通過嚴苛的審問從她嘴裡得知許多薩摩那方情報的人過來？

　　  而且，他的刀還在她那裡。

　　  絕對不能小看了這個女人。

　　  剛剛在離開營地的時候，他如約走上來心甘情願束手就擒、替換西鄉從道離開，在她把刀架上他頸間的一瞬間，他就明白了：從她的動作和架刀的位置來看，這個女人絕對是個老手。

　　  她選擇的姿勢和刀刃擺放的位置都太巧妙了，暫時不會因為走動而威脅到他的生命，卻也隨時可以輕輕巧巧把刀刃往前一送而結果了他；何等的老練與狡猾！一定是在無數次實際的行動中磨鍊出來的習慣！

　　  土方並不是不擅長與人周旋——事實上他自認為比近藤更擅長這種事，畢竟在新選組時代，和上級的匯報、和下級的督查、和其它人脈的溝通等等事宜，都是他負責料理的——但是，今夜或許是因為這過近的距離，或許是因為這惱人的雨，又或許是因為這令人不解而惆悵的話題，他感到了一陣煩躁不安。

　　  ……這位九條小姐看起來是真的對他「家鄉的夫人」感到很好奇。所以才一陣刨根問底。這種情形他之前也並不是沒有遇上過，總而言之，雖然他不會對自己有著過於自大的看法，但他遇上這種問題的時候，通常都是因為對方那位女郎對他有著強烈的興趣，所以才用這種迂迴的試探方法來打聽消息。而他之前雖然都很快就言辭嚴厲地拒絕了對方，但今天為了穩住這位九條小姐，他還得多說兩句來與之周旋。

　　  並且，或許是因為他和這位九條小姐完全是陌生人之故，他對著她提起「家鄉的夫人」的時候，反而不論真話還是假話，都比較容易開口。

　　  「她啊，是個堅韌又頑強的女人。」他終於說道。

　　  既然已經打定主意要多說一些，他就也放開了那點拘束感，繼續慢慢地說了下去。

　　  「我曾經以為她是個狡猾的傢伙……明明很平常的事情，到了她那裡，偏偏就能有那麼多花樣……只是叫她普通地來見我說些正事而已，結果卻聽到她在我門外大聲地吟誦俳句——」

　　  身旁那位九條小姐的氣息仿佛一滯。土方不知道這是因為她覺得驚愕，還是因為她在竭力忍耐著笑意——就連他說著這些事的時候，都忍不住要露出笑容來了，因為有些事現在聽起來，還真是挺匪夷所思的，不是嗎？

　　  「而且，常常異想天開……莫名其妙就要養金魚，也不管情況是不是允許……」

　　  「好像很喜歡吃甜的，但讓她做菜，做出來卻總是偏淡……有好多次吃的時候不得不重新往菜里加醬油才合適。」

　　  「……這一點和總——呃，我弟弟——做菜的習慣剛巧相反。那傢伙啊特別喜歡往菜里放醬油，做出來的菜鹹得要把人毒死……大家——呃，就是吃過他們手藝的人們，都說啊，要是他們兩個人的習慣能中和一下就好了……」

　　  「還有，還以為她縫衣服的手藝不錯，算是個有限的優點……結果後來才知道，都是請別的姑娘代勞的……讓她自己來的話，縫好的衣服穿不了幾次就又要開線啦。讓她縫得結實一點，於是拿到縫好的衣服一看，縫補的痕跡就歪歪扭扭像條蚯蚓爬在衣服上……」

　　  說到這裡他停了下來，不知道在斟酌什麼，片刻之後，忽然嗤的一聲失笑出來，搖了搖頭，像是他自己也覺得這些事真是太有趣了似的。

　　  「……真沒辦法哪。」他咕噥著。

　　  但是即使他囉囉嗦嗦地已經說了這麼多，身旁的九條小姐卻始終寂靜無聲。只有寧靜的呼吸聲，提醒著他，身旁還有個聽眾。

　　  土方頓了一下，覺得自己也該說點「家鄉的夫人」的好處，否則的話別人聽上去難免會懷疑究竟有沒有這麼一個「家鄉的夫人」的存在，要不然怎麼會說起來全是缺點呢？

　　  他低頭沉思了一下。

　　  「除此之外，做事其實非常可靠，好像也讀過不少書，跟近……呃，跟我一位類似兄長一樣的好友談起關聖帝君來，居然也頭頭是道……」

　　  「有的時候又魯莽又大膽，簡直讓人都要被她嚇死；有的時候卻又狡猾又聰明，把人騙得團團轉——」

　　  石縫外的雨聲依舊淅淅瀝瀝。伴隨著那有節奏的雨聲，他的聲音也仿佛像是進入了一種平穩的狀態，安安靜靜地述說著，甚至連半點停滯下來回憶或思考的時間都沒有，就那麼一直說下去。

　　  「有的時候受了傷也一聲不吭，勇敢得讓人甚至意識不到她是個女人，需要保護……」

　　  「……意志頑強到一種連我都驚嘆的地步，認準了什麼就頭一低、一口氣地衝過去，毫不回頭，更不懷疑自己的決定，好像不懼怕前方等著的會是什麼危險似的……」

　　  他的語聲里漸漸帶上了一抹嘆息的意味。

　　  「可是即使這樣的女人，也有著天真得不得了的一面——」

　　  「總是說著來年的夏日祭，要一開始就兩個人一起去——」