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　　  高木貞覺得有些驚訝。是這樣嗎？那個年紀輕輕就失去了丈夫和家人、孤身一人來到此處的女子，真會有這麼漂亮的劍術？

　　  不過到了晚間，當她按照排班巡邏的時候，看到的事情就更加讓她驚訝了。

　　  她剛要轉過一個轉角，卻突然聽見牆後傳來山口二郎那一貫冷靜而好聽的聲音。

　　  然而現在那種聲音里的冷靜似乎有些波動的跡象。他頓了頓，仿佛很艱難似的，問出了一句話。

　　  「請問……你喜歡吃櫻餅嗎？」

　　  高木貞：！！！

　　  她慌忙把身體藏在轉角後的陰影里，然後再偷偷探出頭去觀望。她也說不清自己為什麼要這樣做，只是下意識的動作而已——但當她看清了站在山口二郎對面，微微把臉撇向一邊的女人，正是筱田一緒的時候，她感到自己簡直不能更吃驚了。

　　  山口君……那個女人可比你大四歲啊！！而且還是個來歷不明的年輕寡婦……不，並不是說這種身份會讓人輕視，只是……再怎麼看都讓人覺得她並不是年紀輕輕就作為處事冷靜、劍術高超、令人可以安心依靠的大劍豪而存在的山口君會看上的對象啊。

　　  而筱田一緒的回答就更讓人摸不著頭腦了。

　　  面對年輕英俊的劍豪向自己問出這種類似曖昧的問題，筱田一緒卻好像不為所動似的。

　　  「不，我不愛吃甜食呢。」她那似乎是天生就略帶嘶啞的聲線清清楚楚地說道。

　　  山口二郎看上去似乎有點失望。然而出乎意料的是，他並沒有道一聲歉然後馬上就走掉——雖然那種選擇才更像是他本人的畫風。

　　  「是嗎……」他很可疑地停頓了一下，似乎再度鼓起了勇氣，繼續問道：「那麼，你認識一個叫做小梅的人嗎？」

　　  筱田一緒這一次回答得更快。

　　  「我夫家的妹妹就叫小梅，不過我嫁過去這麼多年，覺得她應該是不會跟山口君認識的啊？」

　　  仿佛是覺得面前的這個青年舉止有點奇怪似的，她開始了那種所謂的「防禦性進攻」似的說法。

　　  「筱田就是我夫家的姓，不知道山口君認識的小梅姓什麼？」

　　  被這麼挑釁似的一問，原本就屬於無口系的山口二郎陷入了啞然。片刻之後，他才輕聲說道：「……她姓清原。」

　　  在高木貞的印象里，這是他第一次提到「清原」這個姓氏。

　　  筱田一緒似乎也十分吃驚——也許是並沒有想到山口二郎居然真的會告訴她——她很難得地停頓了許久，才微笑著說道：「……那真遺憾。我所認識的小梅，並不是山口君所認識的那個呢。」

　　  似乎也有些感慨似的，筱田一緒微微眯起眼睛，注視著自己面前的青年，聲線似乎變得有些低沉。

　　  「山口君……和那個小梅失散了嗎。」

　　  山口二郎聞言沉默良久，才慢慢說道：「……不，並不是。只是分別了而已……我有我留在這裡所要完成的責任，她也有她的……」

　　  「所以，她走了啊。」筱田一緒啊了一聲，瞭然地接口道。

　　  山口二郎：「……那天，謝謝你替我包紮傷口。」

　　  他強行轉移了話題，筱田一緒看起來有點驚訝。

　　  「不，那個並沒什麼……那是我的工作……山口君能夠完全康復真是太好了。」她笑著答道。

　　  然而山口二郎的表情還是十分認真。

　　  「不，我還是要謝謝你。」他說，隨即微微仰起了頭望向夜空，俊秀的側臉沐浴在夜晚皎潔的月光下，居然顯出幾分清直而高潔的意味來。

　　  「因為我答應了她……我一定會拼命地殺敵，也一定會拼命地活下來，再去找她……」

　　  「所以我可不能就這麼死去啊。」

　　  筱田一緒：！！！

　　  她看起來極為吃驚，居然有片刻之間什麼話都沒有說出來。然後，她似乎很快恢復了正常，露出一個類似於大姐姐一般的寬容笑意。

　　  「是嗎……山口君一定會活下來的。」

　　  並沒有說什麼「年輕真好啊」或者「山口君喜歡那個小梅嗎」之類普通人會好奇地說出的話語，筱田一緒再度說出了令人驚訝的回答。

　　  「會活著去見那個和你約定的人的……我這樣地相信著。」

　　  高木貞想，懷著這樣的想法去英勇戰鬥的山口君，一定會像筱田一緒所說的那樣，倖存至戰後的吧。

　　  因為有人和他約定好了，要在會津的戰場上閃光，然後回去見她。就像當初分別的時候那樣，會在眼淚和微笑里再度重逢的吧？

　　  在會津開城之前最後的一次戰鬥中，並沒有像其他女人一樣把頭髮削短的筱田一緒，走在娘子隊的隊列之中，最後一次和山口二郎在會津的鶴城城牆下偶然相遇。

　　  同樣站在娘子隊的隊列之中，高木貞目睹了筱田一緒和山口二郎的話別。

　　  特意走出隊列去和山口二郎打招呼，筱田一緒似乎也不太在意大家善意的揶揄——她總是寬容而親切地笑著，以大姐姐的態度來回應這種笑謔說「別開玩笑啦，我都已經是個老太婆了，山口君只是把我當作家鄉的姐姐一樣的人來關心吧」——走向制服齊整、面容嚴肅的山口二郎。

　　  新政府軍的炮聲隆隆。自從十四日以來，他們已經這樣不分晝夜地轟擊了鶴城一天一夜。

　　  站在傷痕累累的城牆之下，在巨大的炮聲里，筱田一緒衝著山口二郎笑了一笑。