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　　  土方看起來微微有點驚愕, 就好像以前從未聽過任何人對他說起這種話一樣。

　　  新選組的宗旨是佐幕攘夷，和志在尊王的伊東遲早是要分道揚鑣的。這一點他很清楚。但是當這一刻終於到來時, 他還是難以忍耐心底湧起的憤怒。

　　  大家都一直在說著新選組是佐幕派, 身為副長的他當然更是佐幕的骨幹之一；整天和近藤商議著的，也都是如何輔佐將軍的事情。但是好像從來沒有人跳過了佐幕這個字眼, 直接把他人生的意義指向了新選組這個組織本身。

　　  但是靜下心來想一想, 他也不得不承認, 也許她說的才是真相。他迄今為止的人生, 是建立在輔佐近藤，維護這個近藤和他一手建立起來的新選組之上的。新選組這個字眼，似乎比任何事情在他心中都更具意義。

　　  有人曾經說他制訂局中法度，是想讓鄉下百姓出身的新選組以嚴明的紀律和超強的能力，儘早在京都出人頭地，獲得幕府的認可。但是其實仔細想想，獲得認可什麼的，都只是為了肯定新選組本身而尋找到的努力的理由和目標。事到如今，追求著幕府和將軍的認可與表彰的人，其實是近藤，而不是他啊。

　　  他所努力的目標，只是讓新選組一直好好地成長下去，成為一個承載和傳承著最真實的士道精神的象徵。  

　　  因為這裡就是凝結了他和近藤君兩個人的心血、寄託著他們的夢想和志向而組成的、大家彼此之間建立了牢不可破的羈絆的，新選組啊。

　　  ……這麼說來，這個曾經女扮男裝而欺騙了他和他的同伴的女人，其實才是看得最明白的嗎。

　　  也許是因為她身為女子，本來就不可能去追求成為真正的武士，或者獲得幕府或將軍的封賞而光宗耀祖這一類的目標——正如她剛才在他的房間裡對千鶴所說的那樣——所以她反而可以冷靜地去體會和思索新選組本身所代表的東西嗎？

　　  她的聲音仿佛又迴蕩在他腦海里。

　　  【我希望下次自己能夠懷著和珍貴的同伴一起生存下去的覺悟，更勇敢一點地衝上前去。】

　　  【只要懷著這樣的心情，有朝一日一定能夠相互理解的吧……】

　　  【近藤先生當初也並沒有說錯，我在這裡，其實是想尋找到一個歸屬之地啊。】

　　  【那種我從來沒有得到過的東西……真的就在這裡嗎？】

　　  【懷著這樣的疑問，我在這裡每過一天，堅信的心情就深刻一分。】

　　  【照這麼說來，這裡的每一個人，都是我重要的人也說不定哦。】  

　　  他微微彎起唇角，露出一個稍微放鬆了一點的笑容。

　　  ……真是個奇怪的女人。

　　  可以說她渾身上下看不出一點女人應有的樣子，追緝不逞浪士的時候身手好得驚人，和那個奇怪的什麼鬼族的大將吵起架來也絲毫不落下風；然而一旦輪到她去做那種每個女性都理應輕鬆完成的、日常的家務，比如縫縫補補或者洗衣服之類的，她就能比雪村千鶴完成的速度足足慢上一倍，並且完成度還不那麼令人滿意——

　　  但是他現在卻真的開始覺得，近藤那種老好人的性格，也並不總是讓他信錯人了。

　　  ……至少，她的回答，就證明了近藤對她的信任，並不是錯誤。

　　  所以，他應該順應近藤那種看起來好像是很徒勞的期待，再一次為了新選組的完整和強大，忍耐那個總是趾高氣昂得令人不舒服的伊東甲子太郎，努力說服那個傢伙不要分裂新選組、背離大將的期望嗎。

　　  他沒有回答她的話，只是瞥了她一眼，簡單地說道：「夜深了，回去休息吧。」

　　  說完，他仍然袖著手，靠著廊柱的右肩微一用力、藉機站直了身軀，目光複雜地看了看她，然後就轉身離開了。

　　  但是柳泉今夜的奇遇還沒有結束。  

　　  拎著木桶走到後院，想要把木桶放回原處再回去休息的柳泉，卻在看到一棵樹下站著的人影時，不由得再度停下了腳步。

　　  然而她站了整整一分鐘，對方也絲毫沒有想要首先開口說話的意思；柳泉嘆了一口氣，不得不先出聲了。

　　  「山南先生……你為什麼會在這裡？」

　　  這個普通的問句卻仿佛一瞬間觸動了對方那脆弱的神經似的，樹下的那個人影微微動了一動。深黑的樹影投在他蒼白的臉上，將那張表情冰冷的臉遮去了一多半。

　　  「現在是深夜……正是像我這種怪物出沒於人世的時間。」他依舊溫柔的嗓音，帶著一點尖銳的自嘲似的意味，輕輕揚了起來。

　　  果然，他對面那個站在庭院中，身影完全沐浴在月光下的人立刻就出聲打斷了他。

　　  「……山南先生！」

　　  他的唇角噙著一絲令人有些看不懂的古怪笑意。

　　  「大家都去休息了嗎……不，今夜想必在屯所里有很多人會難以入眠的吧。」他的聲音里似乎有一絲堅硬的金鐵之聲隱約透出來，「有些人達成了野心，有些人則因此感到困擾或憤怒……不過，假如把這個就當作是新選組的失敗或退讓，那就想得太簡單了一點呢。」  

　　  柳泉沉默良久。

　　  最後，她仿佛終於下定了決心一般，有點艱難地開口問道：「……山南先生，今夜……為什麼要出現在那裡？」

　　  搖曳的樹影在山南的臉上投下了一些光怪陸離的線條。他仿若有些困惑一般地笑了起來。